欧
笠捻着斑白的胡须, 
慨
：“这里是南城？倒是比从前整洁宽阔许多，也比从前繁华。”
顾桓恭敬地说：“那年洪
, 南城贫民房
倒塌了很多，越王殿
资重建，这些街都是后来建的。之后又聘请贫民修建堤坝、开垦坝地，再加上这两年有番薯和玉米充饥，百姓生活就好了。”
“正是盛世无饥馑！”欧笠神
有些动容，赞叹：“越王殿是位贤王！”
顾桓连连
赞同。越王就藩以来，生活上极其简朴，王府虽大，因人
简单，
院许多院都是封着。府一个姬妾皆无，既不好声犬
，也不重腹之
，闲暇时唯有读书棋而已。
但是对于民生、军务支又极大方，且
落到实，并不是一味沽名钓誉之徒。
且明明对镇南侯府颇为忌惮，却仍肯重用顾桓，光是这份气魄就足以令顾桓动容了。正所谓“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”，若非早知自家和杨家的布局，光是越王这份知遇之恩，就足以令顾桓为他生
死了！
顾桓回府洗去风尘后，就去越王府请安了。
若是乡试过了，是要留在京
一鼓作气参加明年会试的，本来顾桓也是请假到明年四月，结果现在提前回来了。原因不言而喻。
顾桓听领路的宦小声说，殿在启德殿正殿接见他，且左右
史、黄亭豪等人都在，微微皱了皱眉，这个架势，总不会是给他接风吧？
去一看，只见众人的面都有些凝重，心更是疑惑，连忙上前给越王行礼。
越王抬了抬手，示意顾桓坐，才说：“顾卿回来得正好！我韶州与湖南相连，湘西武陵、雪峰山脉一带，自宋朝起，这里就匪患不断，屡缴不灭！今年韶州府大获丰收，湘西土匪越境劫掠，虽然叶指挥使领兵将这些土匪打跑了，但这些土匪仍在湘西郴州府、永州府一带徘徊，同是我大周百姓，孤不能坐视不理！”
顾桓仔细听着，湘西土匪，那的确是鼎鼎大名的，会劫掠到韶州来，恐怕是韶州这几年发展迅速，和周边县州拉开了距离，树大招风了。看越王的样，是动了真怒，沉
：“若要跨省兵，此事要有朝廷准许……”
一旁的傅史挑了挑眉，说：“我月前已上了折了，一直没有回应……”
一时殿的气氛有些沉闷，却听莫史说：“听薛主薄说，万寿节时，陛
神不错。你在京日久，可曾听说，陛……
到底如何？”
虽然殿都是越王心腹，莫史还是意识地压低了声音。
顾桓沉着说：“陛已能上朝了，想是好了许多。”
这么说，压越王府的折是陛的意思？这就不好说了，或者陛也希望越王能够老老实实地呆在韶州？
这话却不能说，陛毕竟和越王是亲父，到底疏不间亲……
过了一会儿，越王才说：“我想着，叶指挥使的兵不好调动，但是瑶兵虽然归附了，却是由王府统属的，不归地方军务，因此不如由顾桓你领兵剿匪如何？”
此言一，众人一愣，傅史立刻说：“殿三思！顾统领年纪尚轻，虽然武艺众，但打仗不是个人武力的事！若是损兵折将，土司那里不好
代。”
顾桓想着，傅史虽然向来不喜
他，但话说得却在理。
又听莫史：“瑶兵亦军亦民，
耕时恐怕脱不开……误了农时可不是小事。”
越王听了，
皱了眉，到底不肯放弃，继续说：“耕之事倒无妨，孤想过了，可以和陈知府商量，征调大
人家的佃帮助瑶族耕，如今瑶族的安置田多是坝田，耕
起来也容易。”
越王显然是
思熟虑过的，此时说起来井井有条，也显示了他的决心。
傅史难得地和莫史对视了一
，都有些无奈。
兵者，国之大事也，怎么能轻易给一个未曾弱冠的少年郎？只是越王自己也是少年，恐怕也是想借顾桓，看看自己能走到哪一步……
顾桓见众人沉默着，他对于兵倒有些跃跃试，就像那颗不安分的心找到了路一般，望着越王说：“臣此次回来，正有一事要告知殿。因我乡试不过，准备弃文习武，镇南侯为我寻了个武举先生，此人原是侯爷的幕僚，本是连县人，对粤北湘西一带人文、地理都颇为了解。我想，若是有他作为军事，倒是可以一试。”
越王闻言双一亮，兴奋地说：“好！来得正好！”
见越王如此，众人也不再反对，细细商量一翻，才各自散去。毕竟如今冰雪封山，天寒地冻，就是兵也得开后，还可以好好地过一个年。
顾桓回到家时，欧笠已经在安顿好了，此时正在小亭品着西洋红
酒，
着几样小菜，悠然自得。几个青衣侍女安安静静地侍立左右。
看到顾桓来，欧笠摇了摇琉璃杯胭脂红的酒，笑：“你这宅倒是致，正是养老的好地方。”
顾桓笑了笑，在欧笠对面坐，说：“恐怕要劳动先生了！”
说着，将剿匪一事细细来。
果然，只见欧笠皱着眉，听完才说：“剿匪之事，吃力不讨好。你以为湘西几州的官吏都是尸位素餐的？实在这事不好
。”
说着，在石桌上画着地图，解说：“鄂、渝、黔、桂界的湘西地区，武陵、雪峰两大山脉纵贯，地势复杂，峰峦起伏，沟壑纵横，溪河密布，
幽。且多民族杂居，所谓十里不同音，民族
况比韶州府复杂得多。土匪和当地土司互相勾结，若是
行剿匪，就是得罪了各族土司，到时候若是激起民变，就不是一方官员负责得起了。你们这些少年人，真是初生
犊不怕虎！”
顾桓一听，也不由得迟疑起来，实在没有想到湘西的形势如此复杂。
欧笠又说：“此事办得不好，越王必然要承受朝廷责难。就是办得好，对越王也没什么好。湘西那地方……就是就藩，也没有人愿意去的！”
这么说来，顾桓也觉得自己莽撞得，神间有些懊恼。
却听欧笠话一转，笑：“于越王没有什么好，于你却有。你如今学兵法，最忌讳的就是纸上谈兵，有此机会，实战一翻也好。”
顾桓摇了摇，说：“无论如何，此间利害，我得回禀越王殿。”
欧笠赞许地看着顾桓的影再次消失在风雪。
君之禄，忠君之事。无论顾家有什么打算，至少此时顾桓是越王的属，就该忠于君上之事！
越王见顾桓去而复返，说的却是这样的一番话，凝视着顾桓，突然笑：“我此时才知，你是
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