时
练场上战鼓雷动、杀声震天，褚云飞指着远
的扬尘对袁
志
：“将军你看，这万
奔腾、
生
死的场面，当年咱们并不比东陵逊
！想当初将军带着咱们灭犒族、战伏羲，铁骑踏遍边
，那是何等威风！咱们摧锋陷阵，西陵的军旗猎猎，连亘数里；呐喊之声，摇山振岳！那时东陵以熠王陛
为人质，要挟
西陵城池，是袁将军你率军杀敌阵，一举救陛；西砚大人
亡后，也是将军领军战至最后一刻。”
褚云飞说到这里振奋：“只要有袁将军在，西陵军的魂就在。我们誓死跟随将军，哪儿也不去！”
袁志认真地听完褚云飞这番话，
心如海
般波涛汹涌，难以平息。
褚云飞的那句“领军战至最后一刻”让他如释重负，心
暗：“我袁志原来并没有
对不起西陵和西陵诸将的事！”
褚云飞描述的过往，让他依稀仿佛在脑海看到了那段关山戎的岁月，这让他血脉偾张。而人对自己所眷恋的过往究竟有多么大的执念，袁志竟然在那层层叠叠的模糊画面，隐约看到了一个女
忧伤哀恋的动人面庞，这画面让他陡然像被刺了一刀一样，那些好不容易想起的过去转
间又消散得无影无踪了。
他怅然若失，正兀自神，忽听旁有人沉声：“袁将军，陛有旨，宣你上望江楼。”
袁志一看，原来萧无伤不知何时已经跟孙吴和褚云飞站在了一起。孙吴侧目打量了萧无伤几，萧无伤却连珠都没动一，两只盯着袁志。
袁志
，抬手拍了拍孙吴的肩膀：“放心，我会给你们一个代。”
孙吴了。
袁志与萧无伤并肩向望江楼走去。路上，萧无伤对袁志：“前几日我奉命去灵州探查民间
况，片刻前才回到这里，一
校场就听说了刚才的事，这件事定是有人对你暗手。”
若换一日之前，袁志听到此话还会觉得烦闷，脑诸多凌
的绪不知哪个才是对的。但方才跟孙吴和褚云飞见过面后，他心里就像开了扇窗
般敞亮，遂：“这些人瞧我不顺，明的不敢来，就来暗的。”
萧无伤却：“并非是他们不敢来明的，而是他们没机会对你手，袁将军还是小心为是。”又：“你可知为难你的是哪些人？”
袁志想起前一日在卧龙堂上的景，说：“应该是朱有贵和余启明二人，或许还有陈秉侯。”
萧无伤未答，这时已走到了望江楼，他转对袁志：“这些人都是东魂大人的手，对东魂大人忠心不二。但如今大人不在，形式如何也难讲。卫寒林和陈秉侯的间隙不是一日两日，此事背后应该是陈秉侯作祟，他想给你个威，也是在试探你是否是卫寒林的人。今日实战练，我看他多半要给你
，如果不是陛让你一旁观演，你怕要摊上麻烦。”
袁志听罢面微动，萧无伤不再多说转上了望江楼。
袁志和萧无伤来到苍涟面前，两人俯叩首。
苍涟依然面向练武场，说：“起来吧。”他转过来，目视袁志：“袁志，我说两件事，你记好。今日大典，朝野外举国上，乃众人所望，寡人不容许有一丝差池。你并没有准备好，回去反躬自省。这是其一。”
袁志听得耳
发
，低声：“是。”
“第二，近几日灵州府尹泽文善上报，
关、静窑两县联合了一只起义军跟灵州府官军对抗，竟与官军势均力敌。泽文善认为此次动蓄谋已久，他向朝廷奏请增援兵力镇压。寡人想由你领军镇压，你可有异议？”
袁志听了微微一怔。
苍涟见状缓声：“你若真想明白了你今日错在何，就该知这是个机会。”
李仕明在一旁听见，心暗：“今日的事虽然是志遭了旁人暗算，实则是他自己不能服众，在苍涟的，这便是志的错。但镇压老百姓与抵御外侵不同，志这旨接不接都不是好事。”
他正想着，袁志却忽然跪地：“……臣接旨。”
阅兵持续了将近一个月，十月底才算结束。
这次检阅三军阵势宏大、盛况空前，大典后各地奏报：原本躁动不安的民间势态有所平缓，在某
程度上确实起到了震慑作用。
但灵州的局势却依然刻不容缓，偏就在此时袁志
染了严重的伤寒，一病不起，接连昏迷数日。这样一来，到了十一月初朝廷正式兵之时，领军的将军就换成了余启明。
李仕明得知袁志重病的消息，本来立即要去探望，但因为此病传染，太医勒令袁志及他府上人等不得皇
，外人也不得府，李仕明只好作罢。
除了这件事之外，还有一件事让他无比挂心：再过一日就是十月的最后一天，这是当初跟方德恩约定的见面之日 — 广顺镖局上就要把云小鱼的消息带回来了。
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云小鱼丢了，方德恩的发都白了一半。
那日广顺镖局一众人等被宗孝迷倒，迷药是李凉桂制的，比一般蒙汗药劲猛上几倍，等方德恩他们醒来，已经月上三竿了。
方德恩醒来第一件事就是去瞧云小鱼，结果空空一
轿放在那里，哪里还有云小鱼的影？
这回云小鱼是彻底丢了，丢得
净净，连是谁劫走的都不知。
众人坐在地上垂首不语，所有人心都很是忐忑，最后还是方德恩叹一声： “这么坐着也没用，找吧。”
接来的日大伙儿兵分三路，四打探云小鱼的落。转这就快到十月份了，可云小鱼就像人间蒸发了一样，方德恩心越来越焦急：当初与托镖人约定十月的最后一天在镖局见面，到时可怎么代？
过了十月初，这一日方德恩带着王顺、闫老六和薛恩坐在镇上一个路边的茶摊喝茶，四人一商量，决定翌日便发回皇城，方德恩知此去凶多吉少，安稳众人：“事已至此，只能走一步看一步了。你们也不要担心，咱们把钱退还给他们，天脚还是要讲王法的。”
话虽这样说，但大伙儿都知当初那姓萧的来者不善，此去是何结果又怎么好讲。众人一时无人言语，均都闷喝茶。
方德恩低喝了两
茶，抬的功夫忽然看见街上正对面走来一人，青衫褂，目若寒星，疾走如风。他一认那是沈瀚亭，急忙放茶碗迎了上去：“沈公！”
沈瀚亭见到方德恩面
意外之，停步抱腕：“方总镖。”
方德恩奇：“公怎么会在灵州？之前听闻你不是要去阎州湖城？”
“那边的事我已经办完了
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