陈府的帖
往门房一递，夏府里晓得来人是陈阁老府的二小
、禧英郡主的闺
密友，不敢有一刻怠慢，忙不迭地往里传信。
不多时，便有夏兰馨
旁的仆妇亲自迎了
来，先在
车外
向陈芝华行礼问安，又赶
吩咐门房将车放
，一直驶到了垂
门
。
正是夕
西
，天上云霞似火一般，将夏府里亭台楼榭都染得妁妁灼目。
晚上有家宴，夏兰馨晚妆已罢，披了件及地织金飞燕妆斗篷，扶了小螺的手等在墙前。灿灿夕如丹青妙手笔最
重的
泽，涂抹一片艳丽。
瞧着夏兰馨安娴而端庄的姿，陈芝华忽然添了几分局促。
如今的手帕
，便是日后的姑嫂，她一时之间到不知如何开。
这半年多来，经由夏兰馨的手传递的消息不在少数。陈芝华赶在这个时辰替了拜帖，必然不是为着真送什么节礼。
瞧着陈芝华面
扭
，夏兰馨甜笑着上前一步，挽住了她的手：“什么风
动芝华的大驾，咱们妹有日不见，快请里坐坐。”
陈芝华瞧着她的神
随意自然，没有一丝调侃，便将手的礼单送上，轻轻一笑间努力显得落落大方：“来得仓促些，今日大送来的节礼，父亲说里有老太君
用的
邮咸鸭
，特意命我赶在晚宴前送来。”
祖母的味夏兰馨耳濡目染，何曾喜
什么邮的咸鸭。听得是江
那边送来，又是陈阁老一力吩咐，夏兰馨便添了几分了然。
她笑接了陈芝华的礼单，笑得更加亲
：“正是，祖母若知
有了江的特产，今日晚间必定要多添半碗饭。芝华随我来，去祖母房里坐坐。”
陈芝华带着父亲的嘱托，又不能耽误夏府的团圆宴，匆匆见了侯夫人沈氏一面，便随着夏兰馨去浣溪堂拜见夏老太君。
陈府里女们个个聪慧，陈芝华也有过目不望的本事。父亲将费嬷嬷默写的书信给她瞧过，她自然原原本本背给老太君听。
老太君端肃地坐着，聚
会神听着陈芝华的背诵，心念却如电转，已经飞快地琢磨应对之策。
自打将翰林院大学士孙世成的儿调离胶州，老太君已牢牢把持了胶州湾的
路，还秘密组建了一只舰队，与江呈两两相望之势，断了江可能拉拢胶州守军的退路。
就着陈芝华的默诵，老太君趋来到书案后那架紫檀木屏风前，仔仔细细瞅着西霞的舆图，手不时随着上的红线勾勾画画，心里有些想法大胆成形。
陈芝华将信诵完，端淑地立在一旁，等着老太君垂询。
老太君重新归了座，捻动着腕间小叶紫檀的佛珠
慈的笔脸，向陈芝华伸手来：“好孩，过来祖母边坐，难为你肯跑这一趟。”
陈芝华脸上红霞一直未褪，映着上那件红颜的帔，眉
格外滢滢。老太君亦是过来人，怎不晓得姑娘家心里的羞涩，只握着她的手郑重问：“你父亲还有什么话说？”
父亲分明是吩咐自己请老太君传人，有几句话还要待夏钰之，只是这样的话叫陈芝华如何开？
陈芝华一时扭，另一只规规矩矩放在
裙上的手绕
着腰间的丝带，显得有些为难。见老太君目光始终慈，陈芝华将心一横，轻声说：“父亲说，他不懂武力的
署，这些事还须仰仗…仰仗…”
竟然发觉自己不晓得该如何称呼夏钰之，唤一声将军太过生份，唤名字又唤不，袅袅的茗香四溢，氤氲得陈芝华脸颊嫣红，羞低去。
“可是你父亲另有话要待钰之？”老太君怜地望着陈芝华，瞧着这甘愿抛面的女，心有着
的赞许。
陈芝华羞涩地
，脸上虽然嫣红一片，话语里却不失分寸：“芝华知于理不合，奈何事有轻重缓急，请老太君恕罪。”
“陈家耿耿忠心，你这孩心里又是一片大义，哪有什么罪过需要老婆来恕？”老太君握着陈芝华的手不舍得松开，一面吩咐人去请夏钰之过来。
命绮罗开了自己的妆奁匣，老太君亲手挑了一
自己年轻时的翡翠面，递到陈芝华手上：“我十分喜
你的模样秉
。今日是家家团圆的日，祖母不能留你吃饭，这是一心意。”
听得老太君句句都是以祖母自称，陈芝华晓得这是满意这桩婚事，脸上红霞嫣然浮起。见那翡翠上通透，没有一丝瑕疵，知是难得一见的好东西，生怕夏兰馨不自在，赶婉言推却。
夏兰馨本是立在老太君旁，此刻转到了陈芝华这一边，揽住了她的臂膀诚心诚意说：“芝华熟读圣贤书，难不晓得者赐，不可辞？且莫辜负祖母一片心意。”
两里亲事基本敲定，只因碍着八月秋，放小定的日还未确定。老太君先取了陈芝华这个人，又取她清清白白的家世。如今再看她的行事，更是从里到外透着喜，庆幸夏钰之来日必定得个贤
助。
生怕她在自己面前放不开，老太君便随意提起，问及陈焕忠兄妹今次如何传递的消息，陈芝华并不隐瞒，恭恭敬敬地认真
答。
提及远在扬州的，陈芝华目牵挂，语气里添了些沉重。
老太君再仔细琢磨江的消息，缓缓问陈芝华：“如此说来，你边并不太平？”
陈芝华垂着睑，轻轻叹了气：“
旋涡，自然要步步小心，何况边还有个粘亦纤随时盯住。不瞒老太君，芝华心里着实有些忐忑，盼着那边能够立时快刀斩了
麻，还大家一片清静天地。”
说话间，罗绮
来禀报，夏钰之已然到了门。
即是祖母传唤，便不算私见面。晓得陈芝华过府，夏钰之眉全是灿灿，就着罗绮挑起的帘，大踏步便了老太君的正房。
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