见那御史不敢接，
指挥使冷笑了一声，便又将那
七
圣旨再度奉于楚烈面前。楚烈刚刚抬手要接，紫宸殿外却有一苍老威严的声音打断，“他不敢验看，我敢！”
楚烈抬起的手一滞，诸臣一起回
看去，就见叶阁老一
御赐蟒服玉带肃立于紫宸殿大门之外，正冷冷看着指挥使和楚烈二人。那些对这圣旨心
存疑的大臣都是大喜，“叶阁老！”
叶阁老虽已退隐，但诸人见他依旧尊称他一声“阁老”，且因他当时退得及时，皇上念着他从前的好
，给他官加太
太师，位列三师之首。是以当年虽是事
有因，但叶阁老到底是带着皇上与天
人的敬重而退。平日里，他在朝未必能有话柄权，可当到了这等非常时候，六
九卿皆不在时，他
而主持大局自是无人不服。
楚烈微微皱眉，叶阁老隐退两年，每日在自己府寻些友人煮茶对弈，早已不涉政务，不理国事，就连此次玉山别
的庆功之宴也推脱不去。而叶家其余人也多是区区冗冗并无大为，叶家自叶阁老退后就已式微，故而他竟是漏防了叶阁老这一人。幸而那圣旨的确是皇上亲手所书，无惧质疑。
叶阁老已阔步行至指挥使前，沉着脸向着指挥使伸右手。指挥使看了楚烈一，见楚烈示意，才将手圣旨递于叶阁老手。叶阁老接过圣旨展开细看，少顷后不言这圣旨上笔迹真伪，却是将手圣旨一攥，冷冷，“我有几句话想问指挥使。”
指挥使与楚烈
换了一个神后，才，“叶阁老请讲。”
“我因担忧皇上龙
，上午曾派人快
至玉山别问候圣躬，才知玉山别在昨日就已被上万暴民围困，不许
——”诸臣听闻此言俱是一楞，就听叶阁老盯着指挥使又，“而那些暴民却说，今早皇上就已被一位姓的将军带人接回了金陵城。指挥使，这姓的将军可是你？”
“是我不错，”指挥使回答叶阁老，“忧心皇上龙的不只是叶阁老你一人，是我自
主张带了鹰扬卫的人去接皇上回金陵城。”
“可你先前还说，皇上不忍抛玉山别染病诸位官员，才会册立秦王为储君，代为监国？”叶阁老一问，殿
诸臣顿时就想起指挥使先前所说之言。
“的确如此，”指挥使沉声回答，“但是我担忧皇上圣躬，故而以死苦劝，皇上才终于肯跟随我回金陵城。只可惜皇上半上便病了，无法理政，故而了这一旨。”
“那么，皇上现在何？”叶阁老又冷声追问，“皇上既是病了，你为何不立即将他送回金陵城就医？莫不是想要挟天以令诸侯！这一旨如何来的，实在可疑！”
“皇上天威浩浩，何人敢犯！莫非在叶阁老你，皇上是那等会受我胁迫，屈威懦弱之人！”指挥使佯怒，“皇上悲天悯人，心怀金陵安危，
恐自己可能也
染瘟疫，会将瘟疫带回金陵城，故而不肯回城。我苦劝无果，只好先将皇上暂时安置在城外一庄园，依圣意传旨册立秦王为太，代为监国。叶阁老，你已验过那圣旨，你就直说那圣旨上的字迹是否是皇亲笔，何必拉东扯西，混淆视听！”
殿上诸臣看着针锋相对的叶阁老与指挥使，只觉得两人说的都有其理，竟是一时之间不知该站在哪一边，都只是默然无语。
“与时屈伸，柔从若蒲苇，非慑怯也；刚
猛毅，靡所不信，非骄暴也。以义变应，知当曲直故也。当真了变故，皇上也非那等有勇无谋，争一时意气之人，就算受你威迫也不为奇。”叶阁老语到此，看了楚烈一，却是笑了一声，“不过无论这圣旨是真是假，我想秦王你如今都是接不得了。”
楚烈和指挥使都是一怔，正不知叶阁老何意，却听两旁官员惊叫声，“秦王的脸！”
指挥使低一看楚烈，顿时惊得连退数步，失声，“王爷，你的脸——”
楚烈不明所以地抬手去摸自己的脸，却吃惊地觉到指
肤凹凸不平竟像是起了成片的
疱。
“手！秦王的手也是——”又有官员指着楚烈惊呼。
楚烈吃惊地将双手置于前，就见他那双手的手背上全是红斑与疱——
“瘟疫！秦王染了瘟疫！”已有人惊声叫起来，此言一，殿诸位大臣顿时全都从地上
了起来，一连后退数步，生怕自己被传染。
“不，怎么可能，怎么会！”楚烈猛地从地上站起，难以置信地看着自己的双手，又抬去看两旁对他避之唯恐不及的官员们，摇，“这不会是瘟疫，我
本没有接
过瘟疫病人——”
语到这里，他全猛然僵住。不，他的确接过一病人——墨紫幽。
他回想起今日他离开囚禁墨紫幽的庄园之时，墨紫幽站在那窗里，用那张令他魂牵梦萦的脸对他说——
楚烈，你一定会死在我手里，这便是我们此生相逢的原因。
是她，一定是她，只能是她！
一瞬间，楚烈的双充了血般的发红。
先前那位鸿胪寺官员和
李郎之死已让金陵城的臣民对这场突然而来的瘟疫心怀恐惧。如今殿官员位见楚烈满脸皆是红斑疱，一张英俊的脸已是面目全非，双目赤红，神狰狞扭曲，几如那幽冥地狱之的恶鬼，仿佛随时便会向着他们扑来，登时全都惊叫着纷纷向着殿外避逃，生怕楚烈将瘟疫传染给自己。
殿外的一众侍官被他们的喊声所惊，也跟着想要逃，可是他们才逃几步，却听见楚烈冷冷喝，“拦住他们！”
守在殿外的一众鹰扬卫顿时就
刀齐齐鞘，瞬间拦住他们的去路。众臣的脸瞬间难看起来，他们回去看紫宸殿，偌大的紫宸殿竟剩的五人——楚烈，叶阁老，指挥使，还有那两名站在汉白玉台阶旁低着不知所措的侍官。
“谁都不许离开这里！”楚烈目眦
裂，面容狰狞地瞪着殿外的众臣。他话音未落，却是突然闻到一
锦缎燃烧的焦味，就听见叶阁老在他后，“指挥使你方才说皇上忧心自己染疫病，唯恐传染金陵城臣民，才不肯回城。可如今秦王已染瘟疫，自是不能再行监国之职。且储君乃是国本，怎可由患重病之人居之。这圣旨是真是假，已不重要。”
楚烈猛回过
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