好，浙江的石家也罢，又或者是定国侯孙家、安国侯
家等等，总也有这样、那样不合适的地方，再说桂
又是次
，不要说胜过小四房的七姑娘了，就是找一个各方面稳胜善桐一筹的其实也都不容易。偏偏桂太太心气又
——只怕桂二哥的亲事，那是有得蹉跎了。
善桐又候了一会，慕容氏便气鼓鼓地
来了，她看着比善桐还不兴，一边说话，一边往后堂送白
儿，倒是看得善桐心惊胆战的，恨不得倒过来劝她消消气。“嗐！娘说，这要是你不会算账，正好厨房里
事妈妈今天犯病，没能过来当值，就烦你居
调度，给府里掌柜们放了饭，也就算是尽了对
辈的孝心啦。”
到底是西北地方，虽然这心计
微起来也是微的，可桂太太到末了还是没脱西北的
犷，这使唤人都使唤得明目张胆的：你不喜
算账，那就去看着别人
饭吧。反正我是总有办法来折腾你的，要是不想在众掌柜跟前丑，或者是落得个和辈
嘴的名声，让桂太太有了话柄——那就乖乖地去厨房
人的事好啦。
善桐忍不住噗嗤一笑，她站起
来，拉着慕容氏的手亲亲
地
，“我还当是什么事呢，大嫂放心，这个厨房里的事，我虽然也不熟悉的，可看着现学也耽误不了多久。那您快
去陪着婶婶吧，看天
不早了，要是饿了，就先垫
几块
心！”
慕容氏眨着大睛，似乎若有所悟，她放宽了脸，哎了一声，便回过了里屋。善桐自己带了两个贴监视的老妈妈，着秋日里一路骄
了大厨房，果然见得一群婆三三俩俩地说话，看着再一两个时辰就是午饭时分了，却仍旧都不动手饭。案板上葱还是葱蒜还是蒜，就连
上的土都还是新新鲜鲜的，没动过一儿。善桐心里倒有数了：桂太太恐怕这也是预备了两个后招，账本那还是虚晃一手，真正的重
戏，还在厨房了。
她笑眯眯地在门边站了，那边两个老妈妈自然上前，“见到十八房的侄少
来了，还不行礼？”
那几个婆便都参差不齐地，“见过侄少。”
却是个个惫懒，还有一人笑，“侄少，我同侄少爷生母当年还是
妹相称……”
却是个又老又
的年婆，虽然装束还停当，但一脸无赖之，见善桐循声望去，她面上闪过了一丝狡黠，似乎正不慌不忙，等着善桐的文呢。
善桐瞄了她一，又看了看边两个老妈妈，她微微一笑，和颜悦地，“噢，原来这样。”
便又冲着两个老妈妈说，“我从前也没有过家，不知规矩，您显见得是府里的老人了，不如给我说说这家里的规矩？”
一边说，一边寻了条圆凳也就坐来了，着笑托起了，笑眯眯地等着“老人家”的文。这两个老嬷嬷对视了一，都，“俺们也是在夫人跟前听用的，平时不大到厨房里来，这厨房怎么的，还真不清楚！”
善桐也不着急，又冲厨房
的众婆，“婶婶边的妈妈们不清楚，你们肯定是清楚的，一个个说给我听，这厨房里是怎么行事的。”
见众人面面相觑，她自然是更不着急了，笑随手指了一个来，，“你说。”
凡是人的，只有敢奉违，命令这么明确，如何胆敢不听？那婆便战战兢兢地说了起来，从早上起来烧
开始，说到晚上饭，将将说了有一刻钟才算是说完。她说完了，善桐嗯了一声，又笑着指了另一个人，“你也说一遍，免得她记不清楚，漏了什么，大家事不到位，到婶婶跟前，反倒成了我的不是了。”
看着已经是快到午饭时分了，这锅冷灶冷的，耽误了桂太太吃饭不要
，府里等着算账的掌柜还有十多个呢！众人面上都沁汗来，见善桐笑眯眯地不骄不躁，还是先那嘴最坏的婆上来说，“少，这看着就要放饭了，咱们还什么都没，耽误了饭时，太太不兴呢！”
“你这话就说错了。”善桐打断了她，一本正经地。“要是就这样
就班地饭，婶婶要我过来看着什么，我边两个妈妈难就看不得了？必定是有什么事是唯独只有我能的。你们都别闹了，正经地快都说几句，我也好理个绪来，慢慢想呢。”
这些人们本来也许立心要为桂太太为难善桐的，如今被善桐反而摆了一，都有些冷汗淋漓。你看看我我看看你，却都不敢再说什么了：人家摆明车
，是看穿了当家太太的心思。这主人斗法，人的是左也不是右也不是，本来还想着为主人拿
这位新媳妇的，没想到新媳妇更光
：宁可大家都饿着，她也要反拿辈一招。舍得一剐，敢把皇帝拉，新媳妇连太太都不怕了，难还怕她们？
便一个接一个地上来，又快又平整地将每日里厨房程序说了一遍，善桐还故意沉
了半日，才笑，“倒也无懈可击了。那就就班只去吧。”
她从怀掏一个镶金怀表看了一，又，“哎呀，都已经过了半个时辰了，掌柜们算是半个客人，耽误了他们用饭可不好。快先了席面，给他们用去。”
至于桂太太么，那自然就只有主人靠后了。这些人们彼此又
换了几个，都有些的。便有人上来殷勤请问，“给您先碗面挡挡肚？”
善桐要是会被这一招骗倒，那就不是善桐了，她义正言辞。“辈还饿着呢，都是因为我家疏……怎么好意思先吃呢！”
又让边两个老嬷嬷，“你们年纪大了，倒是可以先吃的！”
这两个老嬷嬷如何敢当？婆们只好彼此使了，快快地了一桌饭来，先抬去给掌柜们放了——因善桐就在边上看着，不得手脚——再为桂太太、慕容氏快手炒了几个小菜，善桐命人提着
盒，亲自跟在一边送到了里屋，又作一脸自责，对桂太太请罪，“在家里这都是人的活计，就是有了谁一时不到的，也有人能够补上。我从没过厨房，第一次事，也拿不了这时间慢……倒是耽误事了，婶婶可别往心里去！”
这摆明是笑话桂家人
少，缺了个事妈妈就要亲戚来。桂太太气得脸都撂来了，才要说话时，那边又有人来，“太太，娘家舅太太打发人来请安。”
她只好愤然白了善桐一，连慕容氏也不带，就起了屋。善桐看看慕容氏，慕容氏也看看善桐，两个人里都有些笑意，慕容氏要说话，又被善桐以止住，她便一把拉起善桐，亲地。“走
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