夙走回大帐，只见蔺霁站在篝火
，似乎等了很久了。
“霁公
，有事对孤说？”
蔺霁揖手，“楚侯请。”
两人
了军帐，桓夙亲自拨了拨铜盘里的灯油，烛火幽微，蔺霁声音低沉，“楚侯，你说的，我答应了。”
桓夙拨着灯油的手停了停，凉薄的嘴角淡淡一挑，“霁公是看孤便要赢了，所以转变了主意？”
“是。”
桓夙又问：“原来，霁公是个趋炎附势之徒？”
蔺霁闭了闭
，将袖
的拳
了，“只求楚侯，放过郑国。”
“孤如果要窥测天，借郑国打通南北，使郑为楚国附庸的确是个不错的选择，但，”桓夙隐秘地敛
，“你想错了，孤不要天，亦不需你们郑国。”
“大王孤
傲世，是蔺霁以小人之心度君之腹了。”
桓夙回
，“霁公，孤要的也不是一个趋炎附势的郑伯，北方
国环伺，郑之于楚，是天然的屏障，孤要的是一个能抵御齐秦的国家，而不是楚国的附庸。过刚易折，我楚今日能有割据一方的势力，靠的也不是横征暴敛，孤今日若是
太甚，迟早会成为秦晋齐三国的心腹大敌，楚国如今的国力孤尚且清楚，不宜与三国正面冲突。”
这一番推心置腹之言，让蔺霁终于打消了心最后一
疑虑，于是诚心诚意地俯首，“
激楚侯拳拳之心，蔺霁若能有为，必定不负重托。”
世之
，能否存于一隅都是未知，桓夙看得清楚，在如今国列之如云的天里，谁说要统一天都是妄谈。
蔺霁心悦诚服。
天光盛亮了，朝云飞渡，一缕缕云翳攀过纵火过后的峰峦，紫岚
绕，宛如潋滟清丽的霞霭。
公民稷被
上镣铐枷锁，关在一个铜铁混制的笼里，犹如困兽，被四个士兵用
矛架着笼拎了上来，他满脸血污，虎吼着要从笼里扑来，桓夙面目冷凝，负着手静默地等着楚国的士兵将笼放，一群人散开。
“桓夙！”
桓夙淡淡地看着他，“带夫人上来。”
公民稷一声虎吼之后，忽然一愣，缓慢的回，上着的锁链发铿铿锵锵短短的铮璁声，只见一个容颜清丽犹若白芙蕖般的女人被一群士兵带了上来，她的光哀戚而镇定，雪白的曲裾绣着繁复盛发的幽兰
，如云的鬓发，别着一朵清
的白簪。
走
敌**，这个女人竟然不退不避，毫不
怯意。
公民稷痛苦地嘶吼，“你要的是我，放了她！”
“公与夫人鹣鲽
令人叹。”桓夙哂然地看着笼里狼狈痛苦的男人，哼了一声，“公当年在三王宴上，如何羞辱孤和孤死去的母后，忘了？”
说到当日之事，公民稷忽地瞳孔一缩，“桓夙，你要
什么！”
“我杀了你！”
公民稷挣动起来，铁链将手腕磨了两
猩红的伤
，他咆哮着怒吼着，额青
毕，夫人沉静柔和地看着自己的丈夫，缓慢从容地跪在了他的前，“夫君。”
“玺华，不！”公民稷满脸血污，用力地摇，从牢笼伸手握住她的，“不可以！”
女人不落泪，亦不畏惧，“夫君，我是齐人，是齐国上大夫之女，绝不在楚国受辱，今日，若楚侯辱我半分，我死在夫君前，若楚国不辱我，我死在夫君后。我清白于世，绝不苟活。”
这一番话令得在场的楚地血
男儿也不禁动容，桓夙更是峻眉微收。
他仿佛看到了孟宓的影。
他知，若今日在笼里的人是他，被俘虏到敌国的是她，她也是这样的。比谁都柔弱，比谁都固执，不开窍的傻妞。
公民稷突然仰天大笑，“哈哈哈哈，有妻如玺华，夫复何求？”
女人拎了拎裙摆，镇定地站了起来，不卑不亢地目视桓夙，“今日，我们夫妻二人的命，凭楚侯定夺。”
当年公民稷和公宣拉了那个肖似他母后的女人三王宴时，桓夙便想，多行不义必自毙，他桓夙报仇，从来不畏惧时间早晚，但今日真将公民稷和他的夫人擒到手了，他却并不想以牙还牙。
“孤不需要公民稷的命。”
他扫了牢笼一，负手侧过，“公民稷，在愚蠢和狂妄这一上，公宣比你大有不如。”
犹如被戳了脊梁骨，公民稷躁动地拍那生锈的栏杆，“我如何，不需要你置喙，要杀要剐，你说就是，我若是皱一眉，也愧为齐国公！”
“孤已然说了，孤不需要你的命，你一命，除了激起齐国的国恨，铸的错，造的业，挽不回什么，即便拿来平息我楚**士的怒火都尚且不够，孤要一
腐臭的尸有何用？”
桓夙这淡然的吻，似讽
，又是漫不经心，彻底
怒了公民稷，“那你要如何？”
“孤要放了你。”
这句话是一个转机，不但公民稷和玺华，就连被绑来军的齐国的俘虏也不禁怔然，年轻英俊的楚侯立在金
的日辉之，宛如镀了金光俯瞰众生的神，此时，他说赦免谁，谁便可以回归故里，他说杀了谁，谁便要血溅当场。
桓夙看向玺华，“但夫人，你要留来。”
“啊——”公民稷虎吼，“桓夙，你胆敢——”
桓夙的手从广袖伸，打断了他的咆哮之声，见玺华夫人面惶惑，他解释：“孤可以放你的夫君回齐，但你要留在楚国为质，孤需要你的夫君，一件事。”
“孤对夫人没有绮念。”
玺华夫人方才已经立誓，若是在楚国受辱，便立即自刎，没有人怀疑这句话的分量，玺华也知桓夙定是听了耳，她心迟疑，又听到丈夫拍打栏杆的声音，她走到公民稷的边跪，“夫君命为重，玺华愿在楚国为质。”
公民稷哑声摇，“不，我不准。”
当年，他用十里红绡迎娶临淄第一
人，何人不羡慕他公民稷？
街之上意气风发扬鞭打
，满楼红袖招，他的里心里却只有后的新娘，他们说好了生死相依，承诺过三世白。怎么会到了如今这一步？
他的命，尚且要如此柔弱的她来挽救？
桓夙皱眉，：“比起公民稷，孤不屑公宣所为，若夫人愿意留在楚国为质，他日公民稷坐上齐侯之位，孤便放夫人归齐。”
玺华敛黛而立，“楚侯此言当真？”
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