滋味，且为防侍奉时要
急，甚至不敢吃饱。以己及人，青玉觉得就是自己
了
，说不定也会多吃两
的。
“无用！”太后
吐了气，“早知
就不该挑她去！”
青玉忙：“太医不是说无甚大碍，想来用了药一两日也该好了。得了这个教训，想来她再不敢贪腹之
了。”
很可惜，在预言这方面，青玉显然是远不如桃华的，因为到了桃华及笄那一日，海姑姑果然
一天夜里就又泻了两回，早晨连床都不想起。
伺候她的桔梗捧了一碗白粥两碟香油醋拌的小菜
来，顿时皱起了鼻
——屋里的味可不大好：“姑姑用饭。”
海姑姑现在
上
得跟
了骨似的。俗话说得好，好汉还架不住三泡稀，何况她已经远远不止是三泡了。现在肚里饿得叽哩咕噜在唱空城计，却只觉得里发苦无甚滋味。
“姑姑还是吃一
。”桔梗儿看海姑姑脸
蜡黄，心里不知有多痛快，脸上却装一副担忧的模样，“今日是我们姑娘及笄，一会儿吉时就到，姑娘还等着姑姑去观礼呢。”
海姑姑勉
就着那小菜吞了几白粥，实在觉得难以
咽。大约人在饿的时候鼻会特别灵，忽然就闻到一
油香：“这是什么味儿？”香得她
都要来了。
桔梗儿笑：“今日姑娘及笄嘛，家里给
婢们都加菜呢，这是酥
。”
海姑姑不由自主地用力嗅了嗅。桔梗儿看着她的表
，几乎要笑破了肚，脸上却装天真的模样：“瞧我，都糊涂了。姑娘说酥就是陕西这边的菜式，里一定也有的，姑姑怎么会不知呢，还用我来说。倒是我们南边不大吃这个菜，姑娘就特地吩咐厨又加了我们南边的调料，说是来的味与这边就不大一样了。姑姑一定是因为这样才没分辨来的吧？”
她越说，海姑姑就越觉得馋得厉害，简直都要泛滥成灾一样。就是年轻时在里净吃些淡菜熬日的时候，也没觉得闻起来会这么
味，好像有只小手正从
咙里伸来，再不让她吃一块就要抓心挠肝了。
桔梗儿还在自顾自地说：“虽说这味儿跟南边不一样，不过闻起来是一样的香呢。姑娘吩咐每人都有一碗，只可惜姑姑不能吃……”
越说不能吃，海姑姑就越想吃。看着
前的拌小菜，她终于忍不住：“这菜有些淡了，你给我拿块酥来饭罢。”
桔梗儿
把一声笑咽去，故
惊慌地：“可是薄荷
前天才骂过我，说都是我不会伺候，让姑姑多吃了油荤才会病的……太医也说了，不让姑姑动大油……”
香气顺着风一阵阵地
来，
本让人无法抵挡。海姑姑不耐烦地：“只拿一块饭就好，我不会跟人说的。”她照着太医叮嘱的吃了好几顿白粥了，结果第一天还好些，昨日开始又泻个没完，可见这药本不
用，她又何必再听太医的这么苦着自己呢。再说就吃一块而已……
桔梗儿一脸为难，但终于一步一蹭地去了，半晌用个小碗盖着碟溜来。海姑姑打开一瞧，她竟真的只捧了一块回来。
好在这一块也不算太小。比起
切只三分见方来，蒋家这块有一寸半，宽厚也有一寸了，乃是极好的肋条，五
分层，
三瘦七。外
了用
调好的粉浆，油炸成金黄，再加调料蒸透，上再浇上晶莹油亮的
。蒋家在里大约是加了腐
和好酒，一掀开盖着的小碗，立刻就飘一诱人的
香。
海姑姑几乎是几就将这吃了去，一碗白粥也都喝光了。桔梗儿看她吃得香甜，终于绽开了笑脸：“太好了。姑姑肯用饭，薄荷就不会骂我了。”
一块肚，海姑姑也觉得上仿佛有了力气，便起：“给我换衣裳。姑娘吉礼，我总要去前看看。”
本没人想让你去好吗？桔梗肚里暗暗骂着，有着急——怎么这老婆吃了这反而
神抖擞起来了？姑娘千万不要
错了才好。
不过，海姑姑才换上衣裳，忽然肚里咕噜一声，噗地就放个
来，其臭无比，熏得桔梗儿都忍不住
起了鼻。海姑姑脸胀得通红，刚要说句话掩饰一，就觉得肚沉沉坠，似乎一刻就要破门而了，顿时顾不得别的，飞快地向屏风后的
桶奔去。
也亏得肚里有这一块，
脚也觉得有了力气，竟赶在大军动之前奔到了桶上，才解开腰带坐去，就来了一个飞
直三千尺。
桔梗儿站在屏风外，捂着嘴无声地笑得险些没了气，好半天才
着肚喊了一声：“姑姑是不是又不自在了？我去给姑姑熬药。”连桌上的剩菜都不收拾，扬而去了。
海姑姑在跟桶缠绵难离的时候，前院已经准备停当了。
此次及笄礼，主人自是蒋锡，正宾请的是靖海侯夫人，曹蕙就了赞者，有司则是蒋燕华。
蒋燕华上穿的也是一件新衣，不过看看雍容华贵的靖海侯夫人，再看看曹蕙那条湖绿的缭绫裙，便觉得自己上的衣裳黯然失。
曹氏今日虽也在座，蒋锡却并没让她登主人位来主持笄礼。原本心里也有些不是滋味，不过到了前见蒋柏华被安排坐在她旁边，便什么都顾不得了，搂了儿只
心肝儿地亲
。到底母天
，蒋柏华虽然最亲近的是桃华，但桃华此刻不在边，他也就让曹氏抱着。喜得曹氏心怒放，一时连蒋燕华都忘记了。
主人开礼之后笄者就位，桃华穿着镶朱红边的黑采衣走来，向观礼的宾客行礼。
观礼的人并不多，除了蒋家自家人之外，就是靖海侯府与几家蒋老太爷的旧
女眷。另外，文氏虽然自己不能来，却遣了碧
送来厚礼。其实她是很想来的，然而现在江家天天都如同黑云压一般，她也不敢在这时候去撩南华郡主的虎须。
座最
兴的人大概就是蒋莲华了，连景氏看着这样都有儿心里不大自在。因蒋莲华及笄之时一家人还住在一起，蒋莲华又不愿意兴师动众，于是连笄礼都未曾认真地办。现在想起来，真是好生后悔，忍不住就低声嘀咕了来。
蒋莲华却丝毫不以为意地：“三妹妹要嫁
郡王府，这笄礼自然要办得隆重些，才有份。普通人家女儿连生辰都未必过，何况是笄礼呢。”那些农工之家，怕是连笄礼是什么都不知。
景氏对女儿也是无可奈何。从前也就罢了，如今蒋铸也是官了，很该给女儿办起来才是。既然笄礼已经错过了，今年女儿十六岁生辰，一定要大办生辰宴，也算是个补偿。
桃华行礼之后，向西正坐。曹蕙拿起梳，正要为她梳一
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