？”
她一面说，一面打量四周环境。郑氏也明白她的意思，因
，“不必担心，我这一次过来，人多。娘家就给打发了几个杂使婆
，这也是我从前在娘家住的老院了。一会咱们到西里间去，门一关，再清静不过，声音稍微小一
儿，别人也听不见什么。”
她虽显得很有把握，但蕙娘看到那
的
棚，心里还是有些顾虑。她也并不多说，只同郑氏天南海北地扯些闲篇，因又谈到现在广州大放异彩的桂
沁一家。郑氏，“他们在广州那是乐不思蜀，说是那里民风自由，要比西安城自在得多，和京城就更别提了。现在沁接了些族人过去，还有几个弟妹的亲戚，也都在广州营生。据说那里的生意，确实好
。”
会接族人过去，泰半都是在当地已有一定的势力，需要自家人来帮衬了。蕙娘
，“我听说杨家也有指挥么，似乎就是杨少
同族的弟兄，这回也立
战功了——到底人丁旺，他们这一族现在除了文官，居然还
武将了。”
文武藩篱，不可攀，郑家、焦家都算是文官谱系里的，世代必须靠科举
，否则再大的富贵，也不过是过
云烟而已。郑氏也，“是，我们也都说，那是极难得的人才了。别看现在才是个千
，可年纪还不算太大呢，将来再
一步，在千位置上退休，也是大有可能的事。”
不免又和蕙娘嗟叹了一番京
各大人家的起落，正说着，桂
同权仲白联袂来，桂便笑冲妻，“说什么呢，这么动
，连眉都皱起来了。”
铁汉柔，他虽然一武将气质，但对妻说话的语气倒很柔和。
外之别，立刻就看来了，不比权仲白，对外人说话是一番讨人厌，对人说话，是另一番讨人厌……郑氏忙亦笑，“没有动，就是白说些别人家的事。”
桂和权仲白对视了一，两人的表，似乎都在说：妇人家，就是这么三姑六婆……自然，这两个聪明人，也是不会将这话给说
的。权仲白便请郑氏起，，“听说弟妹小产过几次，可否和我仔细说说历次症状……”
他这里正开呢，那边桂已经冲蕙娘使了个
，从容，“他们谈他们的，嫂，里间请。”
说着，便亲自将通向里间卧室的帘挑起，如此，权仲白等人在外间问诊，两人在里间商议，彼此一可以望见对方，但说话声稍低一，便不至于互相听闻，这番安排，可说是比较妥当了。
从细节
见工夫，这位桂少将军，显然不是只懂得打仗的武夫，也算是
有细了。蕙娘心里，对他多一份信任，了里屋
座之后，她也为自己的鲁莽歉，“着实是事有因，才这么着急上火。也就是要赶在这几天，把事安排个结果来，不然，一旦局势变化，则双方都有事要忙，这段善缘，也许就结不成了。”
桂双眸
光一闪，沉
了片刻，才，“刚才殷兄和我一路来，也说了这么一番话。贵伉俪
居朝政心，消息灵通，不说我们穷乡僻壤的桂家无法相比，恐怕就是我岳家都要瞠目其后。能使得您和殷兄都这么看重的消息，想来，也不是什么小事了？”
蕙娘左右张望了一番，低声，“就因为事不小，所以才更要慎重。这件事，谁也不知会闹得多大，也许会引发另一番朝堂风云，那也难说。”
桂若有所思地了，居然也不再问，蕙娘心底，吃得更准了——识看、知退，桂家这位宗起码从第一印象来说，同乔家、焦梅甚至是焦老太爷给焦家的评语一样，虽然僻偏远，但家风严正，决不吃里扒外、尔反尔，还是很靠谱，很是值得来往的。
两人初次见面，肯定要互相试探、熟悉一番，也摸摸对方的底细。桂一时并不着急于切正题，而是弯弯绕绕，和蕙娘叙了叙旧。“昔年西北战事吃
，朝廷军粮调动艰难。我们的粮草官到京城要粮，就多亏了贵祖父
招待，一力为之奔走、斡旋。虽然双方未谋一面，但实在还是有
在的，家父一直很
念老爷的恩，这一次我过来京城，还特地叮嘱我给老爷预备了些土产——都不是什么贵重
事，请少夫人不要见笑。”
蕙娘客气了一番，自也绞尽脑
，从焦家这面和桂家扯了一联系来——这豪门世族，办事总是要讲究一个关系，扯得上关系，那就好说话了。桂要和她谈宜号的关系，那是焦家一脉相承的产业，所以他只能从焦家来扯，不然，倒是可以直接把权仲白几次去西北时的拈来用了。
两人谈了一会，彼此稍微熟络一些了。桂便先斟酌着，“此次和嫂会面，实在是家父有几个顾虑，不是乔家人能
明白的，甚至连贵府
事，都懵然无知。因此不得不跑上这一回，也是打扰嫂了。”
快人快语，投合蕙娘
，她欣然，“这也是自然，我也有些
细节，想和少将军商量，少将军请先问吧。”
“第一个疑问，也是最大的问题……宜号这只金
母，将来盈利，只有越来越大的理。”桂说起话来，安静、柔和，似乎总是透了一
新鲜的
快，好似大夏天里的一
黄瓜，散发着很怡人的清。甚至就连讨论规模如此
大的易，他都显得很从容。“这么大的生意，自然会招来觊觎，虽然现在还有老阁老余威护，但……财帛动人心啊，家父意思，桂家在西北、东南虽然还有些薄面，但毕竟不比京城世家，对付一般的宵小可以，可要有些更一层的鳄，那就不是桂家所能应付的了……”
又想占便宜，又不想承担风险，这也是人人难免的心态，桂家把话说得这么直白，倒也算是忠厚老实了，起码还是把对地方上低层官吏的活计给包去了。蕙娘问，“更，到那一层？亲民父母官、一地州官、封疆大吏、阁宰相——”
她注视着桂，一层一层地说，“还是皇亲国戚呢？”
说到前几重，桂的神都很平静，这最后四个字，却令他眉一
。蕙娘心里有数了，她反而
欣赏之，微笑，“好，桂老帅思虑远，可见是真有兴趣
宜。的确，贵府地位超然，不说封疆大吏，文武殊途，就是阁老们也不能对军事随意开，真正有资格力压贵府的，全国也就只有那么几占了军权，又偏偏还为外戚，和皇家带了亲的人家了。多一事不如少一事，
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