半
的发纷纷而落，耳畔角梳划过，青丝被打理归拢。白隐砚搁
梳
，折着厚布柔声
：“我去熬汤，你要是要坐在这，屏风上那件厚袍记得穿起来。”
符柏楠无声
。
门格开合，女人
去，徒留屋
一室死寂。
冬季绵
，日
般淌了过去。
炸过烟
发了红封，休东忙忙西忙忙很快就没剩几天了。
大休里朝局稳定，符柏楠批了吏
最后一张开采纳新的折，剩日便
半日休半日，闲的窝在院里抱着手炉晒太
，反倒是一直在粥帮忙的白隐砚见不太到人影。
符柏楠也动过去搭把手的念，但对最底层饥荒与寒苦的厌恶打骨里直往外沤，念在脑里转两转，一缕青烟就灭了。
年初里休最后一天，朝廷上几个三品员牵设宴吃珍奇，把符柏楠也请去了。
晚上压着儿回府，他给白隐砚带回来个东西，没用盒笼之类的装敛，命人大绒垫上一托，盖着个坠蓝的布送了
来。
白隐砚看他负着只手大爷似的踱来，放茶壶打个哈欠，托腮笑：“得了甚么，你这般好兴致？”
符柏楠冲后招招手，许世修前走两步将绒垫搁在地上，行了个礼躬
去了。
白隐砚目送他关上门，视线又回到符柏楠上，后者冲她扬扬
。
“自己看。”
他面上有些少年气的兴致盎然，白隐砚边笑边摇，弯腰掀开罩布——
“啊。”
她抬首，“怎么
这个回来？我不会
汤。”
“……”符柏楠扭曲嘴角，让她气得讥笑一声：“论年纪他是你祖爷爷辈儿，能给你炖了才是笑话。”
白隐砚才反应过来，也让自己笑得不行，半晌轻咳：“那、那请这么个祖宗回来甚么，镇宅么？”
符柏楠哼着坐，白隐砚自觉要给他翻杯斟茶，他抬手一拦，两指拉过白隐砚的杯，就着她喝的
饮净了大半残茶。
白隐砚无奈地看他。
咽茶，符柏楠冲老动眉角，“给你的，养着吧。”
白隐砚哭笑不得：“给我养？为什么？”
符柏楠状似随：“不为什么，图个吉利。”
白隐砚不笑了。
她蹲近观那老，伸手摸过他发黄皲
的肢，暗沉甲壳上雕琢的悠岁月，缓慢地眨了
，眸
濡。
静默半顷，白隐砚。
“好，我养。”
老就此落
。
这么过了大半个月，新岁起，十二月的暴雪渐渐化在一月里。
冰棱松动，檐滴滴答答积泥冷，暴涨的民攒动积压，庙里篷装不了，有力气的便寻了些破布碎料搭简帐，三五成群窝在旁小巷，沤臭了每一个施粥周围的雪。
人一多，就要角滋事，争斗之间推推搡搡，有人打就有人伤，有人伤就有人死。
零星斗殴死的人与饥病致死不同，兵
司
顾不及无法及时运送掩埋，打死人的惧怕官府问责，也不敢偷送城，寻个看不见的角落，两张草席粪堆脏污一扔，烂的恶臭了才能被发觉。
烂尸两三
，鼠虫三两只，二月初一场细
雪雨过后，瘟疫陡然爆发。
饥疫未平，恶
瘟又起。
先死的是鼠。
成片成群的鼠死在檐巷角，接着便有老人孩童
烧不退，咳病不止。撑过两三日，咳病变为咳血，手脚迅速发黑，吞噬般蔓延。
家眷成群逃荒的起先还有人短工求药，很快连求药的也没了，送药的，也没了。
都没了。
人们开始争先恐后的向外逃，朝廷迅速令关闭城门，禁止任何饥民再
，疫病却仍旧了京城。
自城南民窝聚集
开始，短短十日死亡迅速席卷京畿，街巷尾伴随恶臭的哭号不曾停止，病者伤者死者横七竖八，几乎不去脚。
药草贵如金，民心动如烟。
囤积居奇之民众无药，暴
盗窃时有发生，烧香抢符的人更是络绎不绝，五城兵司数度兵镇压，可最终储兵也引了疫，一人病，一群病，七八日间十室九空，死成一片寂静的坟场。
守兵死光了，阉军便被拉代充巡城卫。
上疏请京郊屯兵场急调兵源，调度阉军应值，还要清东厂与司礼监，符柏楠一时彻底忙起来。
自大疫爆发伊始，符柏楠把白隐砚
行
禁在府，禁止她踏府门一步，周围伺候的侍女寺人一旦有谁咳嗽一声，第二日便被迅速换掉。
城铺许多迅速关门歇业，每日开店便也不成为一个走去的借。
白隐砚并不抱怨，只晚间符柏楠回来，她有时会提一提。
但无论明话暗话，符柏楠只有一个态度——
疫病不止，不准府。
“外死成什么样儿你都甭，安心歇着，这日开铺也赚不着几两银。”
再要多说，符柏楠就冲她瞪，于是白隐砚只能转去后院，割了草喂。
二月时，白隐砚夜里起夜路过临院墙近些的地方，常能听到大传来的
。它们有男有女，有老有幼，隐约而无力地攀过墙传来，像几声轻柔的扣门。
你听到它，开一开门，那声音便会显
羔羊般的温驯，歉疚地同你讲，真不好意思啊，打搅到你，可我快要死了。
及到二月底，那歉疚的声音渐渐少了。
白隐砚有时听见会在墙站许久，后来听不见了，站得便更久，即使她困倦不堪，直到符柏楠汲着鞋来寻她。
三月，天彻底回
，恶臭的京城迎来场大雨。
倾盆大雨天哭一般了整整五日，间时而细丝绵绵，却一刻不曾断绝。雨伴着微风，砸在青石路，砸在被血与疼苦侵蚀的土地，冲刷净所有污秽。
五日后雨收云开，疯狂肆
的恶疫明显收敛。
白隐砚终于得以门透透气了。
绣鞋踏的第一步，脚起脚落，鞋底沾上暗沉血。
白隐砚提裙慢慢走过皇城
，走过掩门闭的富门前，走向瓦市，走向人。
目及全是死寂。
青石路央一片通达，雨冲刷过的石路格外净，凹凸间洼反光，映
正。
巡城卫与阉军沉默地忙碌着，路两旁三两成群，十几步一撮，堆满或坐或卧，涨发的尸。
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