两个月的，这样看来，要送信，她就又要赶日
回去了。还得靠她在老太太跟前多
言几句呢……年纪虽小，我看家里几个儿女，就属她最贴心，最能帮忙。”
“赶着送回去也好！”二老爷
，“留在这里，和一块鲜
一样，什么人都想来咬一
。倒是耽误了她二
——和善檀不同，桃的亲事你就要上心了……”
他摸了摸
，若有所思地又添了一句，“说起来，
沁这一向倒是都在天
，有一两个月没上门来了。”
“怎么，你还想把沁说给善桃啊？”王氏不禁失笑。“其实
职等也不是不
，五品的女婿，岳父也还就是从三品呢，年纪也相当——就是你觉得好，那得你自己和大嫂说，别扯我
来背黑锅。”
“沁从小聪明伶俐，办事又妥当牢靠，
很差么？也不至于吧。”二老爷半真半假地，想了想，又自失笑。“算了，
大嫂脾气，肯定看不上沁，觉得他轻浮
脱，又是孤家寡人，将来就是欺负善桃，都无人为她
主了。倒是你看善樱如何？”
王氏随，“你要觉得，其实说着也。不过樱娘怎么说是庶了，十八房当家主母，我看还是虚了
。再说，她那个绵羊一样的
，也不知和沁能不能合得来。老太太可都没惦记着她，想的还是小二房的善婷呢。听老人家意思，沁自己又看不上。”
两人说了半日，依然说不所以然来。王氏很快就转了话题，“这一次桂太太生日办得大，到了几个月后肖太太肯定也要大
大办自己生日的。你看这礼该怎么送才好，小四房那边……”
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这几年来常年怀着心事，的确是历练了善桐的城府，她虽然也记挂着大舅舅的官事，但忖度着自己的提议，只要父亲真个仔细考虑过了，十有八九是必定会答应的，便也就若无其事地起居作息。因王氏还要时常带善桃门客，她便在家和善樱一女红，日虽然枯燥，但好在不必在大伯母跟前立规矩学
家，对小姑娘来说已经算是难得的休息了。
她和善樱提起来在大太太跟前的作息，“自鸣钟敲过五就要起来，先见
针写了一百个大字，给祖母请过安，用过早饭。便要和二一起在大伯母边端坐着，家务事随时考问不说，就是田地里的事，往年是怎么办的，心里也要有数，还有家里的亲戚红白应酬，往年是什么样的份例，都送了什么礼来，我们回了什么礼过去。亲戚间彼此是否又联络有亲——都要一一记在心里，好容易歇一个时辰，陪祖母说说话，去找善喜玩玩，午睡起来就要绣一个午的
，吃过晚饭没多久，自己就困得不行啦。”
善樱就吓得直吐
，自顾自庆幸，“还好大伯母对我还算和气，没抓那么
过，现在娘也和气。虽然也教我家，但可没大伯母那样一板一
的。”
善桐望着她笑，轻声，“其实也还好，二比我还受约束呢，祖母好歹疼我，她呢，跟在母亲边，连睡觉都得直
的。不然，你当她不
玩？她也玩，就是自己屏着而已——”
善樱待要说什么，忽然又觉得心里不是滋味，想了半天，反而怔住了，半日才笑，“也是期望
，才会得那样严嘛——”她随即又兴了起来，自言自语，“还好，要是大家都期望起我来，我要不累死，也得吓死了。”
又关心善喜，“她还好呀？亲事说定了没有？我看海鹏婶发都要愁白啦。”
“可还不是？”善桐隔着窗，望见两个媳妇
了院，便一边起，一边随，“她虽然年纪小，但海鹏婶也看了两年了。可惜愿上门女婿的，总归这儿那儿，都有些不妥，看着也耽误来了。就是善喜本人提起来，也都透着着急……”
说着，便带了妹妹和王氏打了个招呼，在垂门边亲自站着等着，过了一会，果然
琦玉便在两个老妈妈的陪伴从抄手游廊了后院。
两个小姑娘虽然
往不多，但彼此倒是颇为投缘，尤其琦玉惊人的貌，给善桐留
刻印象。这经年不见，她也到了鲜一样开放的年纪，当年仿若璞玉一样未经雕琢的楚楚风姿，果然次第盛放开来，仅仅是第一个照面，便让善樱发了轻轻的
气声。就是善桐，也不禁瞧直了睛，由衷笑，“琦玉，你是越来越漂亮啦！”
琦玉见到是她，也微微眯起来，打量善桐的改变。她的眸非但黑白分明，而且亮得离奇，不过是轻轻一转，便似乎给她止一样宁静的面容，带来了一段动人的涟漪。她笑着过来握住了善桐的手，轻声，“哪里有你这样夸人的？我看你也落得娉娉婷婷的，可就在心里说了，没夸到嘴上来。”
两人虽然经年不见，但见即投缘，竟然丝毫没觉得生疏。善桐又把善樱介绍给琦玉认识，乘两个人说话时，自己又多打量了琦玉几，在心底略略纳罕地了一气——琦玉的貌虽然慑人，但善桐也不是没见过能和她相较的人。
就是也说不上是巧合还是离奇，要不是最近刚提到了他，善桐恐怕一时还真想不起来：虽然男女的廓终究有别，但琦玉的眉在
开以后，居然和封绣很有几分神似。
几个小姑娘很快就熟稔了起来，一堂屋见过王氏，王氏也被琦玉貌惊艳，握住她的手仔仔细细地相看了许久，才笑，“真是个挑不
病来的大人儿，偏偏又这么惹人怜，难怪你姑姑这样
意你，才离开多久，又要接到边来养活。”
琦玉顿时绯红了脸，轻声细语，“伯母太客气了——”
又歉然，“本来姑姑也要一过来的，偏偏老家又来了亲戚，一时就走不开。”
两边正在寒暄，王氏又问琦玉在家都什么，说得
港时，忽然听到外面有人声笑。“娘、娘，你猜李先生今日给我寻了一本什么抄本回来——”
正说着，榆哥已经兴冲冲地掀帘了
室，众婆连拦都来不及拦——因为王氏喜，榆哥又的确未曾举业，他如今还是和妹们一样住的后院，从侧门直，的确可以未经通传。
王氏忙，“鲁莽！这里你妹妹有客人在呢——”
话说了一半，望见榆哥神
，心不禁一动，便抿嘴一笑，大有意地看了琦玉一，才续，“就算要来，也该先通报一声才是啊。”
榆哥手里正
着一卷书呢，本来还珍而重之，只是轻轻握住了书脊而已，现在整本书却都快被得烂了，他注视着琦玉，也不顾小姑娘脸上被他看了两团红
，已经低
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