太忙完了家务，又把善桐叫到
边，问了几句善檀、善榕的近况，便
，“你看你哥哥
在西安城
不曾偷懒吧？可别仗着你父亲母亲心慈手
的，就自己也放松起来。善桃如今一天
多少针线？”
事实上善桃到了西安以后，因为王氏对女孩们教养得显然没有大太太严格，的确疏懒了一些，从前每天必要两个时辰针线的，现在能有一个时辰在针线架
前坐着也就差不多了。善桐转了转
珠，便避重就轻地，“这我就不知了，到西安之后，舅舅那边不说，还有好些朋友都是小时候认识的，这么一走动，倒是很少在家呆着。也没能和多相
些时候。”
把善桃脱
来了倒好，可她自己就倒了霉了，被大太太数落了两句，“怎么能光顾着玩耍，就不功课了？女儿家这样轻浮可不是好事——”要不是老太太遣人来问，“大太太又在数落三姑娘呢？她才回来，也让她好生回去休息休息再教她吧。”恐怕善桐回来第一天就要吃大伯母的亏了。
有这么个方方正正，一
面不留的模范主母坐镇，小五房的家风不用说那是严正了许多。丫鬟们行动也都有了分寸不说，就是那些个老资格的婆，怕大太太比怕老虎更甚。就是三太太、四太太，
院时行动都多带了几分小心。三太太年前小产了，心绪不佳，老太太打发三老爷跟她回娘家去小住，四太太呢，没事就更不敢到前院来和大太太在一块了。四老爷便成为大太太盯防重，没事门闲逛吃酒，凡是被大太太听说，就要正
和他讲起大理来，因此这一向也不敢随意门。偌大个小五房，成天都是安安静静的，老太太是又
兴又不兴：虽然大太太所作所为，没有一能挑剔的地方，大家大族，的确是理应如此。但话说回来，有什么样的人家真个是活成这样，那也实在是没有一乐趣了。尤其她人老了又
闹，善桐在的时候还好，善桐一走，小五房小辈没人在家了，便常常把善喜接来说话。今儿也不例外，善桐回去梳洗了一番，便到堂屋里，和善喜盘
坐在炕上帮老太太挑佛豆儿，一边和她说些在西安城里的见识。
既然要说在城里的事，自然少不得庞小和善婷的那一段公案。这件事说来是小儿女间的
角，二老爷自然不会特别写到信里。老太太和善喜都是第一次听说，也都听住了，过了一会，善喜才嘘了一气，轻声，“说起来，在村里谁不给他们家几分面呢？没想到一门，背地里还不是被人编排？”
“庞家的家教也太差了些。”老太太冷笑了一声，“这还是因为你父亲素来和气，又始终不是总督这个婆婆官，不然就因为她这一句话，日后她父亲的前程恐怕就此被妨碍住了，也都是难说的事呢。不说别的，三年考评开个贪弊，当时就能摘了他的帽。多少事，就是因为
不住自己的嘴，一句话就惹了祸来的。你们两个也引以为戒，小妹之间说说笑笑，褒贬装束打扮，也是常事，可除非是自己家里，在外私底
人，只可人
，不可人短，知了吗？”
善桐和善喜都应了是，善喜还嘀咕，“唉，人家家里那样兴旺，去应酬，就因为没个官，还要受人褒贬……”
十三房若是坐产招夫，将来赘婿门会受到多少议论，善桐简直是可以想见的。她略带同地看了善喜一，却不好多说什么，只是
糊着，“可惜这一次过去，表哥似乎一直在忙，也没能上门来拜访。想来桂太太生日，他这个侄的，也有不少要力的地方。”
一说到桂沁，她顿时就想到了善婷
的信息：小二房若对沁有意，肯定不会因为自己的几句糊就这么算了，就不知是不是已经登门了请着牵线的意思，祖母又是怎么回的了……
也不知为什么，对这件事，善桐很是不好意思当面直接问，只敢旁敲侧击，又，“也不知善婷回来后亲事说得怎么样了，要是还没定，还能走动走动，定了之后，只怕就要专心绣嫁妆了。”
一边说，一边鬼鬼祟祟去看祖母的脸，见祖母面如常，似乎
本没被牵动心事，便知或者于各
顾虑，小二房还是没有提这门亲事来——小姑娘不禁就松了气，又
笑着和老太太说。“您不知，
姑娘可真是漂亮极啦。要是能说门来当我嫂，别说哥哥了，就是我天天看着也开心的！”
“你开心什么！”老太太不禁笑骂了一句，“你以为你还能在家几年啊？等你二说门，展就是你啦。明年这个时候你还在不在村里，可就难说喽！”’善桐顿时绯红了脸，不乐意，“祖母您就会开玩笑，我不依，我要向大伯母告状，说您、说您为老不尊！”
“嘿嘿，我还真有几分怕呢！”老太太半真半假地说了一句，两个小姑娘都笑了起来。说话间，海鹏婶又捧着个小坛了屋，她亲切地，“善喜又来麻烦您了——我新的虾酱，上回听您说炸了面可香——”
老太太忙把海鹏婶让到侧坐了，两人说些田间地
的闲话。善桐见海鹏婶虽然没什么话说，但却并不起，时不时拿看看自己，神虽然开朗，但隐隐有一圈红，便知多半是有委屈要诉，又不愿当着自己的面了。她便拉了善喜，“豆也捡得差不多了，哥哥给我带了好些泥人，都得新巧，到我屋里去，我给你看看！”
等两个小姑娘了厢房，果然老太太那边也就关了堂屋门，海鹏婶和老人家的影映在窗台上，一直到了晚饭时分海鹏婶都没来。善喜先还不在意的，这会也有着慌了，“早上门还好好的呢，怎么午就这样了，难又是谁上门来为难了？也不能呀，上回有人要来闹，被我使唤人打去了之后，这都安静多久了，怎么还有人……”
善桐也一无所知，只好安
她，“不要
，说不准是田里的事呢？怕是有些我们听不得的事也未必吧——”
正说着，大太太和四太太也都打发人来问善桐，得知是海鹏婶在屋，便都没有过来。好容易等天都黑了，海鹏婶才一边
着睛，一边来
笑着领走了善喜。善桐一面也是好奇担心，一面也是记挂着祖母说了这两个来时辰，恐怕
神疲惫，便忙赶着了里屋，才一去，就呛得险些都
了泪。
“您这是
了几袋烟呀！”她一把抢过了老太太手里的烟锅，赶着开了窗透风去味，一边半带着埋怨地，“回可不许这样了，您就非得招我向大伯母告状不是？非”
老太太多少带了几分心虚，对孙女儿僭越的举动也不曾动怒，
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