大人那里听来的事
, 听说周知府同陈乡侯商量好了, 来年便将这
超级
稻推向整个临州府, 让临州变成国之粮仓。
曹老爷是在给儿
提醒儿，让他和丈人商量看看，总不能
看着临州增产。
和他比起来, 房氏那封信就“真挚”多了。
她全然没掩饰自己的气愤，告诉曹耀祖就因为姓乔的会地，皇上给他封侯不说，在皇城
赏了他侯府一座这也不说，现在又要兴土木，派人千里迢迢过来为他再建一府，说地方由他选，格局由他定。
还有！乔越的母亲和妻也是诰命加
，还是超品，她俩如今是整个临州份最
的女人，比知府夫人还要多了。
房氏心
愤慨，在给儿的书信里问：我儿苦读十数载还不如个乡里地的？
又说：自嫁
乔家，你表妹从未登过咱曹府大门，从前见着我亲亲
喊姨母，如今飞黄腾达便翻脸不认人，当真市侩！
她还语重心
对儿说：耀祖啊，娘现在受
委屈不打
，日后能否扬眉吐气就看你了。
……
这封信分量够重，压得曹耀祖险些
不过气来。他放信纸，阖目静坐了会儿，忽闻嘎吱一声，
觉
前多了些光亮，他睁开就看见端着汤盅门来的妻。
是的，曹耀祖已经成亲了，同乔越前后脚，他娶了岑州知府游大人
女，而后在岑州谋了个官职。
这门亲事对曹家来说很不风光，因为两亲家官阶差太多，门不当
也不对。游知府是从四品，曹老爷呢？他正八品。
哪怕没明文规定，一般来讲，说亲的时候男方得稍稍些，这样才压得住妻，不至于
气过盛。曹耀祖本事太大，迷倒了游小
不说，也让人家爹认可他的才能，抹开脸面成全了这门亲事。
听说他们结了两姓之好，别人当面恭喜，背后是说了闲话的，都
曹耀祖是看了岳家能给他的助力，为了乘东风脸都不要。曹耀祖为了替自己正名声费了不少力气，又为了让岳家心甘愿替他开，更在妻上了许多苦功。
从前的游小，现在的曹夫人对相公可以说痴心一片，她觉得曹耀祖对她也是一样的，然而并不。
看游氏端着汤盅书房来，曹耀祖心不豫。他站起，接过盅放在一旁，执起妻白皙葇荑，温声：“不是说了不必
这些事？怎么不听？”
“相公辛苦，想让你喝
汤歇会儿嘛。”
曹耀祖说读信而已，并不累人。
游氏便绕到书案前，拿起曹耀祖随手搁的信纸，低
默读起来。她读得专心，没注意到男人一闪而逝的不耐烦。
近来曹耀祖觉知府千金还不如表妹。
早先他说过，不要往书房里送吃的，书房于学是圣地不可随意玷污，她总不听。还不止，不
你是真忙或者假忙，不你在什么，她要找人就要找人。她拿你的东西从来不需要过问本人，书信这么私密也是说看就看。这
是游家惯
来的，说好听叫
憨
直，说难听就是刁蛮任。
曹耀祖想起前几年在康平，表妹来府上小住，表妹那张嘴不客气起来比谁都伤人，可她却不像游氏，至少她不会随意去过问或者打听别人的事，不会闷不吭声动别人东西。
本来觉得自己才及冠没几年，不必心急，可他对游氏快忍耐不了，加上有乔越这个刺激，曹耀祖在盘算怎么加步伐，他不能总是居于丈人之，得从岑州走去，得想法
京。
曹耀祖走神的功夫，游氏已看完房氏写给儿的家信，她转问：“相公还有表妹？”
“已故的姨母育有一女，比你稍一些，嫁给陈乡侯了夫人。”
游氏想起来她好像听人提过，又问：“表妹同咱们不亲？”
曹耀祖想了想，应说本来还成，前两年有些误会，后来便疏远了。
游氏好奇心重，问他是什么误会？
曹耀祖觉得会有嫉妒他的人将当初远上临州府求亲的事
来，与其等别人添油加醋不如自己来说。
他用四平八稳的腔调将曹家的龌龊事
化了说给游氏。说表妹年幼丧母，她家里也没个辈教导，母亲可怜她，接她过府小住，住了一段时间之后还生把外甥女和儿凑成一对让她久留的心思。“若不是后来那意外，这事没准成了，可世事无常，倾慕表妹的乡间农摇一变成了侯爷，他跟着去提了亲，第二年表妹嫁作侯夫人，之后再没同我们走动过。我与表妹青青白白，无所谓她嫁谁，母亲每每想起此事总过不去，她心里难受。”
曹耀祖这个人就是有一本事，能把假得不能更假的事用特别笃定的气讲来，让你一听就信。
哪怕事后别人都告诉你事不是这样，你还是信他，觉得其他人就是嫉妒你们伉俪
想从使坏。
他自己串的这个说法并不是完的，存在漏
，可游氏信了，她本没有要仔细推敲，只关心一：曹耀祖对他表妹到底是个什么想法。
游氏问了，曹耀祖说表妹来府上小住一二月，他统共见过三四面，过府算一回，告辞算一回，间被母亲
着帮忙送了两回东西。
“当时我忙着准备第二年的乡试，哪有心思想男女之事？母亲倒是问过我，有没有意的女，我应说无，她又问我愿不愿娶表妹过门，说表妹丧母不好说亲，我那会儿不认识你，心无属意之人，便说可。不过缘分天定，我与表妹终究无缘，我当时应了，喜事没成。”
游氏心里又酸又甜，酸在相公差就成别人的，甜在他坦
的姿态，看得来，他当真同那表妹没丁首尾。
游氏问：“表妹姓甚？”
“姓郁。”
游氏又问：“她模样如何？”
“旁人说好，在我看来远不及卿卿。”
游氏兴了，扑在曹耀祖怀里说：“母亲待表妹这样好，她却丧了良心，总该有恶报。”
说着又有担心，她仰：“曹郎你说，母亲会不会不喜
我？”
“母亲最疼我，但凡是我意的，她便不会为难，你莫担心。”
……
曹耀祖将妻游氏哄得妥妥帖帖，跟着修书一封给丈人，仔细分说了临州稻的况，将书信送去之前，他问妻可有话要带给岳母，游氏想了想，也写了封信，在信上提到让耀祖慢慢从县令往上爬是不是太磨人了？游氏让她娘同她爹说说，看能不能提
一，给七品芝麻官夫人也忒委屈。
娶媳妇也不能光看家世，脑也很重要。
却说游氏明明是想帮她男人，未曾想这封信送去反而拖了后
。
她在信上说以前是知府小如何，现在成了县令夫
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