“说就是了。”权夫人哪有心思和个丫
斗心
，“怎么，这汤里难
除了桃
，你还吃
来别的东西了？”
“桃
和桃粉，风味是不相同的。”石墨低声说，“粉香甜呛人，香经过蒸馏，
却是微苦，以桃香来说，因从前有个
容方，是以桃香调和乌
血饮用，据说是唐代太平公主的养颜秘方，因此我们家里是为十四姑娘试着
过的，
婢还空喝过自家蒸馏来的香，试验能否，免得万一这方有假，十四姑娘吃不对来，那就糟了。”
这类闲来无事，钻研各朝容古方的事，也是各家名门贵女的人之常
，不过焦家女研究广博如此，甚至还为了一个方特地自己蒸馏香，这等手笔就比较骇人听闻了。权夫人，“你继续说，难是这香和那香比，味不一样？”
“是有些不对，”石墨看起来更不安了，她左顾右盼，半晌都没有往
说话，过了一会，才哀求权夫人。“这事，
姑娘的脾
，未必会让往外说，可否请夫人让婢回禀姑娘——”
连少夫人都没叫，居然改称起了姑娘，看来，这丫是真的慌了……
这个姜石墨，能在焦氏
边服侍，似乎是凭着自己众的厨艺，说到为人
事，却不见过于
明狡诈。这一番犹豫，应当不是故意作来，逗她往发问的。
权夫人心
疑云密布，她扫了从人一，众人顿时识趣地退了屋，“有什么话，你只
说就是了！”
“是……”石墨又挣扎了片刻，这才低声，“这香一
就是微苦，混合血后更不好了。这方当然也就没有再，可这几天，因为姑娘这事，我请人上外铺里买了几瓶桃香，这么一尝，却觉得味寡，回味才有些桃特有的苦涩。即使混汤
，这苦也在后味，不在前味。婢觉得很奇怪，便又请父亲面，回阁老府要了一瓶十四姑娘平日里使用的桃，回来添了一尝，前味却是苦的，倒和府汤一样了……”
这前味、后味，苦来苦去的，哪里是一般人能尝来的细节？权夫人不要说前味、后味，就是连汤里添了桃都藏不来，还是请别个味觉的确
锐的大师傅尝来的。对石墨这话，她只能全盘接受，可一想之，不禁皱起眉，“你的意思，该不会是说害你少夫人的，是她亲妹妹吧？这也难怪你说不了，如此荒谬——”
见石墨面上闪过异
，权夫人又住了，“怎么，还有话没说？”
“是。”也许是为了不给焦令文添麻烦，石墨这一次答得很
快。“婢思来想去，倒也想到了可能的缘由所在：桃香是贵价
事，虽在京里各铺里售卖，可背后也都只是从归真坊拿货，这家货一向是好，我们家和他家也有几分熟悉。他们家制的任何桃事，原料全来自自己
的碧桃，而十四姑娘的月山房，所桃，却是西域来的重
异，因此香风味有所不同，也是很自然的事。”
“哦？”权夫人心一动，她缓缓，“说去。”
“而就婢所知……”石墨声若蚊蚋，“城里唯独还有一
人家，在当年幼苗抵京的时候分去了几株，在他们家的桃庄里以丰富收藏……”
“
桃成这个样，还特地有个桃庄，而又令你们姑娘避讳成这个样，连你这个小婢心里都清楚，她绝不愿轻易言说其不是的，也就只有达家了。”权夫人缓缓，“迟迟不愿说，是不是就因为这个啊？”
“夫人明鉴，”石墨立刻跪了来，“婢只想为姑娘、夫人效力，可……可却不愿给主引来不必要的麻烦……”
“的确。”权夫人说，“这件事，自你姑娘的嘴
里，肯定不好。区别又这么微妙，一般人竟分辨不来。这要是传扬开去，被仲白知了，心里难免会不服气的。”
她眉略略一皱，又，“可说到底，只要你立心是正的，所说是真的，真金不怕火炼，仲白也是五
锐的人，你明说了个区别，他未必就不能品尝来……”
权夫人瞅了石墨一，她的语调，大有
意，“我的意思，你明白吗？”
石墨面苍白，神却很
定，她低声说，“婢明白，婢可担保自己说的全是真话，如有丝毫隐瞒，愿天打——”
“不必发誓。”权夫人
角微微一翘，她笑，“这话，我信了。”
她多少有几分兴奋地站起来，“走吧，跟我到拥晴院去，见太夫人说话。”
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在拥晴院
听取了的，也不止太夫人，还有正好在拥晴院给太夫人请安的良国公，听了石墨此言，两个主都是久久没有说话，过了半晌，还是良国公先开了。
“这件事，最要
还是真凭实据。”他的态度还是那样从容而镇定，“有些事，大家心证那是没有用的，不能凭此去理正儿八经的少夫人、少爷。现在既然这丫有了说法，那我们大可以将汤分别添上两香，请些老饕客来
办这事。若真是这样，那我看，即使那群人不招，凶手也就呼之
了。”
“这是正理。”太夫人语调沉重，可态度还是很明确的。“就这样办吧。”
“可……”权夫人有
为难。“本来当日残汤就不多，这一番消耗来，剩的也就只有一汤底了——”
“那就新熬一锅汤吧。”良国公瞅了妻一，他微微一笑，“这小事，你还来问我？”
权夫人心一凛，不禁和太夫人
换了一个神，见婆婆神沉重，便知终究权伯红在她边
大，如今陷危机，老人家就是再公充，心底也不会太
兴的。
她在心轻轻地叹了一气，低声，“好，看来，真相落石，也只在旦夕之间了。”
——的确，重新熬煮一锅羊
汤，又再添上两香，并不是什么费事的活计，上回品尝羊汤的几位大师傅，也都没有离京。不到傍晚，这事就有了结果，的确，两香添汤，风味是有些微不同。如果不是老饕客，确实不容易分辨个区别。
权夫人有了目标，便亲自又讯问了众位婆丫一遍，到了当夜三更，她终于得到了一个令人满意的答案，此案的幕后主使者，也真正地浮了面。
作者有话要说：没想到
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