车继续朝前驶去，魏昭从车里探
，朝徐曜挥手，直到看不见了，车又走很远，冷风刺骨，
衣领，魏昭的缩回车里。
傍晚，到达平山县，天空飘飘扬扬
起了雪，雪像棉絮一样，眨
把冰冻的土地覆盖，广袤的大地一片
净地白。
一行人住
平山县郊外西苑驿馆，晚膳，驿馆厨房准备了羊
锅，用过晚膳，窗外的雪还在着，地面已经铺了洁白厚厚的一层。
魏昭带着萱草和书香到院
里堆雪人。
徐霈吃完晚膳，站在屋檐，看见院里，魏昭穿着
合
夹袄，跟两个丫鬟
快地堆雪人，天空雪
纷纷扬扬，这场雪使单调的冬季郊外变成最
的景，而雪
的人更。
徐霈不知自己这是怎么了，这是他最不该肖想的女人，对不起他二哥徐曜，可就是克制不住自己。
他呆呆地望着皑皑白雪，那个女丽鲜活。
魏昭回到寒城后，转便到了年
底，
腊月二十四，掸尘扫房，萱草和金橘清扫房屋家什，院里两个男仆扫
院，书香拆洗被褥，厨房里厨娘和两个婆
洗锅碗。
腊月二十六，传统习俗杀猪割，厨房准备过年的嚼过，大锅煮。
田华来了，手里提着草绳拴着的一大块猪，还提着一大截自己家的血
，说；“家里养的猪，过年杀了，小的爹娘
着先给府里送来一块。”
魏昭笑着说；“你爹娘辛辛苦苦养了一年的猪，自家留着吃，还给我们送什么。”吩咐萱草，“把和血送到厨房，昨儿金葵派人送来的江鱼给田校尉拿几条回去，我们吃不了。”
礼尚往来，两里
着亲近。
萱草提着送到外院厨房，田华跟着她，两人一路走一路说话，样很亲近。
萱草送走田华，魏昭闲聊说：“你过年去一趟田家，备一份礼，给田家二老拜年，礼
置办像样
，他家里除了二位老人没什么人吧？”
一提起，萱草的话多了，“田大哥的妹回娘家来了，说起来气得慌，田大哥的妹受方怀玉的骗，嫁妆都被婆家人拿去，方怀玉科举落第，看媳妇不顺，镇日找茬，非打即骂，一不顺心，就拳打脚踢，田氏受不了婆家人的气，回娘家来了，嫁妆给婆婆和小姑骗光了，婆家人看她手里没钱了，也不接她回去，她这次看透了姓方的一家人，不打算回婆家去了，但吃住在娘家，让哥哥养着，她想来找个事
。”
魏昭见过田氏，是个实诚人，
：“要过年了，咱们府里的厨娘一个人忙不过来，你去问她如果愿意，来咱们府厨房帮忙，包吃住，她也省得住娘家，白让爹娘哥哥养着，心里不自在。”
“那我这就去田家问问。”
萱草午就把田氏带了来，田氏先来拜见夫人，田氏门要给魏昭叩，魏昭赶
叫萱草拦住，田氏比上次魏昭看见她时气好了，大概住娘家日顺心。
魏昭问：“田娘，你来事，爹娘兄
同意吗？”
“同意，我母亲说我兄早晚要娶嫂的，我不能在娘家住一辈，我年纪轻，能事，呆在家里白吃白喝，惹人厌烦。”
田母倒是个明白人，已嫁女期住在娘家，手拮据，看人脸吃饭，不如自
其力，自己挣
饭吃，过得舒心。
“萱草跟你说了，吃住可以在府里，工钱我不会亏待你，你有事找萱草。”
魏昭是想让这姑嫂培养
，两人亲近，对萱草有好。
萱草带田氏去安排住。
腊月二十七，俗称洗疚疾。
几个丫鬟围在院的
井边，提洗衣裳。
腊月二十八，书香坐在炕上剪窗，魏昭站在桌前写对联。
桂嬷嬷走来，手里拿着一幅年画，看了半天，相床铺旁墙
，展开年画，比量一，“
婢打浆糊，贴这里。”
魏昭看这副年画画着一个胖娃娃，骑着一个锦鲤，寓意早生贵，好的愿望。
桂嬷嬷念叨，“夫人上次吃了药，怎么还怀不上。”
什么灵丹妙药一次就怀上，夫妻两个月没在一起，魏昭腹诽。
“夫人上次回萱
，老太太办丧事，没跟侯爷在一。”
“侯爷来魏家，也没机会在一。”
自己总不能追着徐曜生孩。
“老话说，一年没有等三年，夫人这成亲快一年了。”
魏昭在心里算了，成亲一年，徐曜征乌纨前后两个月，打辽东前后两个月，自己来寒城，祖母办丧事前后又三个月，去辽路上耽搁一个多月，前前后后有几日在一起，这就算一年了。
魏昭料也拦不住，桂嬷嬷把画贴在床边墙上。
厨房里开始蒸糕，晌午，萱草端了一盘白面馒，馒上着红枣，冒着
气，“这是田氏蒸的糕，她还蒸了鱼、桃，取个吉利。”
魏昭净手，掰了一块，尝尝甜丝丝的，“田氏厨艺不错。”
腊月二十九，周兴跟常安从家窑过来，说；“家窑已经修缮完工，才看了，晾一晾，过年了，窑工们回家跟家人团聚，年后开工。”
魏昭看着窗外书香跟两个男仆挂红灯笼，“金葵和宋回来了，我们一起去新北镇过年，今年过年大家好好闹闹。”
桂嬷嬷看着墙上年画大胖娃娃稀罕，“夫人走了，侯爷万一过来，小夫妻又错过了。”
几时能怀上。
“侯爷除夕在府里祭祖守岁，正月初一二北地官员给燕侯拜年，侯爷没功夫来，咱们别院的人放假回家跟亲人团聚，我们初二回来。”
除夕一早，大门贴门神，
联。
魏昭就带着桂嬷嬷、书香、萱草，金橘、桂嬷嬷，周兴、常安赶奔新北镇。
新北镇大院又像魏昭没回萱时闹，年夜饭开了六桌，山珍海味，杯盘罗列，几坛佳酿，从掌灯时分席，一直吃酒到
夜，魏昭原来在新北镇过年时，大家守岁到天亮。
魏昭等女眷喝的酒是白燕送来的，胡人的酒不像原粮酒醉人，魏昭喜喝这
味，稠厚香甜，有一
果味。
金葵
兴，拿大兰白瓷碗喝得痛快，“夫人，京城两家商铺里外一新，夫人赶明去瞅瞅，一条街就数咱们的商铺门面气派，抢，过了年就可以开张。”
“你们没遇到什么麻烦吧？”
京城天脚，达官显贵多置办资产，商铺经营，不知有没有碍别人的。
“我们商铺动工时，李府的人常来照应，左右相邻的店铺都知咱们跟尚书府的关系，对咱们都很客气。”金葵又压低声音说；“咱们的商铺好地段，朝也有显赫官宦人家亲戚开铺在这条街上，咱们私里透漏是燕侯
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