存在着他们双方的利益
换。爹起码是要向他们表明态度，把权家给摘
去的。”
权仲白再怎么不
愿，他
上也是打着权家的烙印。被迫为权贵服务之余，自然也有许多便利，比如这件事，国公爷就是再恼怒，也都会给儿
的。蕙娘就是想不明白，“爹平时不显山不
，每天似乎也就是和一群清客唱和诗歌，叫叫堂会，宴请些老亲老友们，过着逍遥的日，可私底
怎么就这么心明
亮。说了何家的亲事，这我不吃惊，何家有意往杨家靠拢那是大事，眉来去的时候，肯定不会叫我们知
的。甚至连密云的事，他能闹明白，这也不是没有解释。肯定是对方
兼施，一边恐吓一边就上门来问问况。我就是搞不懂，怎么他连你在我们家养伤都一清二楚……我可是没一
风，难祖父现在办事，也没有从前那样牢靠了？”
“
，从封家搬迁到焦家，动用的都不止阁老府的人
。”权仲白倒不太吃惊，“就是老爷手底的人没有任何问题，燕云卫那都难保
净，尤其这又是我的事，爹和燕云卫多年合作了围追堵截我，有也很正常。你别风声鹤唳，把什么事都想重重玄机了。”
到底是儿，老神通如何，他知得肯定比蕙娘清楚。蕙娘经他这么一解释，多少也放心来，她叹息，“迷雾重重啊……要先把给澄清了，简直是比登天还难。这案，我看短期
是不能查了，要查，也等我寻访两个
手回来坐镇，起码先把歪哥护住再说。”
有了儿，固然给蕙娘添了筹码，给权仲白添了后代，可在更多时候，歪哥也成了两夫妻大步前行的阻碍。权仲白面
数变，沉
了半晌，终究还是无奈地，“你说得是，他们既然会拿歪哥来恫吓我们，可见也的确是被惹恼……反正要寻的东西也到手了，我有的是办法把他们查个落石，这件事，先不急于一时吧。”
“年后朝廷就要有大变动，已经够浑了，你还往里搅和，恐怕掀起的风浪，那就太大了。”蕙娘幽幽地，“这还都没算
里呢……两年多孝期，已经过了一多半，皇后病见好，要是孙侯能够回来，少不得又有一番腥风血雨。就是现在，孙家也已经很着急了。皇上越来越看重、提
家，前些天还有风声，年后，德宝也要封爵了……”
德宝是镇远侯德玉的亲弟弟，如果他得到封爵，那家可真是了不得，一门两爵，在大秦可真是独一份儿。这在孙家来看，岂不正是给皇次培养羽翼吗？而与此同时，抛开杨家、许家、卫家这样拐了弯的亲戚，孙家唯一最息的孙侯，可是常年在外，一直都没有消息……
就在这当，焦阁老偏又病了！打从正月初三开始，每日里就是不思饮
，皇上派去的两个太医请的脉，都说是年老气衰，自然所致，并无半病症。等到正月十三，勉
办完了小孙女的婚事，这衙门还没开印，皇上还没上朝呢，焦阁老已经起不来床了。就连王光被提京的调令，都没能令他缓过劲来。
从正月二十开始，他孙女婿权仲白权神医，到他的徒徒孙们从全国各地
急选送来的当地名医，以及皇上派来的老御医，三四十名医生全都云集焦家，
番给老太爷把脉，却是无人能挽回老太爷的病势：他这病，单纯就是老病。人老
虚，到了自然过的时候，茶饭不思、日渐衰弱，也是很正常的事。甚至以他老人家的年纪来说，这还算是白喜，连悲哀都不必悲哀，八十多岁，实在也是活够本了……
大秦惯例，这诊病势几乎无可挽回之后，焦阁老就上了告老疏：到了年纪就该告老，大秦一百多年，还没有哪个首辅是在任上终老的。现在他已经无法视事，而谁知至寿终正寝，还要拖上多久？国事却是一天都拖不得的，首辅重任，可容不尸位素餐之徒。
胳膊拧不过大
，人意难以胜天，守旧派虽遭受重击，本来的大好局势，是被老爷给病了
息之机，可却也无可奈何，只能更密地往老爷指定的继承人王光边靠拢。除了那些多年来常来常往，
厚的学生，以及日夜守护在老太爷边的孙女婿权神医之外，焦家终于是渐渐地冷清了来。
皇上原执意不许焦阁老致仕，并一再加以殊恩，以珍贵药材见赐，但奈何焦阁老病势沉重，了二月，连蕙娘都搬回焦家伺候老人家，才刚新婚没有多久的王辰夫妻，也奉父亲之命焦家常驻。对外人来说，这又是一个沉重的信息：看来，老人家可能是
不过这一关了。
命都要没了，再的威望又有何用……就在京察前夕，皇上终于准奏致仕，以太师封赠焦阁老，并其家，御赐宅邸田土，令焦阁老在京
养老，不必回原籍居住，又以焦阁老为国有功，追封其焦奇为大大夫等等，一应封赏不及备载，
殊恩亦难以细数。总之，这个从十年前就年年嚷致仕的老首辅，在生命的尽
，终于是如愿以偿，卸了这个代表了无尽权力与无尽责任的衔。
因焦阁老不必回乡，也就没有饯别，又因为老人家病沉重已难见客，他的徒徒孙们除了侍疾以外，上焦家来似乎也没有别事可
。可老人家都已经是这副德行了，据说连谥号都已经拟好――就是伺候得再好，老人家还能记住你、提你吗？就算老人家日后缓过来了，可京察就在前，有些好
，现在捞不着，可就一辈都捞不着了……从老人家起病到致仕，不过两个多月的时间，可焦家已是俨然变了天地。就是正月里，来拜年的车，还能堵一整条胡同呢，现在，除了权家、王家的车辆之外，一整天再不会有第三辆车了……
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蕙娘跪在地上，虔诚而庄重地给祖母牌位行了礼，又再默祷片刻，这才站起来，将手余的这支香，□了锃亮的铜香炉里。
“您还想给谁上香，我来替您上。”她一边手一边说，“这才床没有几日，您可不能任
，没听见仲白说吗，跪起来，一起猛了就容易
……”
权仲白、王辰、文娘三个小辈，都站在老太爷边，虽然不提，可面上认同之，却是不言而喻。老太爷环视孙女、孙女婿，见几人气氛熙和，显然关系
洽，尤其文娘站在王辰边，面上隐带红，喜乐安详之意，自然散发来，他不禁欣然一笑，从善如
，“好好好，现在这个家里，我说了不算啊，孙女儿们、孙女婿们说了算！”
话虽如此，他到底
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