越洁
自好, 都是优
, 可要想说媒, 人家看重的却不是这些。
走几步就要咳一咳是个大问题, 想娶府学先生
女他自己却只识几个大字, 诗词不会作, 文章不会写，这如何能成？
带儿
县里小住本来是想让他
来走走，乡间幽静, 困久了也烦。
真没想到会招来这一。
王贞娘愁得
不
咽，县丞夫人房氏也没比她好多少。
乍一见到外甥女
觉是个好
搓的，时日一
，发现她和自己预想的差别不小。郁夏不像是没娘教的，她丁不傻，比曹府哪个姑娘都
明，借着去金家的功夫还让金老太太疼上她了。想想在场有那么多年轻姑娘，只她能坐在金老太太边，只她临走前还得了老太太赏的碧玉簪。
房氏注意到她带门那两个庶女指尖都快掐
里去了，不知
有多嫉妒。
想来也是，别人随便个门，转攀上
枝，几句话就折县令大人的娘，把金县令哄得团团转，不停叫郁
。
那么多盛装打扮的姑娘，加一块儿都没她风光。
房氏觉从郁夏过来
况就在失控，每一件事开端在她意料之
，收尾全在计划以外，这不太妙。
她一直在琢磨外甥女的事，当晚就没用几
，后一日胃依然不佳，曹耀祖听说以后来正院问候母亲，房氏借机将芳辰宴那一说与儿听了。
“原先想着她母亲去得早，郁孝就算疼女儿，父女之间总会有些隔阂，我这个
姨母的站来关心她，与她聊聊她母亲嫁前的事，轻易就能拉近关系。只要她肯亲近我，要撮合你二人便不难。如今看来，我低估她了。”
“这外甥女当真不是好糊
的，我还没把她给拿，她先把金老太太摆平了，耀祖你是没瞧见那一幕，昨日从金府来之前，金老太太和县令府上那个宝贝
——金元宝还舍不得她离开，让我常带她过去坐坐。”
房氏觉
闷，招翠姑来给她拍拍，曹耀祖也将
茶送到房氏手边，关切：“这是好事，母亲别急。”
“郁夏她
不吃，还是好事？”
曹耀祖浑不介意，笑：“母亲您钻
角尖了，试想，能娶个才思
捷八面玲珑的贤助难不好？她明能
能把后院料理得妥妥帖帖，圆
世故门也不至于给我丢脸，再加上讨人喜
这一，再没有比表妹更合我心意的妻了。”
这么说是没错，关键在于她无意亲上加亲啊。
房氏抱怨说：“要是你姨母命一些，事不至于这样难办，偏她没得早，现在你表妹许谁全凭郁孝说，这人不好糊。”
换个人兴许急得团团转了，曹耀祖还镇定，笑得如沐
风说：“这事不急，要相信滴
可穿石。表妹如此
，值得我多费心思。”
却说世上有两类人，一类看似难相
，实际很容易跟人推心置腹；还有一类就像表妹这样，看似柔，刚毅疏离。
曹耀祖猜想问题在她自幼丧母，这使她受多了奚落见多了丑恶，难免比同龄的小们防备心重，可一旦你动她，她必定全心全意，事事以你为先。
像这样的表妹，很应该多用些心。
曹耀祖自信满满的模样给了房氏很多信心，想着像这样优秀的儿，婚事哪用发愁？想来外甥女不松是因为儿对她不够上心。
“你啊，别一门心思惦记功课文章，也去看看你表妹，她只来到康平，很需要
贴关怀。”
“母亲说的是，儿记住了。”
房氏又：“你表妹再圆世故总归是个十几岁的年轻姑娘，别人喜的她指定喜，你三不五时送去，不用多贵重，像我就听说她饮
茶，你待会儿几罐去看看她。”
曹耀祖十分动，又
三分自责，说：“为儿的事让母亲劳心劳力，我心
愧疚。”
房氏就吃这
，她一脸慈，问曹耀祖读书辛不辛苦，可吃得消？又问他银两够不够用？说不够只
去账房支取。
“我的儿，母亲不为你
劳为谁劳？只要你有息，让我吃再多苦受再多罪都不妨事。我啊，就等你哪天金榜题名接母亲到皇城过好日！你父亲劳心劳苦只到县丞，想一步难如登天，我儿不同，我儿前程远大得很，以后要给我挣诰命的！”
曹耀祖也不害臊，他重重
，说一定不负母亲期待一定好好读书。
从正院来，曹耀祖就拿上茶去了郁夏那边，他没贸然闯房，使人通报问表妹可方便？得准话才迈过门槛房里去。
两人一左一右坐着，距离
远，房门大打开，院里还有
使丫鬟在清扫落叶。郁夏看雀儿给曹耀祖沏上茶，等她退才说：“我这阵饮
茶多，不知表哥喜不喜……不喜也将就一。”
曹耀祖浅尝一，还回味了两遍，才说他平常饮茶少，不过滋味好。
“表妹过来半月有余，觉得康平如何？曹府如何？”
郁夏刚才端起茶碗，听到这话，笑了。
曹耀祖问她因何发哂？
她照原路将茶碗搁，缓声：“想起昨日金老太太也问了我一个差不多的问题，她问我康平比临州如何？”
“表妹如何作答？”
“我说临州有临州的壮阔，康平有康平的秀
，尺有所短寸有所，不必相较。”
曹耀祖
神幽亮，称赞：“表妹足智多谋。”
换其他姑娘被翩翩佳公这般凝望，双颊铁定臊红，郁夏好似没注意到曹耀祖专注切的神，她漫不经心品了茶，说：“小聪明罢了，表哥谬赞。”
“表妹太谦虚了，据我所知，金老太太不是那么容易讨好，本县许多小想走她老人家的路最后都是竹篮打一场空，白算计。”
郁夏这才抬眸，看向那边的曹耀祖，问：“这不是应该的？难不成表哥以为人的真心能靠算计得来？世人都觉得自己
聪明，而别人就是傻，殊不知在更聪明的人里，你也不过是明一些的傻罢了，归
结底不还是傻？”
这话绕得慌，曹耀祖听明白了，不仅听明白了，还觉得表妹意有所指。
可不是么？郁夏说完之后就托腮饶有兴味看着曹耀祖，等他应答。
曹耀祖也不尴尬，又喝了茶，才：“不说这些了，我听娘讲表妹饮茶，特地寻了几
过来。”说着他唤了一声候在门外的贴小厮，小厮端着漆盘房里来，朱红的漆盘上放着三个小瓷坛，郁夏随手揭开一个，嗅到
郁的桂香。
又一看，品相当真好。
三小坛，分别是、桂、茉莉。
郁夏看过，认真同曹耀祖了谢。曹耀祖说表妹来客，
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