。
“
脯先买着，糕
这些等到考试前两天再买。”刘俊彦说
。
“炊饼可以请人帮忙烧，这个
起来简单。也可以买一些果脯之类的，重要的是要耐储存，瓜果之类能带
去吗？还有咸
？”叶信芳觉得自己太局限在糕
上了。
“我不吃咸！”宋修之一脸嫌弃。
叶信芳想到考场时，
被那些人
来去，宋修之怕是会饿三天吧。
初五的时候，为了早一排队场，许多人提前去考场外等候，而叶信芳一伙人，则是
滋滋的睡到天黑，吃饱喝足之后方才
发。
整条街上都是考生，将近五千秀才挤在这里，人山人海，叶信芳几人有所准备，带了小
扎坐着等候，要是站久了
会疲惫。
几个人也没有分开，围在一起还能说说话，互相题作诗，算是考试前最后的练兵。
八月的天，白天还能忍受，夜晚寒风一
就有些冷了，但这里人实在太多了，挤在一起，风都不来。
夜的时候，前方传来一阵
动，据说是有人
队，两个考生一言不合就打了起来。
最后的结果是
破血
双双“化蝶”，考试之旅提前结束，相约医馆康复后一起再战。
少了两个人，对于队伍没有任何实质
的变动，几乎没有往前挪动。
等到寅时，钟楼上响起了云板的击打之声，一共三声。
接着，叶信芳看见街尽的贡院，三扇大门齐开。
队伍开始缓缓的行动起来。
一直到凌晨四五的样，才排到他们这一行人，个个带的东西都极多。
检查还是一如既往的严苛，严防夹带，除了规定考生必须穿拆
衣服，单层鞋袜，另外
衣不得有面，毡毯不得有里。索此时还是秋季，多穿几层单衣即可，不需要衣之类。又禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥，砚台不许过厚，笔
须镂空，蜡台须空心通底，糕饼饽饽都要切开。
叶信芳他们早有准备，除了有个别人带了咸，糕炊饼脯之类都是切好的，叶信芳直接拿早就准备好的筷递给那检查的军士，那军士多看了他一
，接过筷没有拿手，而是用筷戳。
一包吃，最后上面都是
七八糟的孔
，看着有些糟心，但起码可以安
自己这是
净的。
秀才试的时候，还需要廪生作保，而到了乡试，只剩
考生之间互相结保，
一张结报单，待检验过后，方能场。
场之后，还有最后一重关卡，
对考生信息，份、样貌、年龄这些都必须要对的上。
叶信芳这些日表面过得艰苦，每日在府学苦读，实际上家人怕他吃苦，时不时送些糕吃，导致他勤奋读书之后反而发福了……
发胖程度，大概是从两
手指胖成了三手指。
“你是什么人，这册上明明写的是清瘦，你觉得自己是吗？”那带着帽的监考官横眉冷对，仿若一声令就能叫军士将他拖去一般。
叶信芳讪讪的笑了笑，“年纪大了，发胖秃这
事总是难免。”
那监考官恰巧有些秃
，故而
着帽遮掩一二，闻言也不生气，问：“那你如何继续自证？”
“当时为防变化，还特地记了
有大痣。”叶信芳不得不
慨自己的机智。
考官皱了皱眉，再翻一回册，果真如此，一开始看错了，以为写的是“有大志”，还想着现在这些登记之人怎么连这话也写上去。
叶信芳已经没有羞耻了，直接将衣服扒开，
那颗黑
的痣，“大人，您看！”
监考官这才放他
。
场之后，立有一旁等待的衙差指引他去号房。叶信芳刚想叹位置不错，远离厕所，就见到考棚的角落里放着一个崭新的便桶。
忙拉着要走的衙差，指着便桶问：“差大哥，这是何意？”
那位衙差倒是好声好气的答话，没有丝毫不耐，原来是新巡抚又作妖了，为了防止作弊，此次乡试，考生吃喝拉撒睡全
都待在号房里，便桶都是新的。院试时还能来方便透透气，乡试是真的坐牢一样了。
关键是，对于那些临近厕所的“厕号”而言，这痛苦要加倍，考生不上厕所，那么多监考人员总要上厕所吧，味还是一样的重。
叶信芳真的心疼宋修之，厕所都不能容忍，何况要跟自己的排
共
一室三天，到时候怕不是憋
病来？
还是院试时那个熟悉的考棚，不过桌上多了两蜡烛，说是桌实际就是一块木板，若是有考生太胖，可以将这块木板与那“床”拼接在一起。
叶信芳拿毡毯，包裹严实后，侧躺在狭窄的“床”上，这床就是一条木板，又当椅又当床，
度刚刚够一个成人伸直
，叶信芳想着那些人
大的书生，怕是睡不好了。
巳时（上午九）刚至，又听见一阵猛烈的鼓声响起。
接着听见多人齐呼，“闭门锁钥，静坐待卷”。
乡试一旦关门，哪怕里面发生
灾火灾都不会开门，直到考试结束。
陆续有衙役军士之类发放答卷，连同草稿纸一起。答卷照例是那红格宣纸，草稿纸发了十数张，叶信芳心里只叹，这么大方，恐怕此次的封卷钱不便宜。和院试时相同，依旧是草台班一样的搬着牌巡考令考生记考题。
第一场考题，“生财有大”，“君无所不用其极”，“不能正五音”，“隐恶而扬善” ，这四题分别自四书，而后三题则自和：“
败度纵败礼”、“伐木丁丁”、“好学而不贰”，这些都是要写八
文的，而另有五言八韵诗一首，题为“君之泽”。
写文的题先不看，这诗就已经是标准的歌功颂德诗，叶信芳想起现代学者的一个有趣的研究，五言八韵诗在明清两代作为科考容，又称“赋得”，本该在这两朝发扬光大，实际上明清的此类诗质量远远低于唐代，而最名的“赋得”，恐怕就是人人
皆知的那首“离离原上草”了，现代的课文里都叫，实际上人家的全名是。大多数人只能背前四句，实际上后面还有四句“远芳侵古，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别
。”
看着这写文的题目，叶信芳也只能叹一个宋人害人不浅，这个宋人就是朱熹，理学思想禁锢了女，而他编注的又坑死了文人。
八文，最初又叫“时文”、“制艺”、“制义”、“八比文”、“四书文”，本只是众多文
的一，后来因为科考推崇此文，这才名声大噪。 之所以叫八是因为它由破题、承题、起讲、
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