了人家？”
就又把话题转到善桃的婚事上，两人天南海北说了一
，王氏度着也该摆饭了，就又带着米氏、善桐到前
去了，于是大家静静吃了一顿饭，也不曾动用戏酒。席间米氏亲自开
，借自己小生日，要邀大太太、四太太并善桐
妹们到家
客。
四老爷和四太太走这一趟西安，本来就是不
不愿，尤其四太太现在看王氏，就好像看个隔世的仇人。
宴客，又不能唱戏摆酒，连菜品都不可能丰盛过分，四太太如何有兴致
席？倒是宁愿“这几天怕是都要陪着母亲去上香”，大太太本来无可无不可，被四太太这么提了一句，也就要侍奉老太太，不过老太太却
，“你就跟着过去也好，不必在我
边立规矩，我带萧氏一个，已经太足够了。”
这话说来，也不知是厌烦萧氏，还是厌烦大太太，大太太倒无话可说，只好
了。米氏本来还要邀二老爷的，奈何年关将至，肖总督要往上送各
文书材料，有些和战事有关的开销，除了二老爷谁更
通？连老太太过来，他都未能好生服侍，成日里忙到
夜才回家的，因此王氏便面略加解释。米氏也只得罢了，约了隔天上门。到了当日早上，王氏又将善桐亲自叫到跟前来，细细相看了一番，还嫌善桐打扮得过于朴素，又开了妆奁，找了一对猫儿耳坠来要给善桐
上，还是善桐借国丧，这才逃了过去。于是众人次第车上路，王氏亲自带了女儿坐了一车，一路上犹自极言卫家的好
，善桐只是漫应。
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米氏这个小生日，前不着边后不靠岸，又恰好是国丧的尾
，自然办得简单，连大老爷都去了官署，所有客人，只有杨家诸女眷，并卫太太带了琦玉过来，连素日里往来得好的几
等人家都不曾受邀。杨家因是亲戚，来得已经早了，没想到卫家还来得更早，众人自然互相见礼了一番，卫太太对着善桐虽然还
，但总算没有了从前近于殷勤的过分欣赏了——或许是因为亲事可成，她也要拿起了准婆婆的威严，不过是握着善桐手略微一拍，便放开了手，转而敷衍善樱几句，她便对米氏笑，“
理本不该开的，不过今儿都是女眷，麒山虽然送我过来，又乏人陪他，
来一吃酒，自然没有这个理，就这么遣他回去，也对主人过于不敬。就让他来给世伯母磕个，也算是全了礼吧？”
难得卫太太这么
合，米氏略微谦让几句，也就笑，“也罢，那我就拿大了。”
便冲左右略微了，于是人们自然上前摆屏风，众位未嫁女眷便逐一屏风后落座。大太太赞，“王太太不愧是
门大，行事真有法度。倒比当地几人家要好得多。”
众位太太便互相闲话了几句‘有几人家也是在西北住得惯了，小门小不讲究，咱们可不能不讲究，不然到了京城谈起来，岂不是徒惹笑话……’，一边卫麒山已经大步了
堂，沉声给米氏行礼。“世伯母大寿，小侄给您磕了。”
善桐说来也有几年没见他了，脑海的印象，还停留在当年那个纤瘦文弱，略带病态
的少年时分。此时见面，虽未有惊艳，但却也不能不承认，卫麒山已经
成了一个颇为众的青年。论相来说，只怕还要比桂家几兄弟都更为
，正因为他还是生得白皙清瘦、眉目致略带了怏怏病态，众人又明知他是个武林手，就更显得对比
烈，甚至令他多了一分谜一样的神秘魅力，并且行动之间
净利落，竟赫然是个风度翩翩的年轻公
了。若非眉宇间到底带了一丝凝重，语气也肃然得并不像是在祝寿，这一次亮相，几乎可说得上是十全十。
善桐却是心若止
，她左右一看，见就是善桃神也不禁带上了几分欣赏，善樱就更别提了，她目不转睛地望着卫麒山，
畔
笑，竟似乎是早潜了自己的思绪之。倒是琦玉若有所思，并未特别留意自己的表哥，而是将神投向了自己。
两人目光相
，虽还不曾
换过只言片语，却是彼此都有几分会意。善桐心里有数了：琦玉怕是已经听到风声，知了这门婚事，也意会到了这婚事背后的玄机。唯今尚且还不清楚的，就是小姑娘自己的心意了。
米氏就在屏风外笑着夸卫麒山，“真是把我们家的孩都比去了，卫太太好福气——快起来吧，小生日而已，又何必这么多礼呢？”
大太太目注卫麒山，也不禁难得地
笑意，，“卫太太好家教。”
卫太太看的却是屏风后，见善桐神静若止，她也闪过了一丝什么，有些漫不经心地回，“应该的，应该的……”
大家又客气了几句，卫麒山便告辞去，“还约了兄弟们比试剑术、演练兵法。”
那边卫太太也歉然解释，“他自小和桂家三少爷要好，现在桂家大少爷在前线，二少爷又京相女婿去了，三少爷嫌家里无人伴，恨不得一天十二个时辰，十二个时辰和他在一块厮混。偏偏桂太太也当他自己侄一般的，常说惯了家里两三个男孩儿刀光剑影你来我往的，如今就得芳一个陪在边，直是寂寞得很，让他没事就过去，也闹一些……”
米氏便诧异起来，“桂家二少爷前番京，我还当是献俘受赏去的，两家一在西北打了这么多年，结果还是许家少爷最风。想来皇上怎么也不可能冷落桂家太多的，我心里还奇怪呢，这风的事，怎么都应该是桂家老大面才对。怎么却是二少爷京——这么说就对了，这是给谁相女婿去的？”
卫太太又扫了女儿家们一，便冲王氏努了努嘴，王氏笑，“应该是给小四房吧，这门亲事，谈起来也有五六年了。不是打仗就是朝局不稳当，耽搁了这么久，他们小四房是步步升，女儿也越来越值钱，还不知这门婚事能不能成就呢。他们那房可就只剩一个闺女了，一家有女百家求，现在堂兄又升了阁老，恐怕桂家也未必能求得回来。”
米氏也，“前回京城往回送信还说呢，求亲的人是把门槛都要踏破了，不过话说回来，能和桂家比门第、比圣眷、比
基的，全大秦也就是有数的那几家。要不是二少爷破了相，排行也不大好，这门亲事，我看倒是一准能成的。”
还是卫太太对这门亲事知得最清楚了，她见善桐依然不动声，心倒是惬意多了，语气也就和缓来。“这都是难说的事，那位家里唯独剩的那个姑娘也是庶女，二少爷她怎么都是绰绰有余的，就看有没有这个缘分了。”
大太太也，“
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