们没有多久就谈起儿女们的婚事，四少
便和善桐坐在
首，抱着大妞妞逗她，大妞妞倒不大喜
她，
嘟嘟的小脸
一
一的，
直往善桐上扭，四少看了便笑
，“好大的脾气，你亲我一
，我就放开你。”
大妞妞看了看母亲，又看了看四少，竟似乎若有所悟，不再排斥四少的接近，而是把嘴贴向四少，嘴
上还淌着亮晶晶的
呢。大太太看见，喜得笑，“真是聪明！瑞云你也加把劲，快些生个男孩儿，我们把大妞妞说
家里，
个媳妇儿算了。”
这还是八字没一撇的事，大家都没当真，孙夫人倒是想起来问桂太太，“世婶家里几位少将军，只怕也都婚
了吧？”
这阁老太太办事，也的确是有风格的，今天请来的三个陪客，秦太太郑太太吴太太，家里都是有适龄女儿正待嫁的，
本这一次聚会几乎就是为了帮桂太太介绍未来亲家办的，因此这三位太太倒是一个都不好搭话茬，还是孙夫人
面搭桥。桂太太忙
笑，“老大老三都说了，老二因是宗
，难免慎重些，可不就耽搁了。”
阁老太太也笑，“我是见过他的，真是一表人才，办事也稳当得很。我看桂太太也不是
界
，西北能得上你们家门第的，也的确是少之又少了。”
京城贵妇，事都是不
不慢的，虽然三位官太太都有几分若有所思，但你看看我我看看你，一时也无人接上这个话茬。吴太太便笑，“说起来，您难得东，我今日可不客气了，您们家里自己不养小戏，想必是叫了有班吧？都知我是戏迷，今日人少，可要痛快一听了。”
真是一个圈一个圈习气，就是这么百十
最
尖的人家，文臣和勋戚的派就大不一样了，文臣府邸里便很少有豢养小戏的，似乎平时没事也不大叫戏班来唱。倒是要比勋戚圈里那糜烂得快臭了的风气好得多了，
说吴尚书乃是世代累宦之家，现又
着官府的钱袋——
，家里也不是养不起小戏，但看吴太太的派，倒是要比林夫人都更朴素一些，就是神
间的傲慢，那是一脉相承，几乎是一个模里脱来的。
“是请了
合班来，唱几拿手的昆曲吧。”阁老太太也就随一答，“你有什么
听的戏，快先想好了，等桂太太
了，便让你。”
吴太太很给面，顿时惊呼起来，“合班杨太太都定得到？我前儿小生日，我们家老爷知我听戏，派人过去叫时，说是接来小两个月全订满了，要约得往后排。我又不耐烦等，也没这个心思耍威风，可不就只有怏怏抱憾了？”
孙夫人和秦太太、阁老太太相视一笑，却是郑太太笑，“傻妹妹，你这就有所不知了，合班凭什么红？还不是因为皇后娘娘喜，时常叫去唱着听？别人的面壮着胆也还是能驳一驳，甚至连孙夫人的面都敢驳，杨太太的面却是无论如何都不敢驳回的了。”
这恭维人都恭维得这么委婉曲折，善桐心
不禁叹服，也忙学习这一搭一唱的说话技巧。桂太太笑不说话，也不知是听懂了还是没听懂，倒是阁老太太显然大悦，微微一笑，才半带着嗔怪地。“说什么面不面的，也是我约得早。”
她又垂
去，徐徐地梳理着荷包上的
苏边儿，“咱们可不是那一位，就凭着那天大的面在京城行走，没那么厚的脸面。”
众人都笑了，四少见桂家婆媳若有所思，便捉狭地一笑，轻声冲善桐解释，“这说的就是
家那位……”
善桐不禁恍然大悟：皇后和淑妃不合，太后和太妃不合，这孙家和许家又都是杨家的姻亲，杨两太太且又互相看不顺。阁老太太对固然本来对她有一定移
作用，恐怕今天如此和颜悦，甚至令人有风拂面之
，还是因为桂太太在林家和太太闹了别扭。
果然，今天的阁老太太兴致似乎格外昂，众人吃过饭，到了后院听戏时，她就亲
地拉着桂太太喁喁私语，也不知说些什么。四少和善桐坐在一
说话，彼此倒都觉得很聊得来，秦太太、郑太太坐在一说话——看得，这是多年的老
了，两人话不多，但偶然飘来一两句，也都是知心气。吴太太一个人光顾着听戏，听得笑眯眯得摇晃脑，也很是
神。
四少见善桐留神打量这三位太太，便笑着和她咬耳朵。“我知你打什么主意！想从这当娘的脸上看女儿的
相？依我说，你这倒是想当然了，女儿像爹的多，这三家几位嫡小
，倒是都和娘生得不像。”
善桐和四少都是和气人，彼此又没有什么利益上的冲突，当然说得开心投契。虽然才第二次见面，但已经相当熟稔，听四少这样说，她就笑了，“我也许就是白看着玩玩呢，其实相都无所谓，我叔叔婶婶都觉得呀，这最要的还是派手段，你心里最明白啦，当家主母，靠的可不是姿，是实打实的本事呢。”
四少扫了这几位太太一，待要说什么，又忍住了轻声笑，“这儿不是说话的地方，改日我们一去上香，我再仔细和你谈吧。不过要我说呢，这三家的闺女也都是个个的大家闺秀，哪一个都是宗妇的材料，只是
格各有不同罢了。你要选，还是选门第比选人更着呢。”
她又禁不住撇了撇，望着吴太太有几分不屑地，“就好比说吴家，人人看着他们闹，其实我觉得他们最傻了。和焦阁老闹了这么多年生分，在尚书位置上憋了十年，一气就是上不来不能阁。连我公公都去了，他还就差那么一步。现在好容易有了个机会，自己又不知把握，门来就只知听戏……”
这声音很轻，可善桐听在耳却觉得意味极
，她回味了半晌，才轻轻地，“话也不能这么说，人人有自己的盘算嘛。吴尚书今年五十岁不到的人，也许还不着急往上走呢……有的人就是不想着步，只是守成也就满足了嘛。”
四少神一闪，笑了，不多说什么了。善桐也望着她笑了笑，又指着
院里一株白桃
，“这是哪里的品
，寻常在西北倒没看见呢。”
一时四少别过去倒没有看到，善桐却看得真真的——吴太太本来正听戏呢，也不知怎么，就忽然转过来，意味地对善桐笑了笑，这才又合上了，细细地随着节拍敲打起了扶手。
善桐怔了一怔，再左右一看，忽然间，似乎连那两对相谈甚的贵妇人，在她里的形象都已经有了转变：这已经不像是西北了，话家常就
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