来，“您风趣！”
肖太太显然很不是滋味，转着
珠
才要说话，桂太太这边和王氏问了好，那边珠一转，便望着善桐笑
，“小丫
，你也到西安来了？好，好，可要多住些日——看看你
大了，是不是还那样大胆，骑
箭，都来得！”
一如既往，对她带了些霸和优越的示好，善桐是很难从心底觉
激来的，不过西北的大家女眷，
通骑的不少，她求助般地看了母亲一，自己这边笑着回了桂太太几句，那边王氏也牵起了一位少妇的手，亲切地笑，“我前儿坐车的时候，看见你婆婆骑去，
后还跟了一骑，瞧着像是你呢，现在骑术也学得很好了嘛——”
这是个清秀
略带了腼腆的少妇，虽然脸盘红
，个
挑窈窕，但气度却有几分怯懦，对王氏的亲切的话语，和周围人奉承讨好的捧场话儿，她也不过是报以羞涩的一笑，轻声细语地，“多谢婶夸奖……”
便摆
着自己的辫梢，
着笑不说话了。
桂太太底闪过了一丝不满，她若无其事地接过了话，一面和王氏、肖太太寒暄，一面安顿众人
席。善桐等
妹为小辈，倒又不能和王氏、刘氏坐在一块，而是被安排在了
园
东边一
敞轩里，同西安城众面人家的千金小，围坐了一桌。
如今城里最显赫的两
人家，边都没有女儿，说起来也就是杨家，不但
基
厚——又是地蛇，并且官职也大了。善桃妹三人又是初来乍到，这些小们倒是不如母辈，已经练就了不着痕迹的
近乎功力。反而和善桐三人没什么话说，倒是善樱如鱼得
，一落座就拉着谁家小姑娘的手，和她咬了半边耳朵，才回来跟们八卦。“听说桂家大少
这一回又不得来招呼宾客，桂太太就把她拘在边，不让她一个人落单，我们这桌倒是天来的一个嫂在招呼。”
先不说善桃沉了脸，待要发作，又顾忌场合，善桐似笑非笑，不肯答话，善婷首先就兴奋起来，和善樱声若蚊蚋地耳语了半日，善桐隐隐捕捉到了几个断续的句，无非都是“可不是没什么脸面，听说就是个
人都敢给她脸
……”，“放在边教了几年了，怎么还都教不来……”。
善桐不愿搭理善婷，先还由着善樱和她说话，过了一会，便拿筷敲了敲桌，略带警告地看了妹妹一，善樱便再不敢多话。果然顷刻开席，过来陪坐的倒是一位面生的小媳妇儿，她面善
笑，和众人都很说的上话，对善桐妹尤其客气，还笑眯眯地对善桃，“我们两家说来也算是拐着弯的亲戚了，去世的先婶母，是贵府老太太的侄女儿来着呢。”
这就是沁过继的十八房原来的堂兄弟了……善桐心不禁一
：怎么说是个世袭的职位，放着近亲的孩不过继，要过继沁。恐怕这家人面上不说，对沁却未必没有芥
。
她却多虑了，桂家这位小嫂人很健谈，说起沁，满
都是好话。“这孩可懂事着呢，和我们家也走动得勤快，他堂哥说起来，满里都是沁这个沁那个的，可不是伯母办寿酒，我们过来吃酒，他就成天和沁在一块厮混……”
众人攀谈起来，善桐这才知她丈夫这一房家产颇丰，如今两老也都已经去世，就是小夫妻两人在天照
家业，虽然没有功名，但日过得却也甚是逍遥快活。因她素来齿便给，这一次正寿酒便被桂太太委托了，来陪着这一桌千金小用饭。
连个没诰命的亲戚家媳妇，都安排到场面上来了，大儿媳却被拘束在边，桂太太也真是一
面都不给儿媳妇留……善桐这顿饭吃得又多了几分心事，想到桂
就算是再糊其辞，此时势必也不能不吐
分实
，至少桂家一面，应当已经知桂看了自己为妻，便不禁又回味起方才桂太太那几句话来，她随意用了几饭，便搁了筷。只是和边妹们闲话听戏，排遣无尽的心事。
却不想酒席才尽，那边就来了人，“请杨三姑娘到厅说话。”
便有两个媳妇上前，将善桐带到了厅，众位太太也已经了席各自吃茶说话，
门时众人都看了过来，肖太太还，“桂太太不说真是没留神，这对碧玉坠，论
工倒也就这样了，细细一看，竟是通透得很，半边脸都能照得绿了！”
桂太太咧嘴一笑，神多了几丝兴喜悦，倒是显得有了几分从前的风采，她让善桐站到自己边，冲着明亮仔细地相了相，才满意地，“其实坠真也就是如此，我看啊，还是她人白，
着就特别挑。从前得到过几件
赏来的首饰，工材质，天家御用自然是无话可说，但我着就怎么都没有她着好看啦。”
原来这是议论到了善桐的坠——善桐和王氏都有几分哭笑不得，那边卫太太早就一叠声把善桐唤到边，仔细品鉴了片刻，也，“人也漂亮，首饰也实在好，我看光工就值老鼻钱了，更别说料！西安城里都没见这么好的料，这不是本地货吧？”
“是我让她在京城
的。”王氏也难得地起了谈兴，众位太太顿时你一言我一语，说起了西北的消费经，这家的料、那家的首饰……桂太太反而没了声音，她往后一靠，满意地看着厅总算
洽起来的气氛，又扫了大媳妇一，
边不禁现一个冷笑，再看看善桐——小姑娘正坐在卫太太边，似乎和她念叨着小伙伴的事儿。
真是大姑娘了，这一摆，碧玉坠这么一衬，更显的肤雪白，像是蒙了一层薄薄的雾气，叫人看不透她心里的思绪，这倒是和她母亲一样，都是面上挑不
病，心底极有城府的样。言行举止，虽然比不上京里那些个大家闺秀那样致，但也就不如她们那么死板，依着自己的
，倒是更喜
西北的姑娘，好说歹说，心儿能比针鼻大些，虽然也还有限……
她又不满地看了大儿媳一，轻轻地叹了气——当时就不该从京里请嬷嬷！也是那几年忙得顾不上这一遭了，现在来看吧，真是怎么瞧都上不得台面。要不是儿实在喜……
过去的事，桂太太也不愿再多想了，她格外掂量地望了善桐一，忽地就笑向卫太太，“说起来，你们麒山今天怎么没来？芳是一早上就惦念着了！说是这几天都没能看到他的人！”
“我打发他们兄弟回去老家看看外祖父。”卫太太和桂太太自然是熟不拘礼——一边说，她又一边笑着看了肖太太一，对她亲切地了。“顺带把琦玉那丫接来住一段
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