&esp;&esp;又过了一段日
，沈老爷带着沈寒梅来绿湾村提货。
&esp;&esp;那时，郭家四百织工全
上工。加上纺纱等环节，总共有七百多雇工全力运作。这次有一万多匹棉布
库。
&esp;&esp;园里，枣红了。
&esp;&esp;傍晚时，清哑要活动
骨，便和侄儿们一起
枣。
&esp;&esp;郭勤郭俭都爬到树上去摘，清哑也用一
绑了镰刀的
竹篙仰面勾枣，勾了一地，再和巧儿一一捡了放
篓里。
&esp;&esp;青
带红
的枣儿，
净
一个
嘴，又脆又甜。
&esp;&esp;她微微笑着，忙得额
上起了汗。
&esp;&esp;正忙着，忽然大菜跑过来，赔笑
：“清哑妹妹，你举不动那个，我帮你勾。”
&esp;&esp;清哑转一看，他正在挑柴草往西坊去。
&esp;&esp;大菜到底是蔡氏弟弟，没大的本事，只好安排他
这简单的力气活，赚些银也算照顾。他一个未婚年轻男，
在一个满是年轻女的环境
，整天心都
的，实指望能
个好运，找个媳妇过日。这其，他尤其将清哑视为天人一般。
&esp;&esp;清哑扫了一
他
边的挑，对他：“安排你什么，就好好，别三心二意。”
&esp;&esp;这人心地还不错，就是行事没个章法和条理。
&esp;&esp;她这么说他，也算是教导他了。
&esp;&esp;大菜就有些尴尬，：“我……我是怕妹妹手酸……”
&esp;&esp;“大菜，你站那什么？”
&esp;&esp;郭大贵匆匆跑过来，对他瞪喝。
&esp;&esp;大菜急忙：“我没什么。”
&esp;&esp;挑起担就走。
&esp;&esp;郭大贵还不肯放过他，跟着他走了一段，才低声警告：“你别有事没事往我小妹跟前凑！叫我看见你不好事。我打断你的
！”
&esp;&esp;大菜仿佛被人窥破心思，红了脸：“没有，没有！”
&esp;&esp;飞一般地挑着担往西坊门
跑。
&esp;&esp;郭大贵气呼呼地看着他在西坊门停住，割柴草，才转。
&esp;&esp;他也不是随便欺人，而是有的放矢。
&esp;&esp;自清哑回来后，郭家又开了这作坊。上门向清哑提亲的不知多少。然清哑一概拒绝。并求准了郭守业夫妇，她的亲事由她自己主。郭守业和吴氏哪里敢不依她，自然是满答应。所以。那些媒人全都兴冲冲地来，然后怏怏地走。
&esp;&esp;辈不松，大家自然就把主意打到清哑上了。
&esp;&esp;然她一天到晚待在楼上，轻易不来。想见一面也难，更别说讨她好了。大菜是亲戚。见的机会比别人多一些。虽未纠缠，却是一见清哑就往前凑。郭大贵见一回撵他一回。
&esp;&esp;他赶走了大菜，自己来帮妹妹侄儿们枣。
&esp;&esp;这活计对他来说熟练得很，清哑等几个只帮着捡了。
&esp;&esp;兄妹正忙着说笑。忽见有人匆匆跑来回：“沈老爷来了！”
&esp;&esp;清哑便停住手，想沈寒梅应该也来了吧？
&esp;&esp;沈家的大船绿湾坝，再次引得绿湾村人轰动。
&esp;&esp;沈亿三和沈寒梅在郭守业父陪同。郭家正屋堂间，分宾主落座。上茶寒暄，又引荐郭里正等人；沈家的随从则把带来的礼
从船上往岸上搬，一箱箱，一担担，有瓷
有锦缎有玩有吃
，看得人发直；除此外，沈家还帮郭家收了许多棉
，也一并运过来了。
&esp;&esp;郭守业自然
激不尽。
&esp;&esp;沈亿三寒暄毕，将目光落在郭大贵上，对郭守业赞：“这便是府上三少爷？嗳呀，得好！生龙活虎的模样，有朝气！嗳呀，不错，不错！好，好，好！”
&esp;&esp;人不知他心思，见他赞不绝，都看向郭大贵。
&esp;&esp;连郭守业也觉得奇怪，莫非老三真是富贵相？
&esp;&esp;郭大贵不好意思地挠着后脑勺呵呵笑了。
&esp;&esp;这举动落在沈亿三里，觉得这孩实诚、
光，还没小家气，虽是农家少年朴实了些，却如浑金璞玉，
心培养将来大有可为！
&esp;&esp;他绝不是利
熏心，拿女儿换利益的。
&esp;&esp;他有自己的理由和打算：沈寒梅嫁去豪门富贾家固然容易，然那些家族谁不是错综复杂，以她的
很难，没准还要受害；郭家新小商贾，基虽浅薄，前途却远大，家业也不复杂，女儿门必定过得轻松如意，加上沈家在后撑腰，就算郭大贵是三房，将来也绝不会逊于郭家大房和二房。
&esp;&esp;因此，他对郭大贵是岳父看女婿，越看越
喜！
&esp;&esp;渐渐的，郭守业也看些门来了，也是意外之喜。
&esp;&esp;众人寒暄说笑的时候，清哑低声和沈寒梅说话。
&esp;&esp;沈寒梅问她什么。
&esp;&esp;清哑说，刚才她在打枣呢。
&esp;&esp;沈寒梅听了睛一亮，：“真的？还有吗？”
&esp;&esp;清哑就起，向爹和沈老爷说，她带沈姑娘去打枣。
&esp;&esp;沈老爷急忙挥手：“去吧去吧！”又对郭守业等人笑：“他们小儿女，跟我们老家伙坐一不自在，手脚都没放了，不如让他们自己玩去。”
&esp;&esp;郭守业也忙
，又让郭大贵跟去照应，“别割了手！”
&esp;&esp;郭大贵忙答应了，陪着妹妹和沈寒梅往园里来。
&esp;&esp;沈寒梅的丫鬟、郭勤等人跟着，浩浩
一群，甚是
闹。
&esp;&esp;到林里，郭勤兄妹三个跟猴儿似的，一溜烟爬上树去了；郭大贵则用竹篙勾枣，清哑和沈寒梅等人在面捡。
&esp;&esp;那沈寒梅到底大富之家，郭大贵不过是农家小，又淳朴实在，不像那些富家弟有手段心机，她在他面前就很自在。
&esp;&esp;郭大贵为人则大咧咧的，为主家，妹妹本来话就少
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