他面上又连一
笑影
都不见了……”
因屋
只剩
亲生女儿，王氏也不曾摆
她那亲切和善的面
，她用手捂着脸，并不曾理会善桐，仿若泥雕木塑一样，在炕桌上支了额
了半晌的神，肩才轻轻
动了起来，善桐站在一边，心又怎能好受？只得又递过去手
的帕，
着王氏的肩膀，又劝
了几句，“事到如今，就不要多想了，能够治好结
，不说别的，一个秀才的功名是肯定可以到手的。就是荫个监生也好，总之不是白
，让哥哥学个
好，一辈太太平平的，倒是比现在再开始发奋读书，三十多岁
士再开始
官，要
得多了……”
她忽然发觉自己的
径和父亲如一辙，不禁
了一个无奈的苦笑，见王氏犹自并不抬，便轻声
，“现在家里这个样，两个亲弟弟不说，就是大堂哥等人，看着也都不是跟红
白、忘恩负义之辈，就算不能官又怎么样？这一辈，哥哥还是可以心想事成，难还有人敢给他气受？”
知母莫若女，提到梧哥，王氏终于渐渐气平，她抬起来，又忍不住将善桐搂怀里，双臂分明带了颤抖，搁在女儿上，与其说是和女儿互相抚，倒不如说是将全的重量，都压在了善桐上，声音还打着颤，带了
厚的鼻音。“咱三妞说的对……不能官又怎么样？这一辈，别人有的，我们榆哥也有，别人没有的，只要我们榆哥想要，他也一样会有……”
这一夜，善桐却并没有陪在母亲边就寝——没有多久，二老爷就了堂屋，他沉着脸把善桐打发了屋，上房的灯火，是一直亮到了四更时分。
第二天起，不论是老太太还是大太太，就几乎都绝不提学的事了，异同声，都说榆哥
途跋涉，实在辛苦，让他在家好生将养一段时间再说。榆哥于是又成了家里唯一的闲人，每天起来给祖母请过安，不是自己关在屋里演算些不知所云的算学题目，就是在山野间带着族里的小兄弟们闲逛。三老爷带他去宝
听了几次戏，见了些文人墨客的朋友，榆哥却似乎都不大喜
。他虽然已经治好了结，但却渐渐地又再寡言少语起来，成日里关着门，也不知在捣鼓着什么。
又过了一个多月，杨家要考科举的一大帮秀才，都汇聚在了一起，由宗房夫亲自带了往西安过去，二老爷也就随之打行装，预备动了：他之所以
是拖到了这个时候，主要还是因为巡抚的亲戚族人，那例是应该回避的，等乡试放了榜，便可以同前任巡抚正式
接了。
因梧哥也随着族人一去了西安，小五房自己又派几个得力的家人前往西安，迎接檀哥几兄弟，家里一就冷清了来。大太太整天忙着和三个妯娌算今年的收支账，又要派
家和佃
们打官司，谈来年的地租等等，大人们都忙得不成。
沁再到村里拜访的时候，善桐很轻易地就寻到了空，钻到了村后的小亭里，和沁谈天说地，顺便又偏了他一对碧玉笔架。
小姑娘收得都有不安了，便埋怨沁。“你又带这么贵重的东西来，不收么，又觉得和你见外了，要收了，日后家里人问起来，又不知该怎么说。”
“不要你就还我。”沁举起手来，作势要敲善桐，善桐抱着笔架一闪，不禁笑来，可这笑意却也只是一闪，便又收敛了去。沁看在
，便不动声
地，“
嘛，你爹娘回来了，哥哥也回来了，好容易一家团聚，怎么看你的心事，好像反倒比前段日更重些。”
善桐心有许多话想要倾述，她其实并不大在意沁的份，她信任沁表哥不会将她的这些私密话
去，就好像她不会沁私的一些烦难一样，但两人能够说话的时间毕竟有限，有些迷惘也不是几句话便能开解的。她叹了气，只是捡了心最觉
要的一件事，向沁，“哥哥虽然已经不再结，但回到家里，整天无所事事的，在祖母、母亲跟前，好像也过得并不开心。总觉得他脸上的笑越来越少，话也不多……最重要是游手好闲，和朋友们也玩不到一块。要让他学着经营家里的买卖么，娘的陪嫁铺多半都在京城，家里的这些铺，我们又不好
手。再说，铺里的伙计，
的不少，哥哥那样敦厚朴实的
格，和他们多接
了，准又吃亏。”
沁神一闪，若有所思，他望了善桐一，低声，“听起来，你们家是有分家的意思了？”
也就是沁这样心有七窍的玲珑人，才能从一句话里推测小五房的近况了，善桐也没有瞒他的意思，“嗯，祖母的意思，祖业肯定还是大伯父一家多继承一。这些年来经营生发的
分，三房平分……为了这件事，四婶不大
兴，话里话外，似乎觉得三叔是庶嘛……最近三婶都不搭理四婶，唉，反正居家过日，还不都是这些事。”
她顿了顿，又低声，“不过，听娘说，祖母手里还是扣了一大笔现钱，是没听着提该怎么分的。四婶因此也不敢闹得太过分，家里怎么说都还是太平的。”
见沁
角一丝会意的笑容，她又不无自嘲地加了一句，“也就是为了这个，我就不能跟着爹娘去西安啦，以后被大伯母着，就是你来了村里，咱们怕是也不能说话了。”
二老爷的这个陕西巡抚，虽然位，可权却不重，有多少好
能落到他上，那还是难说的事。二老爷虽然没有明说，但王氏私底多次叮嘱女儿，要好好服侍祖母，个用意，自然不必多说。沁嗯了一声，倒也看不多少失落，只是若有所思地，“那以后要居传话，就不大方便了。”
说到这里，善桐才想起来问桂
的近况，她忙关心了几句桂的伤势，沁只，“在治呢，疤痕渐渐地窄了，但要不留痕迹，那是说笑。他问你的好。”
善桐除了说一声，“我很好，也问他的好”之外，其实也没有多少话说了。两个人虽然就隔了百十里地，但这么久没见面，说几句话都要托人居传话，要篇大论互诉相思，几乎绝无可能。话也就一次比一次更少，现在善桐就是要问，都不知还要问什么了：现在又不是提亲事的好时机，反而希望要尽量拖延时间，等到朝局现转机时，再提起来更好。倒是和沁之间，话题似乎是永远都说不完的，谈了几句，桂沁便提起了西安城里的一帮名士，“从前没有来往，但多少也听说过，西安府学里有位先生，算学造诣炉火纯青，和江西的李先生是莫逆之。我其实一早就想说了，算学虽然只是小，但也颇能怡
，善榆兄弟又
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