着，发
低而沉闷的敲声，一名甲卫恭谨地迈
，太后皱眉之际，他禀报
：“太后，大王跪在殿外了。”
“什么？”太后惊讶了，原本微微后仰的姿态迅速摆正，“他竟为一妇人跪在了殿外？”
执杖行刑之人，手
停了几分，等候太后发落，被杖刑十五的孟宓，此刻才终于缓了气息，绝望孤残的心漏缥缈的风，
得人空
的。
太后凤眸凛寒，“既为了一个妇人求哀家，那她更不能留！”
她要的，绝不是为祸楚国的妖
，起初动了孟宓的心思，便是知，桓夙
细腰，以为他必不会真对孟宓动心，如今看来是她错了。
“杖刑！”
“诺！”
的影
重叠，孟宓等待那断骨
心的一记罚，忽听到殿外桓夙的冷音：“且慢！”
那一终究是不曾落来。
孟宓从未
激过桓夙，但这一刻，好像有什么不一样了，尽
她满
狼狈，连他一
都看不到。
楚侯来时匆忙，连衣裳都来不及换，沿路踩了积
，山地理裙的袍角玷染了污泥，萧肃清举的俊逸面容，沉三分冷然，对太后跪了来，几乎不对太后服
的桓夙，今日竟然为了区区孟宓，
这般虔诚姿态，俯首乞怜，“请太后恕她不死。”
太后的手重重地
在案几上，“桓夙！”
“你忘了你对哀家的承诺么？你即位之前，对哀家应许过什么？”
在场的都不知晓大王对太后有过什么保证，虽然错愕，但个个垂了目光不敢看，更不敢
半分神
。
桓夙咬
，他知了。
“留她，便是祸患。”太后已经走了凤椅，比常时不同，那双
微微颤抖，近乎是飘台来，清冷孤鹜般的眸，云裳如雪，指尖微动，落在少年楚侯的肩膀上，他的肩膀太窄了，要担起一国重任，怎么能够，可是她信任了他这么多年。
“夙儿，别任
，哀家还需要几年。”
桓夙
咬牙，“母后，孟宓的母亲还等在云栖
的偏殿，今日赴宴的大夫上卿还未迈门，母后要在这
决孟宓么？”
太后要扶他的手指激烈地一颤，“她有必死之。”
“太后……”沉默如死的霞倚，响起了孟宓断续微弱的声音，桓夙猛地回
，阶的孟宓鲜血淋漓地倒在血泊之
，虚弱地支起一朵笑，心骤然一疼，桓夙要起去，却被太后一掌肩，他跪着不易动作，正待反抗，孟宓气若游丝地微笑：“孟宓已知必死，但我死后，这秘密未必不再有人知晓。”
“你威胁哀家？”太后面目
凉。
桓夙的修眉沉默地攒成了一
邃的墨痕，瞬时复杂难辨。
孟宓撑着伤痕累累的手，在血泊之虚弱地支起半边，“人之将死，我只想最后努力一把，太后，这么轻易便让我发觉了，你难不心生怀疑吗？孟宓若有心害太后，至少，不会将秘密守到现在，当时更不会傻地站在窗外等太后发现——”
虽则她到底是发现了，既然知，那便必死。
先生教给她的临危不
、事不惊，她学会了一
。可是，她以后再不能跟先生习那些大了，她遗憾地仰着，只见楚侯端严地跪在上首，山凝岳峙的面目，漆黑如渊的眸，他跪立的姿态也巍然凛冽，不敢教人侵犯，有那么一瞬间，有像心里的一个影
……
“母后，把孟宓
给儿臣罢。”桓夙跪在她前，恢复了如常冷峻。
他方才数度失态，太后绝难放心，但——
桓夙说的没错，孟夫人仍在，公卿大臣也未散尽，此时杀人实为不妥。
但孟宓不可杀也不可放，给桓夙，只怕……她的思绪被楚侯打断：“儿臣定给母后一个满意的代。”
“既然楚侯如此说，那么，好。”太后最终选择了妥协，“人你带走，你记住你给哀家的承诺。”
桓夙起离去，他路过孟宓，对倒在血之间的少女，再也没有一回的眷恋。好像，今日来救她的不是他，好像，他们无关，只是缘悭一面，比陌生人多一罢了。
本来就只是陌生人而已，可是，孟宓无依无靠，已准备好绝望赴死了，他突然而至，将她自悬崖边迈的一只脚霸地拉回来，赋予她新生，她已经没有勇气死了，可接来还要面对怎样残酷冰冷的刑
？
她不知。
被茫然地拖回云栖，孟宓浑是血，桓夙咬着回眸，他走到了孟宓的跟前，挑起她的颌，皱眉：“片刻不见，便闯这么大篓。”
此时的孟宓方经历了十五杖刑，她自幼好吃懒，
弱，被这刑杖打得脸惨白，即便是已回到了云栖，仍然颤抖不能止，又威胁了太后，耗
心力，疲地趴在冰凉地面，若非桓夙的手指施力，她连抬都是奢侈。
见她不答，桓夙微微冷，讽笑：“你不是与那人夜半私会去了么？不是公然逃孤的之，与那郑国世无其二的
男上
君月相逢么？”
孟宓愕然地抬眸看他，仿佛有一月光
闱之
，雾
动，皎光潋滟，他们之间一瞬间拂过轻纱九重，婆娑曳过，她已经看不清他的脸了……
☆、12.相护
“孟宓，你的胆大，当真对得起孤。”
少年的冷如寒铁，孟宓被他攥住了
，控制不住地哆嗦，巍巍：“我没有。”
“没有什么，没有对蔺华心生慕？”
楚侯在意的不过就是这个，可是这个问题，孟宓回答不上来，她不清楚。连她都自己都不能妄论断，可有人替她了结论，并判了死刑。
她咬了
，甜腻芬芳的香混在血
烈的腥甜里，别是一
妖冶，桓夙猛地松开五指，起退了一步，姿修
的少年，鸷桀骜地死盯着她，一字一句：“孟宓，孤不值。”
“来人。”
他往外喝了一声，几名人结对而，孟宓意识迷离着挣扎，五逐渐失，她没听到桓夙吩咐了什么，一栽倒了去，一觉睡得结结实实。
楚里曾有一名疯妃，在南阁楼里待到了寿终正寝，孟宓恢复意识之时，人便在南阁楼生
寒凉的床榻上躺着，没有大红的帐帘，屋只剩幽幽燃着的一缕烛火，光影熹微，青铜的锈味，间杂
的霉气，重重地令孟宓呛着了。
她趴在榻上，艰难地撑起一只手，上染血的绡绸已经换了新，但不若之前的缎罗锦
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