稀，鸳鸯厅里外两重，俱都
闹非凡，酒过三巡之后，隔了
更有权家家养一班小戏咿咿呀呀地吊嗓
，虽说女眷们
在
面，只能静听清唱，但昆曲的
髓，本来也就只在一个唱字上，太夫人手敲椅背，若有所思地为她们打着拍，似乎已是听得痴了。就连蕙娘，半倚在太师椅上，一手斜支着脸，听着那字字句句清俊温
的唱腔，也不禁在心底暗想：冲粹园什么都好，就是没有戏班，娘家那班南音小唱，自然不好讨要，不过，倒可以把教习借来，再采买几个好苗，不过数年，自己也有个班底。大不了，和麒麟班说一声，托他们指
一番，想来虽不说和名班相比，但日常饮宴助兴，也足够了……
她悠闲自在，只顾着吃菜喝酒，同几个
辈说笑，三少夫人何莲娘就要辛苦得多了。这一顿饭，她没能怎么吃得好，饭前忙着张罗不说，饭
还要相机和太夫人、权夫人说笑话，讨老人家的好，更还要照看几个妹妹、两个婶婶，更时常站在鸳鸯厅厅
厅
叠的珠帘
，低声吩咐外
的侍女们，令其好生服侍。穿
蝴蝶般忙了半日，这会诸事停当，那边小唱们奏起乐来，屋外婆们
价捧着菜，预备换
残羹，上第二
汤、羮、粥等
，她才在蕙娘边落座，从袖里掏
一条手绢来
了榴红脸颊，
细细，同蕙娘笑
，“总算能坐来好生吃饭了啦。”
今日这番饮宴，安排得实在挑不一
病，不但菜
丰
，心致，并且厅堂布置别心裁，两边窗台全被卸了，只余纱窗笼罩，所以和从前相比，乐声人声更加清凉，蕙娘随意敬了莲娘一杯，淡笑，“小莲娘大啦，里里外外，都照看得有条不紊呢。”
莲娘得到她的夸奖，
兴得面上放光，她和蕙娘撒，“蕙
，今儿知是你回来，我特地给你安排了好菜呢！你可吃来了没有？”
“怎么没吃来？”蕙娘笑了，“那清炖银鱼，用的不是京里他们自己养的那
银鱼吧。是当地捕了以后，大缸养着直送上京里来的？”
“当时在蕙那里尝过一次，真觉得鲜得很！”莲娘叽叽喳喳地和蕙娘说私房话，虽说已经大几岁，又初为人妇，也换了更成熟一些的打扮，但那张小圆脸，还是一兴奋就嫣红
滴，
本稚气未脱。“回去以后，和娘不知说了几遍，可后来再去你府上，时机不凑巧，就也尝不到了。这不是我娘现在去苏州和爹在一块了吗？今年夏天，她隔几天总给我送上一次，倒把我给吃得厌了！”
隔几天就使这么一般人，从太湖千里迢迢地运鱼上京，以膏女儿馋吻，除了疼
之外，恐怕何太太多少也有给女儿撑腰的意思。就是蕙娘自己从前享用的那些新鲜事，有一半是焦阁老各地门生运送的不提，余一般，也都是宜
票号各地的分号上京办事时，顺带着给捎过来的，要为了几条鱼特地派人去太湖来回，倒也懒得费这个事儿……
“确实是好。”蕙娘笑着了，“菜好，景好，月也好，唱得就更好了。没想到你过门几个月，就把家事
得这么好了。”
何莲娘嘻地笑了一声，亲亲地挽起蕙娘的手，“还不是仗着有蕙留的那几个帮忙？也都是从小就认识的，我小的时候，还一踢毽、打空竹呢，没想到这会倒是又凑到一起了。”
她又遗憾，“就是你又跟着二哥去香山住，我们不得常在一起了。”
这个小话篓，还没等蕙娘回话呢，又滔滔不绝地问起了冲粹园的事，“我们还没去过，听说那里只有比自雨堂更好的。也难怪你一向嚷着要去，一过去，住着就不愿回来了！”
“哪有你说得那么好？”蕙娘也不由失笑，何莲娘瞅了她一
，加重了语调，极是艳羡地，“怎么不好？我听说，那里是能用上你那自雨堂里一样的
桶的！”
蕙娘一时，不禁绝倒，不过也的确如此，一般人用过真正上等的洁
以后，很难再回来用桶，不论多么致考究，勤于刷洗，总是不如洁来得方便。她笑，“的确，这个是比府里要好些……”
“我就知。”莲娘咭地一笑，“我想呢，那么大一个园，白空着多可惜！从前你不能过去，肯定是被家务绊住。所以我这一
门，你就
不得往我手里一推，逃过去了不是？我还没和蕙算账呢，你好歹教教我，等我上了手再说嘛！”
两妯娌笑成一团，闹了好一会，蕙娘被莲娘挠得一
，直到权仲白、叔墨、季青几兄弟来给辈祝酒，莲娘方才罢了手，让她挣脱来。蕙娘虽然服饰未
，可也笑得一脸红
，她悄声责怪莲娘，“可不是
姑娘的时候了，这就不说被外人看见，多不好意思，你看婆婆也冲你皱眉呢。”
莲娘慌得一颤，忙去看权夫人的脸，可权夫人正和四夫人说笑，脸上哪有一不快，她这才知被蕙娘蒙骗了，恨得又作势要来挠蕙娘，“枉我还老想着你呢！这一次回来，千万多住几天，我都给你预备好了许多难得的新鲜菜，今儿菜多，大师傅忙不过来，没让。你在家多住几天，我慢慢地让她们给你吃。”
一般
宅主妇，能刁难人、奉承人的，也就是衣
住行这些琐事了。蕙娘有玛瑙在，多少衣服穿不过来？莲娘会这么说，那真是有诚意要和她好关系，蕙娘笑着抿了抿发鬓，瞄了权季青一——这个死小，正乘着两个哥哥躯遮挡，偷偷地打量着她呢，虽说行迹隐秘，可被他那双注视着，她能生不
应？她若无其事地，“好好好，我领你的
，算我对不起你还不行吗？你不是喜
猫儿吗？那一对临清狮猫，想必也看得腻了，我这儿新生了一对简州猫也好的，你要不要呀？”
何莲娘双顿时放光来，“我要！”
借着这事，她就和蕙娘嘀嘀咕咕地说起了各家女儿的落，石翠娘、秦英娘都已经嫁到外地去了，各自说了好亲，现在石翠娘孩都有两个了。还有吴嘉娘，“当时在京里显得多么的贵，现在到了宣德，几年都没有一声音。家里再得意又怎么样，宣德那么穷乡僻壤的地方，有诰命也没福享。我才不想京呢，我爹说，让三爷军历练一番，都和江南的诸大人说好了呢，年后就去。我都有些舍不得离京……还好后来公公说了，也不让叔墨走得太远，就在京里给谋了个位置，攒几年资历再到边境去。”
权叔墨今年二十多岁，也到了立业的时候了。他这样官宦
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