的
代——若是柳愈要以王妃为质，那便推之顺之，让陆
响去芜州捉拿王妃。陆响若犹疑不决，那便定其心志。
书房
安静了一阵，门外
忽传来
监的声音：“陛
，皇后娘娘来了。”
陆响连忙搁笔，起
：“让皇后
来吧。”他亲自开了门扇，对门外人笑：“飞霞，你不是惯常
在这个
小睡？今日怎么不休息？”
季飞霞手提一金箔
盒，面庞上淡施脂粉，一富丽。听闻陆响如此言语，她
角一扬，
一甜笑来，轻快：“今日天闷，睡不着。想着陛还在为国事辛劳，臣妾便命小厨房
了一解暑的莲
冰羹来。”
季飞霞将盒到了监手里，抬
间，却扫到了站在一旁、规规矩矩的沈苒，笑容顿时一僵。
季飞霞早就听闻这沈苒心思聪
，不仅擅诗词歌赋，甚至还能对那治国之事说上一番；用陛的话来说，便是“才见不输男儿”。因而，陛特许沈苒以女官之在书房侍奉。
这等殊荣，便是皇后都不曾有的。
见到沈苒，季飞霞便有些不
兴。
——自己答应了照拂沈家父母，这才换来了沈兰池京。本以为陛从此会断了那个不该有的念，与她相携白首；谁知，如今又来了个肖似沈兰池的沈苒。
这又怎会让人兴？
陆响牵着季飞霞，让她在自己的龙椅上坐，笑：“皇后来的正好，前两日，岳父与朕商议着该给你兄
赏赐个怎样的官职。如今正是战时，你兄早些年也是跟着镇南王学过兵书的，朕便寻思着封他个辅国将军。”
闻言，季飞霞微微诧异之
。
季飞霞的兄唤作季龄康，乃是个号称“赛潘安”的
男，文采众；但在兵策方面，却是只囫囵吞枣地学过一
，算不得
通。
陛竟要她兄这般的半吊也去将军？
莫非是因为如今镇南王不听王命，陛苦于无人可用，这才令季龄康领兵？
楚国上，最缺将才。这一，季飞霞是知的。除却镇南王与宋家，偌大楚国，竟再无人能领兵作战、对抗外族。
两代前，宋家还算是一门骁勇，名震关外；可自从先帝将宋将军召回京城后，宋家手便再无兵可用。宋家辈如宋延德、宋延礼两兄弟，也未曾建立什么军功。兄宋延德在京城守着几千人小将军；而弟弟宋延礼，则只是个无半职的皇亲信。
“我兄虽学过兵策，却并不得其法，只能算是个半吊。”季飞霞，“臣妾觉得，论行军打仗，宋家的将军才是一名。”
“这一，朕也考虑过了。”陆响笑，“皇后不必忧心，朕不会当真叫你兄去上阵带兵。等他两年辅国将军，朕再封他为侯爵便是了。”
言之意，这辅国将军不过是个往上升官的
板。过两年，陆响还会改封季康领侯爵。
季飞霞闻言，甜笑来，：“陛如此厚，臣妾怎么当受的起？先是封赏了臣妾的弟弟与叔伯，如今又是兄。让外人看了，还是‘姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门
’，平白惹人非议。”
“朕
皇后，便如玄宗杨妃。如此，不好么？”陆响。
一旁的沈苒是个知数的，见面前帝后愈发亲昵，她立刻退到了外，不吵也不闹，乖巧得很。
沈苒踏殿门，抬一看，京城的天又
了，灰沉沉的一片，压得极低。天际偶尔飞过一刺白闪电，接着便
来了隆隆的雷声。
***
当夜，陆响便派一支队伍，依照柳愈所说地址，连夜赶赴芜州，密请镇南王妃回京。可谁料人到了芜州，却是扑了个空。据那府邸的主人说，此
从未住过什么“镇南王妃”。士兵百般搜寻无果，不得任何线索，只能悻悻将此事回禀陛。
陆响得信，自是怒极。
——柳愈从前只是与他意见不和，如今竟胆敢欺骗起他来！
——莫非是因为自己将他派去边关，他心有不满，又仗着自己本就活不了多久，便肆意挑衅天之威？
一夜之间，陆响对柳愈的怒意兜兜转转，越变越烈。从前视为左膀右臂的盟臣，如今已成为了宵小贼。
他对柳愈怒极，
脆批文一，连监军都不让柳愈了。
柳愈在边关，收到这个消息时，已是四日之后。
得知芜州并无镇南王妃，柳愈愣了半晌。继而，他竟觉得
一甜，有血气倒涌上来。
他本在军帐，此刻前昏黑、绵
，只能扶住旁魏贞的肩膀，喃喃孱弱：“是业报……是业报……”说话间，齿不停涌上黑红血珠，染得角一片猩红。
“柳大人！”魏贞连忙搀住柳愈，焦急，“快去请大夫！”
柳愈却是双目无神，依旧兀自喃喃着一句“是业报”。
——他如今总算是明白了，陆麒
为何会故意带他去芜州。
恐怕，陆麒早就算计好了，会将王妃从芜州带走。“将王妃安置在芜州”这件事，原本便是给他柳愈看的戏。
若他柳愈是个正人君，不以妇人为质，对此事守
如瓶，那自然什么都不会发生；若柳愈是个卑鄙小人，将此事告知陛，陛赶赴芜州却扑得一场空，那他柳愈与陛，便会愈发离心。
原来陆麒早已将一切都看在！
可饶是如此，柳愈也只能怪自己——怪自己小人之心作祟，坏了君之。若他不曾起此恶念，又怎会招致如今恶果？一切皆是自己
的苦果！
他心绪变换不定，悲极悔极，一时呕血不停。魏贞找了大夫来，大夫却也无能为力，只能抚着胡须：“柳大人这是打小便有的
寒之症，只能好好养着。”开了几方没什么大用的温补方，又叮嘱了些“平日在床上休养”、“切不可郁结于心”之类的话，告辞离去。
魏贞见柳愈躺在床上，双目放空，瘦削面庞一副黯淡模样，面上泛起一阵怜悯之来。
“柳大人，你的可容不得你想太多烦心事。”魏贞劝，“往好想，这是镇南王知陛不信任他，兴许镇南王已好了万全准备，不会轻易送命。如此一来，那木金族也不敢
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