刘之敬举步过来，
一揖：“
官见过安郡王，郡王妃。”
“刘翰林请坐。”沈数微微一笑，“大家都是亲戚，无须多礼。”
“如今官是为朝廷办差，只叙国礼，不叙家礼。”刘之敬一本正经地肃而立，“王爷面前，没有官坐着的
理。”
沈数微一举手，初一已经搬了个小杌
搁到刘之敬后：“既然都是给朝廷办差，刘翰林自然有坐的理。请，可是有什么事？”
刘之敬这才坐：“官是想来问问郡王妃，如今采买的这些药材可够？”这一路上他们不但采买药材，还
了许多石灰之类奇怪的东西，甚至比药还要多些。
“如今还未到西北，一切都无法确定。”这一路上他们也不断遇到西北来报信的人，疫
是还在扩大，幸好定北侯多年统率西北威望极
，即使在这
时候也能令行禁止，众人又寄希望于京城来的“神医”，民心倒还安定，因此疫传播的速度还不算太快。
“那这些东西——”刘之敬指了指那些装石灰之类的车，“既然药材都未必够用，这些是……”
桃华微微叹了
气：“此次疫极为棘手，不但要治病，还要杀灭疫源。不过——若一切如我所推断，这次治疫，也不过是尽人事听天命罢了。”没有青霉素，她不敢保证能救活多少人。没有漂□□或者福尔
林，她更不能保证就能彻底杀灭炭疽杆菌孢，让它们不会再
来作祟。事实上可以说，这一次的治疫，她完全没有取胜的手段和信心。
刘之敬怔了一怔：“郡王妃不要过谦，西北百姓可都指望着王妃呢。王妃在蓝田和洛南两县——”
桃华打断他的话：“蓝田洛南是疟疾，与西北完全是两疫症，不能相提并论。”疟疾麻烦，可是她能取得对症的药，而且杀灭蚊虫就能从
本上掐灭它散播的渠。而炭疽——所需要的药
她本造不来！不要说土法青霉素的制
产量少卫生条件无法保证，就算是能制一
半的来，如何注
？就算她连注
也搞来吧，到时候西北的病人大概也都已经死光了。
刘之敬怔住了：“王妃的意思——难是说，这西北的疫症，治不了？”
桃华没有立刻回答。其实这几天她有
的无力
，越是想念从前那些药和治疗设备，就越觉得
前的况棘手。然而表面上她还不能
来，否则随行众人恐怕都会人心惶惶了，尤其是那些从京城里调来去西北平疫的人，如果知这疫治不好，大概立刻就没心思
活了。
刘之敬见她不答，只觉得后背冷嗖嗖的，心一个劲往沉，勉
笑：“王妃不要说笑，这可是人命大事。若是无法平治疫，那皇上面前如何
待？”如果跟皇帝打了包票说能治，回
却没完成任务，是要治罪的！
“我已与皇上提过，此次疫恐怕群医束手，只能尽力而为。皇上是通达理之人，自然明白。”桃华看刘之敬的脸
都不对了，轻叹一声，“疫是天灾，尽人事，听天命，如此而已。你我只要问心无愧，也就是了。”
现在，她也只能拿这话来安
自己了，否则晚上会睡不着觉。
刘之敬脸有些苍白地起告退，等走回自己的火堆旁边，只觉得
都有些发
了——蒋燕华在信里说的机会，竟然是这样！
原以为蒋氏医术众，跟着来治疫只是辛苦些，功劳却是稳拿的。就因为这份“稳拿”的功劳，他才肯放段来沾妻家的光，甚至连多年来
持的气节都抛到了一边。
谁知放弃原则换来的却是“尽人事，听天命”这句话，刘之敬只觉得两边太
突突
，仿佛有一群
蜂拥挤着想往外冲，每一只尾
上都带着毒刺，一扎得他痛如裂。
自他应举开始，就以清寒自守、贫贱不移自许，数年来虽然仕途不畅，但无论上司或是同僚，都挑不他半污。有此碑，将来他只要能够，便无人能掣肘于他，完全可以一个无懈可击的孤贤之臣，从而
芳百世。
然而这一年以来，他先是自请去蓝田洛南备耕，被同僚讥嘲，现在又走了未婚妻的渠，来了西北。
前者倒是无妨。国重农耕，君主尚且要说一句以农为本，何况士呢。
可是后者就很是糟糕了。当时他要来西北的消息一透去，就有人在背后指指，都说他这是跟着妻
捞功劳去了。
那时他听着这些话心里也极不是个滋味，但蒋燕华在信
说得十分笃定，他也觉得蒋氏定能成功，这样唾手可得的功劳若是不取，简直是糟塌了机会。所谓“天予弗取，反受其咎”，既然老天把这个机会送到前，就意味着他的选择是正确的。
然而此时此刻，当初那些念回想起来竟是如芒在背——什么天予弗取反受其咎，老天分明是跟他开了个大大的玩笑！
自请来西北，最后疫却未平治，刘之敬几乎能想像得到翰林院里那几个一直看他不顺的同僚会如何歪着嘴讥笑：素来清的人，好容易拉脸
了，竟然只是竹篮打
一场空……
刘之敬觉得后背上有冷汗慢慢渗了来：他放弃了十数年来为自己所塑造的清寒形象，换来的却是失败。此后无论再如何努力，他的履历之都多了一块大大的污，且将随着西北治疫的失败，再也清洗不掉了。
这一切，都源于蒋燕华那封信。明明是她的，竟然连西北疫到底治得还是治不得都不知，就冒冒失失地写信给他，将他诓骗
了这个陷阱之！世上怎会有这样的糊涂人！
不，其实真正糊涂的是他。当初怎么就错认了人，还定了婚约！若是当时发现认错了人，想个借悔婚也还来得及，毕竟当时只是换了庚帖而已。
但那也未必妥当。蒋家毕竟有两人在朝为官，两人在后
为妃，现在又了一个郡王妃，若是他无故悔婚，一个小小的庶吉士，自然挡不住蒋家打压，倒不如将错就错了。然而这一将错就错，竟致今日一错就错到西北来了……
刘之敬脑袋里哄哄的。后的车上飘来一
的药味，又苦又涩。
他本是个不
喝药的人，最不喜药草那气味，这些日却
着鼻为这些药草奔忙，此刻就连自己上，也仿佛浸透了这药味，再也洗不净似的。
刘之敬突然弯腰呕了起来，只觉得这苦涩之气萦绕鼻端，似乎钻了他的五脏六腑之似的。
他在车队之还是颇引人注目的，忽然之间呕起来，立刻便有人报到桃华那边去了：“王妃，刘翰林仿佛不适。”
“我去瞧瞧。”桃华觉得大概是自己把人家吓着了，无奈之余倒也觉
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