说，又兼要为善桃备嫁，老太太也发话：亲事就在西安城里办更方便。因此才
了正月，本来
闹闹的小五房一
又冷清了来，男丁们走得是一个都不剩，倒是善榴带着诸燕生留了来，在村
里就近照顾妹妹。
有了回信，亲事底定，母亲那边听
的意思，虽然也是伤心难过气得不轻，但至少是发了话不会再闹了，家
诸事也就办得有条不紊。善榴每天来看妹妹，不是说，“又给你送了东西”，就是说，“媒人已经上门请期，想着等檀哥兄弟们都上京赶考了，婚事就办得不闹，索
把你和桃娘前后脚嫁，就定了六月婚期，可赶得急了
，你要还不快些好起来，看你的陪嫁怎么预备！”
见妹妹每每若有所思，她心底也不是没有叹息的：真是大姑娘了，再不能被自己随意糊
过去，只听这婚期安排得这样着急，怕是就已经猜了端倪……
当着善桐的面，她肯定是不会透
王氏的冷淡态度的，甚至连王氏的那句话，因为怕刺激到妹妹，都没有细说，只是
糊糊地嘱咐善桐，“娘气得不得了，见了你难免冷淡，你也不要勉
和她凑近乎，不然两个人闹拧了，还更不好台。”
私底免不得也和丈夫抱怨两句，“娘也实在是老了老了，反而老糊涂起来，那天桂家请的媒人上门，她就能把人撂在那儿！要不是大伯母在城里，人还没过门呢，在亲家那儿就要落不是了。你说这个样，让我怎么放心回去。”
又和诸燕生商量，“少不得你委屈儿，独自先回甘肃去了，不然公务那
你撂了一个多月，虽然大家看在公公的面上不和你计较，但我们自己也要知
分寸……”
诸燕生了，又同妻谋划了半日，过几天善榴去给老太太请安时便。“燕生反正也是要回兰州去的，我让他取天
走，亲
看看十八房的境况，再遣个小厮星夜送信回来……”
又从怀里掏了两千两银票送到老太太手上，“知家里最近手也
，才给舅舅家送了四万两过去……我和燕生虽说是自己当家
主，但家里的产业还是向江南奉帐，上又还有祖父母，实在也没有多少结余。本待再多拿些来的——”
越是到了这
时候，兄弟妹间的真
就越发显得可贵了，老人家本来还捧着账本发愁呢，倒是被善榴闹得有动了绪。“好孩，从前看你不好，是祖母没有光，你是要比你娘更得多了！”
回想起没嫁之前的事，善榴也不禁有几分
慨，她正要把银票送到老人家手上呢，没想到老太太手一缩，又。“可你这媳妇才过门几年，现在被你妹妹绊住脚不能回去侍奉两老，恐怕家里人
不说，心里也有意见吧？这一又拿两千两来，在姑爷跟前可好人不好？你不要光顾着心疼你妹妹，沁这孩我心里清楚，他那个粮号一年就是多少息，不贪这陪嫁的！家里没
上没兄弟，也有没上没兄弟的好，善桐陪多陪少，那也没人和她去比——”
毕竟是祖母，一样是偏心，母亲这心是真偏到胳肢窝底了，老太太对住自己，还晓得讲两句贴心话……善榴心一
，忙，“燕生虽说也很少和您们见面，但心里是一直惦记着三妞妞的好的。这门亲事能成，还不是多亏了三妞妞从穿针引线为之斡旋……”
一时间也不禁慨，“那么小小的孩，就那样有主意，也难怪——”
祖孙俩对视了一，不约而同都
过了这个话题，善榴又，“再说，家里的事一向都是我主的，燕生他从来不
。这一次倒是了，我说补贴一千两吧，是他主动要多补贴些的。——不过这件事，您也别告诉妹妹了，悄悄地贴补
去我看就很好……”
善榴因为是孙女，并且当时小五房喜事办得不频密，官给的陪嫁多不说，二房自己的陪嫁也不少。善桃的陪嫁官就得少了，可好在有老太太私房里分来的那几千两，也能置办一份
面面的嫁妆。唯独善桐的嫁妆，就只有官的这些份额，老太太自己手私房也就剩个棺材本了，那是留着办丧事的，这份钱给了善桐，她是要落一辈的埋怨。二房那边，王氏又不闻不问的，还真就当没有善桐这个闺女了，六月的婚期，都二月了，她也没想着帮忙置办嫁妆，指望她钱添妆，恐怕希望渺茫。这时候善榴给的陪嫁，就显的贴来了：连妹妹都不叫她知，唯恐知了母亲的薄又要伤心，这样悄悄地置办来，全了妹妹的脸面，贴了妹妹的心，还落不着的一句好，不是亲，舍得这样为妹妹着想？
老太太不免又是一番慨，家里的这连番风波，似乎也使得老人家多添了几分憔悴，她的态度要比从前柔
多了，握住善榴的手都舍不得放，又彼此慨了一番，才看似不经意地问善榴。“沁上次过来，为了避嫌也没往家里走动……可我看姑爷那晚没回家里，是和他一去宝
了吧？”
真是什么事都没瞒得过这个不动声
的老人家！
善榴才一怔，就想起了外九房的海和叔——她一明白过来了，便不好意思地。“我知我们小辈这胡闹，您是看不上的……是我们两个离乡多年，上次见到沁的时候他还小呢！这一回来怎么就闹了这么大的动静。这没相一相他的人品，我是不放心把妹妹
到他手上的。这男女有别呢，我在外九房见了他一面，限于场合也看不什么来，只觉得行动倒是
乖觉的。和姑爷一商量，就打发他们俩喝一盅去——这酒桌上是最见人品的不是？让您见笑了！”
没想到老太太是一都没有责怪她不知分寸的意思，反而握住善榴的手，现了几分急切，“那你们看着他——这个人如何呢！”
“听姑爷说起来，倒是很喜
他！”善榴忙说，“就说这小伙虽然面上油了一，但私底掏心掏肺地说起话来，什么事都有主意，看着也的确是个老的人……应该是委屈不了三妞的。”
见老人家显然松了一气，善榴的心也提起来了：虽然母亲
决不肯，但父亲和祖母都持赞同态度——这父亲也就罢了，祖母可是个最有主意的老人家，自己也就觉得沁自然是可靠的了，至少，是得到了祖母的首肯。可看祖母的态度，居然也透了吃不准……
“嘿嘿。”老人家见孙女儿投来了疑问的神，也不禁微微苦笑，“这孩，看不透啊！连我都有些吃不准，他究竟是忠是
。一个人能厉害成这样，也算是胎里带来的
了，他也实在是能折腾……罢了，
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