门去，再不回来。
无论如何，姓刘的休想染指她的亲闺女。
隔日白氏同霍蘩祁就收到了一封请柬。
这封请柬是大喇喇穿过霍家正堂送来的，送信人是言诤。
言诤衣着光鲜，单是佩剑上的蓝绿翡翠都非同一般，杨氏有
力，知
这不是小人
，但也没想到，没寒暄两句，对方直问白氏和霍小姑在何
，杨氏还想着顺杆儿爬说自家阿茵在家
阁楼里绣
，言诤却一句话说开，“是霍家阿祁。”
于是杨氏抿了抿嘴，到底放了言诤
小院去了。
侍女莺儿：“夫人，隔
吴婶
一家走了之后，没隔几日便搬来一
人家，但看样倒不像是人家，
婢可是听府外的家丁说了，这家守夜的人到了夜半三更都不休的，而且个个佩着剑，一
武夫装束，夫人，您说这奇怪不奇怪？”
杨氏见多识广，年轻时跟着经商的父亲去过一次银陵，那大齐皇城，天脚
，冠盖如云，任哪条街过个
车，车人都非富即贵。而且车外必
着数名随扈，若是官大的，甚至可能带上一二十人。
杨氏边就雁儿和莺儿两人，雁儿被她发落去照料白氏了，边说话的得力的，也就只得莺儿一个，听她如此说，便：“说不准是银陵来的大人，咱们等着看看。”
说到这杨氏便愁，若真是皇城来的人，来寻白氏，难是为着白氏她爹？
她都快忘了，白氏原来也是官家的女眷。
白氏和霍蘩祁正在小院煮梅，霍蘩祁揭了砂陶罐盖儿，嗅到一
清幽的梅芬芳，沁得前来送信的言诤也是浑舒泰，嘴馋不已。
霍蘩祁扭
，只见言诤对着她笑，她吓得险些碰掉了汤匙。
白氏纳罕，“这是谁？”
“夫人有礼。”言诤折了折腰，将一封赭红书信递过来，“在奉公命，前来送信。”
霍蘩祁愣了，听到是那个男人要送的，便有些恼火，他果然是不准备把自己摘去了，这倒不说，竟然送到她母亲
底来了，母亲知晓了又要担心。
她迟迟不接，也不还礼，白氏便轻轻叱：“阿祁，怎的没规矩了？”
霍蘩祁蔫蔫脑地将请柬接过来。
她认不得几个字，言诤见她装模作样地对着请柬晃脑袋，便觉得憨态可掬，笑了笑，“公请夫人和霍女郎一同过府一叙。”
“这……”白氏有些犯难。
她是孀居之，带着女儿去别家
客，难免引人猜忌，这芙蓉镇将她传成什么了，再不检着儿人，只怕……
“夫人，”言诤看她心有顾虑，不疾不徐，“夫人，虽说人言可畏，但人心要是恶的，便都会以最坏的恶意来揣度人，我们公请二位过府吃茶，是有事请霍小姑帮忙。但因为男女有防，所以请夫人个见证。”
“这样……”白氏看了一旁气得鼓脸颊的女儿，轻轻拽住她的胳膊，“阿祁，咱们便去吃一盏罢，也不碍事，别人找你帮忙，咱们不好不应，阿祁从小到大就好与人方便，这不是正好么。”
霍蘩祁不想答应，但母亲如此说，她便应承了。
顺便，霍蘩祁冲言诤拼命使
，让他别将命案的事儿说来。
言诤自然是不说的，但步微行说还是不说，这便不是他能左右的了。
晌午，天光破云。
一缕一缕的云翳拂过，虽一墙之隔，但白氏和霍蘩祁还是
觉知了天壤之别，这间院收拾得朴素简约，修竹浮光，参差连绵，细细的风声从林叶间漏来，宛如梵音般柔和。
步微行向来不习惯等人，而且他等的人竟然让他觉有一些焦灼。
从银陵到芙蓉镇，步微行间只办过一桩案，罚过五个人，到了芙蓉镇才是第二桩，而且是命案，照理说他骨骼血
之那沸腾叫嚣的东西，他可以理解，只是好像又与之前有一不同。
霍蘩祁和白氏如约而至，步微行蹙了蹙眉，多等了两刻，他的目光在白氏上过了一，便起走了前堂，“过来。”
霍蘩祁松了一
气，正怕他在白氏面前说来，忙掸了掸衣袖跟上去。
白氏纳闷儿地瞅着，步微行走到一株苦楝树，墨绿的树，纷纷冉冉的朵擎在萼间，他负着手等着，霍蘩祁正小心翼翼地靠近。
苦楝树淡紫的，蓊蓊郁郁的，香气在小墙
氤氲缠绵。
步微行：“你迟了两刻。”
霍蘩祁抬起，不解：“那又怎么样？”
“我厌烦别人迟到。”
霍蘩祁气结，“可是是你请的我，又不是我约的你，你这人真奇怪，我来都是给了你面了，你还理会这个，不就是两刻么。”
步微行拗过目光，哂：“你所谓的两刻，已足够用来杀人了。”
忘了他是让自己过来了商量命案和升堂的事儿的，总之霍蘩祁觉得自己大约与他八字不合，他这
格她真是喜
不起来，也不想同他有什么
集。
要不是……
他
得俊啊，她多看一都不愿的。
日稀薄，他侧脸的
廓亦是棱角鲜明的，金相玉质般斫刻似的，镌的是鬼斧神工，没有半赘余，也没有半分不足，
的鼻梁上
淌着金辉和绿影，衬得那肤愈发的白，宛如脂膏白玉，犹如浮冰碎雪。
怎么会有一个男人，
成这样，还让你不觉得很女人，反而有一冰冷的
刚味儿？
霍蘩祁默默地偷看了一，见他微微凝了眉，便若无其事地转过睛，跟着又偷看了一。
白氏后传来言诤的咳嗽声，她诧异地回眸，只见言诤递了一袋金绣白银线的钱袋，鼓鼓
的，银的元宝状棱角凸来，白氏骇然，“这是？”
言诤作势要送到白氏手，“公的一心意。”
当然某人在代言诤送银之时，吻是很冷的，“酬劳明日送。”
言诤得把这五个字抠字抠儿来了不说，还得化修缮一番，
一
白氏能接受的说辞。
早知白氏有可能不会收，她确也拒绝了，“无功不受禄，贫妇要不起公的钱，何况也非亲非故。”
言诤抓了抓脑袋，只见前堂外，银白隐紫的苦楝树底，姿颀宛如丹青誊画的神仙人，旁立着一个拘谨不自然，还有几分羞涩似的不敢看他的小女人，便心暗暗一叹，这事到底是自个儿的，好事全是太爷的。
言诤笑：“您莫不收，公代了，您这是让我为难。”
白氏愁眉不展：“这……我实在不好……”
言诤：“要不这样，您就把这当酬劳好了，我们公这人呢原本就好仗义疏财，何况这回霍小姑要帮了他的大忙了，这银，不过他
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