灵心至。
“老大人的意思……是先礼后兵？”
赵朴之欣
一笑，
：“正是。”
“乌鞑原来叫我们退至汉
关
，无非是想再搏一搏，拼个一线生机。”
穆涟征也明白过来，：“乌鞑人一贯凶狠，绝对不会退缩，时至今日他们面临战败，更不能退回沙漠。甚至朗洲他们也已经放弃，此番就是要绝地反击，最后拼一个杀
原的契机。”
荣锦棠坐回主位，手指在椅背上敲了几
。
诸位将军大臣齐齐看向他，等他达军令。
荣锦棠的目光在他们面上一一划过，终于定决心。
他起
立在那里，气势磅礴：“老大人，草拟国书吧。”
颍州，原布政使司，前厅。
胡尔汗沉着脸坐在前厅的石阶上，面
青灰，嘴
苍白，一双
睛也已失去往日神采，呆呆看着前方。
他已经坐在这里一天了，米
未
。
呼延亭端了一碗薄粥过来，送到他面前：“大汗，您不能一直这样去。”
胡尔汗抬起来
望向呼延亭，他目光仿佛带着尖刺，一
扎着呼延亭的四肢百骸。
“你
的好主意。”他哑着嗓
说。
呼延亭苦笑声，他也很不好受，却还是
着
说：“大汗，这是我们如今唯一的机会，您自己也是同意了的。”
“只是没想到，公主……”
公主脾气这么烈。
宁死不屈，当真是以武统国的荣氏血脉。
“别说了！”胡尔汗嘶吼。
他猛地用拳捶打地面，一一，砸一个又一个血印。
“为什么？为什么？”他这么叫着，都不知自己在问什么。
是问卓文惠为何能决绝扑死？还是问当时的自己为何
了这样一个愚蠢的决定？更是问苍天为何如此安排，叫他们两个只能这样人鬼相隔？
没人能给他答案。
这个
的沙漠苍鹰，天神座最英勇的勇士，如今也只能颓唐地坐在这里，发
着心里的难过和憋闷。
他几近癫狂。
呼延亭用力打了他一拳，狠狠把他打倒在地上：“大汗，您太儿女
了。”
“如果您真的对公主有，当时定然不会接受臣的提议，如今再在这里纠结过去，已经全无意义。”
呼延亭说话又快又狠，直击胡尔汗的心窝。
他微微抬起看向他，抿着嘴没讲话。
到底有没有过，就连天神都无从得知，苍天之，只有他一人心里明了。
呼延亭见他清醒过来，舒
气：“城里还有两万兵
，大汗，您要想想我们的民。”
自从占领颍州，乌鞑民就陆续从严酷的荒漠搬朗洲城，士兵们则大多随胡尔汗驻扎在颍州，三载以来已习惯这里生活。
这里草
丰，实在是宜居之所。
他们已经退无可退。
胡尔汗低声呢喃一句，却没叫呼延亭听清楚。
这件事胡尔汗比谁都清楚，习惯了颍州气候的族人们再也回不去苦寒的沙漠，还不如就在这里决战到底，看最后鹿死谁手。
他
气，问：“我们还有多少粮草？”
呼延亭见他终于振作起来，也不由有些兴：“士兵的粮大约还有十日，战的草料少些，还有五日。”
还真是到了最要
的关，如果不是因为这个，他们也不会那样一份国书。
胡尔汗：“安排去，叫士兵清自己行
，实在不行后日搜城。”
搜城就意味着颍州的百姓再也保不住自己家粮
，这寒冷冬日里，实在很要人命。
可为了他们乌鞑将来，牺牲一些大越的百姓又有何妨？
哪怕背着骂名，哪怕被人戳脊梁骨，他也要咬牙率领乌鞑人一步一个脚印，努力踏关。
呼延亭想说些什么，可话到嘴边，他却一句都没讲来。
他此番规劝，不就是为了这样一个命令？
当胡尔汗真的给了他要的结果，为什么他心里反而不舒坦？有什么哽在那里，叫他
咙火烧火燎，难受非常。
胡尔汗正要继续达命令，却不料外面突然跑来一个传令兵，扑过来直接跪倒在地上：“大汗，越国送国书而来。”
胡尔汗与呼延亭对视一，呼延亭便接过国书，展开而读。
这封国书很短，比他们写给大越的那一封还要简洁，一共只有一句话。
呼延亭有些犹豫，还是一字一顿读来：“汗王安好，护国公主金枝玉叶，我大越既已接殿归国，理应应允贵国要求，以军营后退至汉关为约，昭我大越重信守诺之风。”
他刚一读完，胡尔汗便愣住了：“越国这是……答应了？”
胡尔汗也觉得十分不可思议，他们这边刚失去了最重要的护国公主，那边越国居然信守承诺，答应退后三十里。
“这……会不会有什么
谋诡计？”胡尔汗问呼延亭。
呼延亭也实在想不明白，却还是：“越国一贯如此，一来确实应当重信守诺，二来他们如今是由年轻的皇帝亲自统帅，这位太初帝在朝素来都是说一不二，在边关想必也是如此。”
他们当时没有叫人去给公主收殓，便是为了维持表面和气，反正公主人都没了，行扣在颍州也没甚意义。
胡尔汗沉默良久，还是：“那我们信还是不信？”
呼延亭苦笑：“大汗，我们信与不信都不重要，重要的是这最后一仗，我们能否打赢。”
胡尔汗攥起拳，转就开始安排起来。
汉关，正是一片忙碌。
士兵们在完善最后的守城防御，百姓们则齐心协力，些力所能及的简单活计。
城外的埋伏都已准备妥当，就等乌鞑铁骑一步踏全
。
护国公主的灵堂设在县衙正堂，在一片萧条肃穆里，她一红衣依旧鲜红夺目。
棺木是城里棺材铺临时的，哪怕用了最好的枣木，依旧显得寒酸凋零。
自从国书呈送给乌鞑之后，荣锦棠直接令，带着护国公主的遗
回到汉关，一边安排埋伏和防御，一边给公主设灵堂。
直到这时候，伺候公主净面的婢女才惊呼：“公主这红衣，本就是左衽。”
卓文惠现在看上去太凄凉了，荣锦棠实在也不敢去看她，听了这小婢女的话，才惊觉卓文惠早就给自己了一寿衣。
便是这样大红的颜，也掩盖不了它是寿衣的事实。
荣锦棠叹了气，给卓文惠上了三炷香：“护国一路走好，朕必夺回颍州，不叫鲜血白
。”
二月初二，龙抬。
这一日也是荣锦棠的二十岁生辰，过了今日，他便弱冠，从此成为
天立
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