仆妇已跑了来：“快快，
里召三姑娘呢。”
桃华回房去更衣
，曹氏则带了蒋燕华回了自己屋里，关上门就忍不住
：“大嫂怎么这些日
都不给回音了？”
蒋燕华心里也急，却还是：“娘急什么，想来是年前事忙。若有什么消息，大伯母自然来告诉。”
曹氏叹：“我还不是怕夜
梦多？若能赶着年前定
来就好了。若到了年后，咱们搬
去住了，你大伯母可未必肯替咱们这个力。再者到了那时候——”
蒋燕华自然明白她的意思：“爹爹也是皇上亲
封的药师，见了四品官都不必跪的，比大伯父还
呢。”
“那终究不是官。”曹氏说起这个就不痛快，“皇上怎么就不肯给你爹封个官呢。”
“听说，皇上觉得爹爹不适合
官，才让他奉旨修书的。”
“也不知你爹在皇上面前怎么说话的，居然让皇上这样觉得。”曹氏心里懊恼极了。一家妯娌，她本就是个继室矮人一
，如今两个嫂都是官夫人，唯她
上连个安人都没有，坐在一起越发的抬不起来，“这官有什么难的，就是你舅舅都——”
屋里有一阵死一般的寂静。半晌，蒋燕华才冷冷地：“娘是生怕别人记不得我有个被
放了的舅舅？”
“不——”曹氏自知失言，可想起被放到西北去服苦役的兄一家就忍不住红了
圈，“娘就是可怜你舅舅，如今这样冷，西北那更是天寒地冻的，他如何受得了？”
蒋燕华冷笑起来：“那娘就去救他们呀。若实在舍不得，跟着他们去可好？”
“燕
儿，你怎这么说话……”曹氏伤心起来，“那是你亲舅舅！”
“够了！”蒋燕华被她整天亲舅舅亲舅舅的说得早烦了，“既然这样，当初他家放的时候，娘怎么不去说这是你亲哥哥，看官府会不会连你都抓了！如今在家里哼哼唧唧的是什么？若不然现在娘就去刘家，跟他们说我有个放的亲舅舅，看这门亲事还成不成！”
曹氏顿时没了声，半晌才讪讪：“娘没这个意思……”
蒋燕华沉着脸并不理她。曹氏自知失言，讷讷半晌方：“若不然，我现在去寻你大伯母，问问这事？”
蒋燕华心里其实也是着急，但好歹还有理智在：“不必。若刘家有意，自会上门。”
曹氏却有些坐不住，过了一会儿，终究还是寻了个理由去了正院。
小于氏正忙着安排除夕晚上的团圆宴，闻听曹氏来了，便知她是来什么的，不由得也有
痛。
这事也怪了，前几日她刚去曹氏
提了刘家，刘家那边就没动静了。蒋榆华去过刘家两次，再未见到那幅画，有意无意地提起二房的堂妹已到了寻亲事的年纪，刘之敬竟也不接话，
得蒋榆华还以为自己会错了意。
他这一错不要
，倒把小于氏撂岸上了，听见曹氏来，也只得叫人接
来，随扯些过年的琐事敷衍，盼着曹氏自己没趣走了就好。
可惜曹氏再不是个会看人心思的，扯了几句闲话之后终于忍不住：“大嫂前些日说的那事……”
小于氏本来是看不上她的，若不是因觉得刘之敬自己看
了蒋燕华，又怎么肯替蒋燕华说亲事。此时见曹氏不识相，便有些不耐烦起来：“一家有女百家求，一家有好男，自然上门说亲的人也不少，总也要看看人家的意思。”
曹氏一听这个更心急了，忙：“可那天大嫂不是说，刘翰林也看咱们家么？”
那天小于氏说这话，是因为蒋榆华笃定了刘之敬自己挑蒋燕华，她只怕曹氏不信，故意说得颇有把握的样。谁知这才叫搬起石砸了自己的脚，如今曹氏直通通的问来，倒叫她无法回答了。
“咱们家的姑娘，也不止燕儿一个。”小于氏被问得急了，灵机一动扔一句话来，“就不说我们，单只弟妹你们一房，可就有两个姑娘呢。”见曹氏不说话了，小于氏悄悄松了气，“弟妹瞧瞧，我这儿可有的是事。不如弟妹先回去，总要我忙过了年，再去探探刘家的风。”
曹氏昏昏脑地回了房。蒋燕华说是不让她去问，其实也急着听消息，见曹氏这般神
，直觉不好：“大伯母可说了什么？”
“你大伯母说，咱们这一房也不止你一个女孩儿……”曹氏还有些不大明白，“可是人家看上了桃儿？”
蒋燕华的脸顿时白了，半晌忽：“我说不要去问，娘这岂不是自取其辱！”
曹氏委屈：“我怎知他家是这个意思。那日大嫂来，明明的话里话外说的都是你！”
蒋燕华只觉得心里冰凉，不想再听曹氏说什么，无力地：“罢了，总是我没那个命。如今名声这样大，也难怪刘家……”
曹氏
看着女儿，不禁落泪来：“你也别急，这姻缘天注定，后自然还有好的。”
蒋燕华苦笑：“好的？还能有什么好的？难还有个翰林等着我不成？”
如今这年，考士已是不易，似刘之敬这样二十几岁就了的，若是未成婚，只怕榜捉婿的都有，更不必说他已经了三年庶吉士，来就可授官的。蒋燕华自来京城，也算是看得清楚，如她这样门第，能碰到一个刘之敬已经是烧了
香，哪里还另有一个青年士等着呢。
这母女两个满怀愁思，却不知刘之敬此刻也是一肚忿闷，自翰林院来，
着个脸回了家。
刘太太正在给儿过年的新衣裳，见儿拉着个脸来，不由得吓了一
：“这是怎么了？”
刘之敬抓过桌上一杯半凉的茶
了去。等茶叶的苦涩味儿充满了腔，伴着凉意，总算让他冷静了些：“没什么。不过是我谋的那个缺被人
了。”
刘太太顿时变了脸：“怎么回事？是谁了？”
刘之敬冷冷地：“于阁老一个门生的亲戚。”这个缺他整整谋划了两个月，谁知瞧着要成，又被人夺了去。
刘太太听说是于阁老，顿时丧了气：“这可如何是好？可还有别的缺没有？”
“虽有，却不是我能到的。”刘之敬也有些丧气。翰林院里有的是人，不少人不是家世比他好，就是资历比他老，他现在谋的这个缺是他最有可能拿到的，也是最好的一个。现在被人了去，剩的要么是穷乡僻壤的县令，要么就是他够不着的地方。
“这天杀的于——”刘太太骂了半句，把后的话又咽了回去，“这可如何是好？谭氏还有些东西，不然去送份儿礼？”
“不成。”刘之敬断然摇，“我自了翰林院，人人都知我家清贫，绝没有送礼的理。”他辛苦维持了三年的寒门学形象
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