人
前羊
包买商人卡尔在缅怀过去的时候，刚刚为女王陛
提供了许多服务的雇佣兵阿布正坐在酒馆里面展望将来。
他带来的“货
”都在老雅各布那里卖了个不错的价钱——虽然，在看到那些“货”的捆扎方式的时候，他的买主的脸
有些
搐——付钱付得非常
快，让阿布立即怀疑起这桩生意的真正买主来了。他要求老雅各布替他付船费，而这项要求居然也得到了满足，这让他觉得更加不可思议起来。
这些“货”的真正买主是谁呢？
阿布漫步在图尔
斯特街
的时候，常常想到这个问题，老雅各布是个非常有实力的商人，他的工场生产许多在各国受到极大
迎的产品，阿布曾经一度以为是他购买这些工匠，准备
一步拓展他的工场的业务。但是，现在他觉得，老雅各布虽然很有能力，却只是一个前台的销售人员，真正的老板隐藏在幕后。这个老板的
份
地激发起阿布的好奇心来，一个有能力指示老雅各布的商人为什么不公开他的份呢？照理说，应该是像老雅各布这样的异教徒商人隐藏在幕后才对。
当然，有些
况，像老雅各布这
异教徒商人是某些有势力者的白手
，他们经营正统信徒不能经营的一些业务，作为回报，他们每年都以“保护费”为名
给允许他们开展这些业务的权贵以大笔金钱。这是限于教规不能亲自经营某些业务的权贵从这些业务上面捞取好
的办法，但是，阿布看不
和圣奥
尔、科洛姆纳这些同宗国家买卖靛蓝、纸张、蜂
这些货违反了哪一条教规。必须有一个白手站到前台，这让他着实百思不得其解。
这只是他在图尔斯特遇到的众多谜团之一而已。
他最为关心的。还是他在海上遇到的那艘没帆没桨的军舰，他亲见识了它的威力。如果能够
到一艘……他知
这意味着何等样的财富！
当天的目击者很多，对这艘船
兴趣的人也很多，毕竟，图尔斯特是一座港
城市，在
上跑买卖的人都看到这艘船的价值，有许多人已经仗着地利，先阿布一步去打听了，他们向那些沿街展示战利品和俘虏的手们打听，得到的就是一句“无可奉告”。再用酒和追问去。他们知这艘船需要许多手才能
纵，一般跑买卖的人是负担不起这样的开销的，听到这样的讲话，那些打鱼的和
海贸生意的便不再问去了。
阿布作为一个外来人，要打听消息有许多困难，图尔斯特不是他原有的地盘，这里没有他的代理人可以替他办事。于是他耐心地坐在手们
去的酒馆里面分辨各各样的
言，这也是他作为一个雇佣兵寻找主顾的看家本领了，他在酒馆里消磨了不少时间。那里到传着荒诞不经的谣言，例如“主教将神圣的奥布里的右手放置在那艘船上，所以那只船获得了保护图尔斯特的力量，击溃了海盗们”。“池塘里面住着吞吃小孩
的妖婆，被弗朗西斯骑士大人一箭
杀，最新的神迹剧讲的就是这件事”。“费舍尔伯爵夫人先派人来刺杀她继女的儿，又送了毒药企图谋杀她的继女”……
听到后面一条的时候。老雇佣兵笑了一笑，他知这谣言虽然荒诞不经。不过那些生来尊贵的人们事总是不考虑后果，以为自己十项全能的，他不是曾经接过许多这样的买卖吗？他撇了一嘴，看似对这条言不当一回事，实际上却在考虑费舍尔伯爵夫人愿意为她继女的死付多少钱。
“怎么？你不相信我的说话？”那个手先前已经喝了好几杯酒，他自以为没有醉，但是他的嘴却渐渐把不住风了，“我的儿在教堂的厨房里帮忙，那个刺客来的时候他亲
看到的！”
“真可怕啊，”阿布叹了一声，“居然有人敢在神圣的大教堂里犯这样的罪行！”
“可不是么，所以布拉德男爵夫人带了兵去惩罚她的继母了，主教为她这次的行动赐了福，因为伯爵夫人亵渎了教堂。”
“如果真是她
的，那么她这搬起石砸自己的脚了，但是男爵夫人亲自带兵去攻打伯爵领地，她不怕被抓吗？毕竟双拳难敌四手啊！”阿布咋着
问，“还是说，因为有这样惊人的亵渎，所以有别的贵族跟她结盟共同去惩罚费舍尔伯爵呢？”
“没有！有咱们的主教替她赐福，还不够么？”那个手喊，“有神明在，是胜过与地上的一切君王结盟的！”
类似的信心，阿布在图尔斯特每天都会遇到，他在心里叹息了一声，居然因为相信神明的赐福就自己送上门去，看来，他阿布是拿不到伯爵夫人给刺客的酬劳了，“说的是。”
“再说，她又不是一个人去的，有三千全副武装的人
随她一起去呢！”
“噗！”听到这个夸张到可笑的数字，老雇佣兵阿布当场就
了来，他对这个国家的兵力是有数的，一个男爵夫人带三千全副武装的兵？她何不自称纽斯特里亚女王呢？
她还真的自称纽斯特里亚女王了，当这个消息传到图尔斯特的时候，喧嚣的酒馆刹那间寂静无声，这件事超过了他们的想象力。那天，阿布离开酒馆的时候，破天荒地觉得
忽忽的，恩，跟他那天在海上目睹海盗们覆灭时候的觉一样，这个该死的图尔斯特，他都快分不清什么是现实，什么是梦幻了。
“他
的，这叫我怎么跟拉姆他们说呢？不用帆不用桨就能跑的船，带三千兵去讨伐继母的男爵夫人，恩还顺便打垮了困扰这个国家多年的北方人，自封当了女王？他们一准儿会以为我在异教徒的土地上喝多了，要不就是发疯了，他的，要不是我亲经历，我自己都会以为自己疯了……我真的还清醒不？，老再回去喝一杯压压惊。”(……)
245 决断
当阿布非自愿地沉湎于图尔斯特的酒馆的时候，另一个家伙正坐在一座普通农舍的新灶台旁边。
“您是艾特伯德修院的修士？”
“那是很久以前的事啦，自从修院被那些可恶的北方人焚毁以后，我就和几个侥幸逃生的兄弟到圣克
修院去，但是它现在也遭了北方人的毒手……”
“唉，唉，”农妇画了个十字，“您真是吃了许多苦。”
“他们有天早上放我们跑，说要拿我们当
跑得慢的弓箭的靶，我拼命跑啊跑，因为神明照拂我，我逃得了
命，在荒野走了许多天，现在不知往哪里去才好，圣克修院虽然还在，但是……”
“哎呀，那座修院已经被北方人焚毁啦！”
“什么？我们走的时候……”这个浪的修士显得有些吃惊，“……那时
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