三个少年，灼灼的
神似乎也都透过屏风，汇聚到了善桐
上，令她顿生芒刺在背之
。善桐
笑了几声，见母亲给她使了个
，便如蒙大赦，谢过了桂太太和肖太太的好意，从侧门
了屋
。
虽然在来访桂家之前，她心底也有些若有若无的盼望，希望能够见到桂
——甚至更大胆一些，希望能够和桂说上几句话，就算是最客
的寒暄也好，能够和他面对面地用神打个招呼也好，都能在善桐空
的心里填些什么，可在桂太太似乎有意，又似乎只是一时兴起的安排
，见到了桂二哥之后，她又心
起来。就算回了厢房，也是郁郁寡
地，偏偏善婷等人又缠着问她过去何事，善桐只好随意敷衍了几句，可即使如此，众人也都艳羡得不得了，七嘴八
地
，“还是伯母婶婶们慧识珠，我就看着你
得好看了，可还看不这坠值钱在哪。”
便又借着坠向善桐搭话，就算善桐素来也开朗多话，今日里香饽饽成这个样，亦不由得大吃不消。她随意敷衍了几句，便借
如厕逃脱了来。也不敢再
去厢房，只好在一株大槐树站着，借着茂密的枝叶，将自己隐到了
发呆。
过不得多久，众人也都三三两两地散开来玩耍，善桐垂着
只是神，心纷纷的，想到这里又想到那里，一会儿想：桂太太究竟是什么意思，既然考校了我，可见得的确也是有看
我
桂家的媳妇，时至今日，我们小五房的地位也未必比桂家差了。她……她要是不提亲，亲事终究还是不成的。就是提了亲，万一两家在仕途上决裂，也
本没有成事的可能。唉，这件事其实成不成，还不看桂家，桂家多半是愿意的，还是得看远在千里之外的小四房大爷，得看那个素未谋面的杨棋了。
过了一会，她又不禁苦笑起来：杨棋就算是再能耐，只怕也未必能为自己的婚事主吧？
可自己这么多年来，所见的那些个年轻俊彦，不是和她有婚姻之说，就是和她有遗珠之憾，年年听到她的消息，她都是步步
升、风得意。连她二婶那样的
辈，都被她斗回了老家。恐怕连婚姻大事，她都能自己当家主，都是难说的事。
她一向自负还算聪明，在边所见的
妹之，也的确很少有人在天分上足以和善桐比较，唯独这个杨棋，虽然多年未曾相见，但似乎什么事都压了善桐一。在她的想象，此女生活在江南
乡之，锦衣玉
，金尊玉贵，嫡母必定倚重非凡，父亲的疼
就更不用说了，虽然生为庶女，但过得似乎是极为顺心如意的日，和自己这明面上父严母慈、熙和雍穆，私底却是尔虞我诈藏污纳垢的大家生活比，竟是不知好过到了哪里。除了个嫡女份以外，自己是什么都比不上杨棋……不知为什么，善桐总是隐隐有些担心，就连自己最意的桂二哥，最终也还是要被她抢走。
她的婚事，虽然和她切实相关，可最终能够主的却并非是她自己本人，而是远在天边未曾谋面的小四房大爷，这已经就够荒谬的了，更荒谬的还是最终小四房大爷的决定，恐怕也不是于任何切的考虑，还是要和朝的政治风云相连。想到这一层，小姑娘竟有些好笑起来，她才勾起
角，就听得前有人笑，“你怎么一个人躲在这里傻笑？”
善桐抬看时，却见善婷笑盈盈地站在跟前，她虽然不喜此女，但也不得不端笑来，随敷衍了几句。善婷却似乎并未看她的冷淡，而是兴致
地和她议论起了今日酒席上的见闻，“那位转运使家的闺女，生得胖乎乎的，看着和白面馒一般，真是可人——”
两妹说了一会，忽然听得两个女儿家一说一笑，也近了槐树。善桐伸一看，见是方才最
的两位千金——其一位，正是转运使家的庞小，她忙拉了拉善婷的衣袖，轻声，“小
声，被她们发现了，又要过来说话。”
善婷自然依言降低了声量，她看着善桐，面上闪过了一线艳羡，忽然断了之前的话题，闷闷不乐地低声，“我真羡慕你……”
善桐不禁有些吃惊，她才要说话时，那两个小姑娘低低的絮语声，透过茂密的枝叶，却已经传到了两妹耳。“也没见她有多娴雅大方，就是生得好看些，谁都当她是个宝……那对坠，还不知是真是假呢！”
“行了行了，你也少说两句。”听声气，说话的却是庞小，她半带了不耐烦地，“她们杨家的女儿还不都是那样个
个都拿自己当回事，村里养大的姑娘，着个百年望族的名，就很把自己看得了……”
“她还算好的，她边那个穿黄裙的，家里连个官都没有，还好意思坐在咱们的桌上……着的金镯，样式旧成那个样……”
“嗳，快别说她了！一听她开就知是乡来的，一村味土得掉渣，又那样笑。主人家一开就笑成那样——”庞小甚至还学着善婷的声气笑了几声，听着竟惟妙惟肖，“我都替她害臊，他们家就一个六姑娘倒是好的，文文静静，看着也讨人喜……”
之前她们议论自己，善桐本来没当回事，可看着善婷被说得满脸通红，要哭不敢，她心不禁腾地就窜起了一把火。先瞪了善婷一，不客气地，“哭什么，你就只会窝里横！”
话了，又觉得善婷其实在窝里也不很横，如今看来竟本就是个缺心的货，也就是在抢男人的时候横些——想到从前她对诸燕生的，善桐又白了她一，才低声，“不许哭！敢掉一滴泪，回去我就拧
你的胳膊！”
善婷又何尝见过她这副样？果然被吓得泪都住了，呆呆地看着善桐，善桐压低嗓门，再说了声，“机灵儿。”便抬了声音笑，“早都和你说了，你镯样式旧了，该褪来
了重打，你就是不听吧？家里生意那样大，了门还打扮得这样朴素，岂不是惹人笑话？”
见善婷猛地一窒，一时竟没有答话，善桐不禁暗自着急，正要自己往说时，只听后吱呀一声，又有人开了窗，淡淡地，“好了，三妹，我们庄
人家，自当勤俭度日。哪有和你这样的，门客，里就只有别人的首饰？我劝你还是摸摸自己的耳朵，
好你自己的那对坠吧。”
两妹猛一回，这才发觉善桃居然站在回廊，因此有一株槐树，挡住了大
分光照，这扇窗看着是钉死了的，谁也没想到居然有人就站在窗后，恐怕也将两边的对话，都尽收了耳朵。
善桐也没想到这个素来严肃
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