寻
作乐一番，自己当然跟着沾光了。桂
正要回话时，蕙娘咳嗽了一声，
，“来都来了，住一晚上再回去吧。我听说江
有个
所极为有名，和八大胡同一般。早在船上就听人说过，是叫吉原么？”
众亲兵都是
神大振，那向导笑回，“是，那里比八大胡同
闹多了。您不知，在咱们那儿，正经人家的
弟没有上青楼去的，尤其是名门弟，谁敢踏
青楼一步，立刻都能被打断
。可在日本就不一样了，就连大名都有来吉原
际的，传闻
，将军都会微服私访……不过，那里规矩也大，您这样的人
，
一回上门是不准过夜的——”
蕙娘，“我们家规矩也大，去那里不过是见识一番。一双玉臂千人枕，太脏了，我是不会过夜的。你们想过夜，得安排好
班值宿，我
边不好乏人护卫。”
众亲兵都
心动之
，向导的
结上
动了几，终究颓然，“罢了，就是公许了，老爷不许，我们也不敢背了主的意思！”
蕙娘笑，“国公人那么和气，你们倒是怕他！”
“国公对，是赏罚分明。”那向导极为崇敬定国公，立刻便为主辩护，“虽然军规严明，但从不克扣军饷的，对我们底人也是极为回护……”
蕙娘半合着
睛，一边听一边继续撩那向导说话——这些海外打仗的故事，也没什么不能说的，众人一路说，一路便
了城。不过果然如他所言，和京城比，江实在是有
没看。除了一异国风味以外，实在又小又穷，他们经过的街，在江来看已算是富商聚居区了，对蕙娘等大秦上层人，则只能令他们嗤之以鼻。
大秦舰队靠岸，也许对幕府是一
屈辱，但对于江的经济却是不错的刺激，除了修船厂有了生意以外，总有些有门路的人是能回避掉闭关锁国之策，到江城里来或者是游逛，或者是办事的。蕙娘等人也跟他们一起，在江最繁华地町找了一间宿屋安顿了来。
这些
海外生意的人，无一不是善观眉，蕙娘是从旗舰上来的，边又跟了这许多亲兵，份多
是不必说的了。现在能在一个客栈里住，当然就是缘分。自然有人大着胆上来兜搭，蕙娘并不直接和他说话，只让桂上去同他谈天，桂介绍他为公，并说他是在船上住久了，气闷来逛逛。又问他们午去什么地方，得知是去生意，便可以同去，他们也想在街上逛逛云云。
从旗舰上来的公，边跟的是将军的亲卫，谁也想不到这样的人会生意，都当真是来散心的。便有人同桂笑说，“不是我们扫公的兴，不过江除了吉原以外，真是没什么有意思的地方，这儿有的，京城全有，且还更好。譬如说正
门大街吧，那两边的铺何等堂皇好看，咱们去的上野、浅草，真是没什么好看的，带您去是不要
，只怕是败坏了公的兴致。倒不如在屋里稍微歇息一会，晚上一去吉原玩耍也罢了。”
桂见蕙娘不置可否，便笑着搪
了过去，午果然随这群商人去了此两地方，果然是屋舍狭小、门面低矮，看不什么得趣的地方，光说这些建筑和路边平民的穿
打扮，日本的贫瘠真是一目了然。桂也是知蕙娘上船的官方目的的，因便和蕙娘低声说，“虽然不知朝鲜那边
况如何，但只看江，别说京城，同苏州、广州都没得比，就是南洋都有些城市比它繁华……盛源号未必能看得上呢。”
蕙娘了，也是若有所思，她随
，“财不外也是有的，据说朝鲜汉城比这里还小，但是朝鲜的大商人其实也还是能撑起一间票号的……江的大商人有钱没钱，不是这么看的。”
桂这才明白蕙娘的意思，他，“啊，您说晚上去那吉原，原来是为了……”
蕙娘扫了他一，不轻不重地，“不然呢，我要上青楼，跑到海外来上？京里名馆难还少了？”
桂摸着嘿嘿地笑了，又低声嘀咕，“若就是这个，您不如在屋
休息，我随他们去就行了。恐怕那场面不堪，冲撞了您呢……”
蕙娘，“如是你媳妇陪在我边，倒也罢了，你这个人，看似机灵，可毕竟没理过商业上的事，有些事你是看不懂的。”
若说从前，桂对她还是敬多于怕，那经过这连番风雨，他对蕙娘是真的心服服了，见蕙娘执意如此，虽说明知此事若传扬去，必定惹起轩然大波，也只好嘟囔几声，认了来。
一整个午，蕙娘都在町的繁华地区游走，等晚饭时分回了宿屋，才又和这群商人会合，此时她的态度已经随意得多了，同那些人也搭了几句话。几人均都受
若惊，大家互相介绍过了，才知他们是上岸来和幕府指定的几间商家割货的，换句话说，也是大秦指定的皇商。说起来各自的家族，蕙娘也是有所耳闻的。
当然，会被派来跑的家族弟，份也不会太。对蕙娘这样的存在，都有
结之意。没有多久，几人已是说得火朝天。往吉原过去的路上，都不用蕙娘提起，已有人说起了舰队
置的新火炮，众人都是满面
风，对定国公赞不绝，，“往后几年，起码东北这片海域，能清静得多了。从前跑海，总是提心吊胆，现在么，起码可以不必担心海盗了。”
蕙娘奇，“你们都认得那些海盗船的旗帜吗？”
旋又自己明白过来，因笑，“不错，若是远远地看到了他们的旗帜，也许还能提前变向。这肯定是必须要的功课了。”
“可不如此？”那些人便屈指算了起来，“多
藩的小松，泰西来的罗伯茨，这是新来的，很凶！还有朝鲜的朴家船，这一次风暴的确厉害，连他们的船都破损了，不得已只好开过来修，不然，平时也没那么容易追上他们的踪迹。不是国公爷亲自领着舰队，也不能手到擒来、一网打尽。”
蕙娘的心忽然猛地
动了起来：权家私兵，常年都有人在海上历练，一个是劫掠船只，一个是也一些贸易。他们当然不会傻得用本家名号外走动，据她这些年来旁敲侧击所知，权家最常使用的化名，不是朴，就是李。在外都只说朝鲜语，绝不用汉语对话的……
“国公爷边的幕僚，不过认了四五家，诸位倒是更博学些。”她压了心底的思绪，若无其事地笑说，“想必是吃过许多亏的了。”
“这个么，术业有专攻。”一人笑，“国公爷航，这些海盗焉敢前来
扰？遇到了顺路扫
，不过是公事。在我们，若非是依附舰队，则平时航行时都要日夜小心，不止是海盗旗帜，甚至连他们船只都要牢记在心，远远地看到了，绕
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