，二人回到住
。阿常虽是
人，手工活却
得细致。伐了些竹
，劈成条，糊上纸，
了个活灵活现的兔灯来。又切
木料磨成四个小
在灯。阿念掇著笔，沾
红泥，给兔
上上俩红扑扑的
睛。那兔灯有耳朵有尾
，好不玲珑可
。
元宵灯原是兄弟二人逃
京城时，阿常来哄阿念玩的。一来二去，倒成了每年的习惯。阿念对兔灯左看右看，十分喜
。回与阿常对望一，开心地笑笑，便将灯藏在
橱
，预备元宵节拉去玩。
倘若他晓得这是他最後一次看那兔灯，那时大抵会多看几罢。
哥儿俩歇了三日，初四时复又外卖药。屋外积了及膝厚的一层白雪。阿常仗著
壮，将阿念背在上，踏著
雪赶往离家不远的小草棚。半途恰逢一场大雪，阿念一手抱著阿常脖，一手撑著油纸伞，将二人护在伞。夹著雪团的凛冽冬风钻到上，冻得他直缩脖。
阿常
，“冷吗，哥背你回去可好？生意哥一人就能。”
阿念将阿常的脖抱
了，阿常伸
脖笑，“什麽，你要把哥勒死了！”阿念不松手，阿常只能妥协大声，“好罢好罢！你松手，哥不送你回去。”
阿念这才松手，笑眯眯地亲亲阿常的面颊。
白茫茫一片雪地里，阿常的脚步延绵了一路。阿念心说有趣，回去看，却见背後有人踏雪而来。不一时，四五个腰间佩剑的男人赶上来，一声不响挡住他们去路。来者不善，阿常停脚步，警觉地盯著他们。其一人问，“李念是哪个？”
阿常拧
眉，不客气，“甚麽事？”
那几个男人亦不答话，领那个手极快，一掌掀开阿念手油纸伞，看他面孔。阿常後退一步，避开那些人，将阿念放。那几个男人见了阿念，互相，便，“人我们带走，让开。”
阿念兀自不知发生何事，楞看著面前几人。
阿常怒，厉声，“你们是甚麽人！”
那些人，“你无需知。”
阿常气血上涌，
要给他们颜
。猛看见那领人腰间一块玉佩，霎时面煞白。心知不妙，意识将阿念护在後。
那男人并无饶人之意，走上前来。阿常一咬牙，提拳对那人便打过去。那人只是一让，提膝踢在阿常腹
。阿常前一黑，双膝一
摔倒在地。见男人就要去捉阿念，大喊一声，“快跑！”忍痛飞扑过去，扯住那人就揍。咯！一记闷响，脸上又挨一，当即将一颗牙打落了。那领人甩开阿常，一使，另三个男人便围上来，将阿常踩在脚痛打。阿常格健壮，亦不等著挨打，扑棱著反抗。
阿念惊呆，扑上去要帮阿常挡著，只挪动一步，阿常又大吼，“别
哥，快跑！他们杀了你爹娘！”
第4章 家仇未报
阿常话音未落，那领的便逮住阿念後领，斜睨阿常，“打死了丢到後山，莫要丢在路边，给少爷惹麻烦。”
阿念见阿常毫无还手之力，被摁在地上打得满嘴血，一时气急，回咬住那人手臂。那人吃痛，甩手一掌打在阿念脸上。见他不松
，又补了一脚在他肚上。阿念痛得气息一窒，瞪著那人，死也不松。突然後颈挨了一，一黑，便无知觉了。
-
阿念被冻醒时，已然日上三竿。他脑袋混沌片刻，发觉自己手脚被缚，横卧在雪地里。白雪晃，映得他眯起了。他猛然想起刚才的遭遇，急急抬环视四周，却没有阿常的影在。一想起那男人对手说的话，便
闷气急，几乎
不过来。他挣扎坐起，惊恐地看向周遭。那是某个大富人家院，他被丢在谁的门，落了满的雪，亦无人来。
阿念来不及想更多，支撑著想站起。无奈两
被冻僵，已是无知觉了，试了几次都跌倒在雪地里。阿念不再多耽搁，以肘支著，一往院外爬。不几步，却听见後开门声。阿念慌忙回看去，却是个丫鬟端著铜盆门，瞥了他一便走了，想是刚服侍了主洗漱的。
而後，那屋里的人便慢步踱了来。阿念先看见一双薄底革鞋，而後是那人雪白的里衣。那人肩上披著一件狐狸
大氅，发髻未曾束起，发散在肩上。
阿念
到在抖，目光慢慢上移，遇上一双，既冷，又厉，像一柄割人血
的薄刃。
他杀了我爹娘……
阿念心有个声音。
现在，他又要杀了阿常哥……
阿念心唯有怕，怕得将恨意都掩盖了。他怕那男人的话当真，阿常被他们打死，丢到後山。他怕得浑发颤，呼
困难，心阵阵发悸。
门那人冷冷盯著阿念看了一会儿，阿念面惨白，一直瑟缩在雪地里发抖。那人面无表
，“黄小儿，不足为惧，杀了。”
一个“杀”字猛然将阿念醒。他狼狈地用肘支著，试了几次才竖起，亦顾不得冷，便跪在雪地里，睁大看著那人。
阿念侧悄无声息落个人来，
刀就要砍。阿念扑倒在地，像断的小狗一般挣扎著往前爬。男人要转，见他这般，脚步略一停。暗卫那把刀便没有落。
那男人亦不声响，只看著阿念爬到他脚边，後留一条痕迹。阿念抬看著那人，以指在雪写字──求……你……
尚未写完第二个字，那男人看也不看，便回了屋。阿念此时顾不得旁的，拖著无知觉的双，又爬到台阶上。屋
立著几个人，正准备服侍主束发修面。那男人将阿念晾在一边，在铜镜前坐了来。
阿念这些年过得虽穷却有志气，哪怕有委屈也是阿常替他挡了的。这般难堪地低声气求人，乃是此生第一回。他在那人门愣了一，又艰难地竖起，跪在了那。男人亦不著人赶他，面如常地束发。待得一个发髻一丝不苟地束好，才瞥了一门的人，，“求我，饶你一命吗？”
阿念摇。男人冰冷的双目第一次透
兴致，“哦？”
他抬了抬，人将纸笔送到阿念面前。阿念的手已冻得握不住笔，勉
拾起，写，“不要杀阿常哥”。
人将纸拾回来，摊开在男人面前。男人扫了一，起走到阿念面前，用指尖抬起他的。阿念冻得快失去意识，目光几度聚焦，看清男人那张脸。男人双目狭，角微翘，墨黑瞳孔不见底，肤白削瘦，薄
乃薄
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