随其后，善桐倒夫人落了单，正好石太太招手叫她过去，因冲她笑着说，“你梳这个元宝髻呀，比好些人梳着都好看，因你脸小，看着就显得又庄重又
致，嗯，这个珠
也
得好。”
今日满屋里除了善桐之外，还梳着元宝髻的也就是
夫人了。其实发式就这么几
，大家无非也就尽量
新鲜文章，撞
和撞首饰一样是最难避免的事。但善桐青
年华，一样的年纪，梳起元宝髻来自然把夫人给比
去了，更显得她脸也和元宝一样鼓鼓
的，善桐先还不在意，被石太太这么一语醒，才明白夫人挤兑她，说不定就和这发式有关。她不禁
激地对石太太一笑，石太太冲她挤了挤
睛，便不提这事，而是说，“说起来，两家也是老
了。我族兄和你堂伯多年共事，虽说年纪虚
几岁，但也是你族伯多年的属了。”
善桐也隐约知
，浙江布政使刘徵倒台之后，京里这个大理少卿石老爷的族兄
上布政使的位置。当时自己堂伯还在江南总督任上，这个人选肯定是他自己的，看石太太意思，也的确是他的嫡系。不过今日她又来赴林家的宴会，这就有扑朔迷离了：林家现在正着急上火地攻讦杨家呢，石家这多少有脚踩两条船的嫌疑。
京城局势还真是错综复杂，使人有雾里看之，善桐在心
又警醒自己：必须步步小心，一边顺着石太太的话往说，“那的确是多年的老朋友了，其实我前几天去见堂伯母，这珠还是她给的。”
石太太忙冲她微微摇了摇，脚错开了几步，和前几个夫人拉开了距离，才冲她善意地一笑，低声，“好啦，你还想火上浇油？当着那一位的面，你可别提你堂伯母了，她心里正不痛快呢。”
只一句话就诈
杨两夫人不睦，当然也因为石太太特别合，不过她说了这么一句也就不肯再往说了，善桐也不可能去追着人家问，心底便暗暗好奇，也只能佯装无事。倒是石太太看她若无其事，倒有几分欣赏，便又低声指，“你才
京，亲戚也少，我看你像是不知的样
。其实刚才她那样说你，我们倒都不吃惊。这么说吧，宁嫔娘娘
低些，可相貌却远胜他人，难免惹得贵人不快……你偏巧是杨氏女，偏巧又也生得好看……”
她不往说了，只是捂着嘴微微一笑。善桐有几分吃惊，虽未信实，却也觉得
合理。这位夫人看起来的确有
颐指气使的味，要就真是因为迁怒，善桐也一都不会吃惊。
反正夫人不喜
她已成事实，桂太太也没有更讨她的喜，善桐便越发无所谓起来。只觉得林夫人难——一时又好奇自己舅舅在地丁合一上到底是站在哪边，怎么米氏和林家、家关系像是都还不错。想着有空要讨讨舅舅的示，他现在是皇上贴的智了，对天的心意应当是知得比较清楚的……
正想着，一时就走了神了，众人落座后，她神还在亭外巡梭不去，夫人一看见，便笑，“在西北也难以见到这样致的景
吧？其实这府里园还是小了，林夫人小气，不肯请我们到城外大庄里玩去。”
这摆明了夫人在笑话善桐土包——可能是因为发家不久，林家占地的确不大，这小园里就是几座假山，无非是一树桃开得不错，余也就是一些圃了。善桐随常在村里，一门就是碧空如洗青山隐隐，还真不至于被这景给迷了去。没想到落
夫人里，对景就是嫌她乡
佬。善桐一时只好微笑，还是桂太太耐不得，开
，“我看着不像，倒像是看
人儿迷了呢，杨氏你说是不是？”
这似乎是要为她解围，又似乎是把善桐往更不利的境地去推，善桐一时间也有懵了，却也只能顺着，“可不是看迷了？在西北可没见过这样致的人。”
她想到善桃的话，已肯定这是京城贵妇人‘比首饰比段比衣裳比息比通房’比的通房了，会被林家拿来装门面，果然也都是貌如，兼且温顺到了十二分。果然林夫人被这么一夸奖，不禁握着嘴笑起来，得意之溢于言表，众人也都笑，“哪里来的人，上回过来还没瞧见呢。”
这无异于是把话柄递到了夫人手上，她要不挥鞭那就怪了，果然笑着夸了几句，便冲善桐笑，“少
有所不知，你在西北
得严，你们家少爷怕你呢。听说好些人家看他孤单，要送个人过来，都被退了回去。不然，你这次过来也就看着人了——要是看着喜，我家里也有几个，送给你瞧瞧？”
她话音才落，桂太太便正，“夫人，这得罪也要说一句，我们西北地方偏远，风俗和京城不一样。
沁他不敢收用通房，倒不是惧
，他少年好
开玩笑罢了。桂家家规同国律一样，不是四十无是绝不可以纳妾开脸的，我家老爷这么多年了也没有个服侍人。他一个小辈焉敢冒犯族规？犯了这一条，是要在祠堂里罚跪挨打的，西北规矩严！这一次过来，我看他别的也就是平平，唯独这一还是守住了，我还是十分欣
，如不然，他这么大人了我还要请家法，那就他面了。”
这么一说，送人反而是在犯家规害沁了，夫人脸上大不来，一时竟僵在那里。倒是林家三少——原在首陪坐的——摸着肚笑，“桂伯母这一席话，真是掷地有声。要是我们家有这条家规，三少爷的脊梁骨怕是早都要被打折啦。”
一边说，一边唉声叹气可惜状，林夫人扭看了她一，她也只是微笑并不说话，众人倒纷纷发笑，这就把场面圆过来了。林夫人过了一会，自己也笑，“就是，虽说我们京城习俗，没个屋里人似乎也不像话，但西北民风这样方正，其实才是正呢。来来，大家敬桂太太一杯给她洗尘。”
桂太太于是微笑举杯，先和主人遥遥一祝，又去噎夫人，“侯夫人满饮此杯。”
夫人气得脸上慈和神几乎都僵起来，
角蠕动了半晌，才勉
扭曲一个笑来，善桐隔远望见，不免也低喝了一茶掩饰笑意，回神一想，又觉得桂太太手段也的确颇为老。
她才不信这当太太的有哪一个是心甘愿给丈夫纳妾开脸的，真正疼惜女儿的人家，现在看着桂家，说不定心里就打起小算盘来了。——政治上的事桂太太懒得，她还是一心一意就奔着主题，逮着了机会，宁可明着噎一把夫人，那也要一举两得，顺便为桂的亲事使使劲儿。
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