意备这一份米饭吧……您不是也——”
老太爷端起碗来，居然也吃了一
糙米饭，他津津有味地嚼了几，又夹了一筷
青菜，“专心吃饭，不要说话。”
这一桌的
茶淡饭，真正是茶淡饭，青菜虽甜，可缺油少盐，吃着没味。老豆腐一
豆腥味，一桌都见不着荤腥，焦勋吃得很痛苦，他无论如何也
不
大快朵颐的样，勉
噎了半碗饭，便放
了筷，恭恭敬敬地看着老人家用饭。
——焦阁老却吃得很香，他细嚼慢咽，吃了小半碗米饭，还给自己打了一碗芸豆汤喝了，这才惬意地叹了气。“咬得菜
，百事可。
教导皇、皇女，每年夏五月，是一定要吃几顿菜的。可那拿
汤浇熟的萝卜，哪里能得到山野间的真趣呢？我一吃这饭啊，就想到从前……”
即使是在家里人跟前，焦阁老也很少提从前的事。焦勋心
一
，面上却不
声
，听焦阁老慢慢地讲古。“那时候蕙娘、文娘祖母还在，我们去山里赏
，不巧了雨，被困山里过路人常住的小屋。屋里有些菜米，却无荤腥，她带着丫好歹对付了一顿来，孩们吃几就吃不了，要等底人送饭过来，我吃着却觉得要比大鱼大
更有味。蓼茸蒿笋试盘，人间有味是清
……”
他的声音低沉了去，“嘿嘿……人间有味是清。”
焦勋不知说什么好，他
直了脊背坐在桌前，神略带得
的同
。焦阁老看在
底，也不禁有些
慨。
和蕙娘一样，都是竹成的脊骨，什么时候，都坐得
一样直……
他叹了气。“你老家安徽，可家人都死绝了，连三亲六戚都没有。这一次，不打算回安徽去了吧？”
安徽当地文风很盛，焦勋要打算走科举之路，在安徽，不如在西南、西北一带
考好些。焦阁老会这么说，肯定是能帮他把
籍办过去的，这
小事，对他来说也就是抬抬手的事。
可焦勋却没有顺着杆往上爬，他了，双手扶着膝盖——即使是在阁老跟前，他也保留了一丝从容。“是不打算回安徽去了，若您没有别的安排，我想去广州。”
焦阁老一抬眉
。“你是想掺和到开埠的事里去？”
“是想海走走。”焦勋安静地说。“我这个
份，一旦仕，终究免不得麻烦和议论。将来十三姑娘嫁后，也许会为此受夫家臧否，也是难说的事。再说，仆役的人，走官
，限制也实在是太多了。”
识得，自己先就到十分，令人真无从挑剔。
即使
明焦勋的底细、秉
，老人家依然一阵欣赏宽
：还是和从前一样，焦勋事，也是用不着人担一心的。有些事，自己不好得太过分，免得落了乘，他自己能够明白，那就再好也不过了。
他也没有再说什么，只是沉沉地了。“你是你鹤叔从小带大的，走到天涯海角，也不要忘了他的谊。”
“再造之恩，怎会忘怀呢？我连一件衣服都是养父给的，”焦勋睫一动，他抬起来平静地迎视着焦阁老，
一扭，便一个笑来。“这份恩，即使肝脑涂地，也是一定要报的！”
有了这番表态，焦阁老也没什么好不放心的了……焦家对他，只有恩，没有怨。焦勋能明白这，就不至于给焦家添了麻烦。放他去，也是海阔天空，大家都各得其所。
老人家了，“你要海，我不拦着你，能多看看走走，也是好事。”
他语带意，“蓼茸蒿笋试盘，人间有味是清。富贵地，有富贵地的好，山野
，也有山野的清。”
送走了焦勋，他
了一张
票。
这是宜票号开的银票，上写了焦鹤的名字，盖了老太爷的私印，还有焦鹤本人的画押，绿绿的，很是好看。
老太爷翻来覆去看了半天，似乎是在看数字，又像是在看印泥，好半晌，他才敲罄唤人，“把这张票给你们鹤大叔送去。”
☆、20收服
送走了王先生，蕙娘还是维持了练拳的习惯，只是改在了自雨堂院里。拳厅也就跟着荒废了来，等张夫人上门正式为权家提了亲，四太太就和蕙娘商量，“倒不如索还是空置着，等你们
妹都门了，乔哥也
大了，便请了先生来，让乔哥照旧过去练拳。”
这个拳厅，几乎是依附于自雨堂所设。从太和坞过来，可说是山
远，一都不方便，问的是拳厅，实则还是在询问蕙娘的态度：在她嫁之后，自雨堂恐怕要挪给弟弟居住，就看蕙娘大方不大方，能否这个了。
嫡母都开问了，蕙娘还能怎么说？她反而主动把话题挑开了，“这自然是好的，要这样说，太和坞也比不上自雨堂舒服，等我了门，便令文娘在这里住上几年，等文娘了门呢，刚好乔哥也就到了能练拳的年纪了。”
说蕙娘又不是远嫁，一般人家的法，她的院是该封存起来，留待她回娘家时居住的。不过自雨堂在焦家地位超然，当年兴建时，特地在屋檐上铺设了来回沟曲的
。不但特费
力，且夏日还需在附近安设风车，佐以人力车，堪称靡费。即使是老太爷的小书房，都没有这
架构。不愿空置也有理，可排行来说，怎么也要让文娘住上几年，才算是照顾到了她的小。
四太太会问她这个，肯定是于五姨娘的撺掇。被蕙娘这么一说，她有几分尴尬，“还是你想得到，不然，你妹妹又要闹脾气了。”
自从正月里到现在，两个多月了，文娘还一直‘病’着，平时除了偶然到谢罗居给母亲请安，竟是绝不月山房一步。四太太和蕙娘也都忙得很，蕙娘已经有一个多月没见到妹妹了。要不是今天嫡母请她过来，她本来也打算去月山房坐坐的。现在有了这么一个好消息，蕙娘倒不急着过去了，从谢罗居来，她便
了南岩轩和三姨娘吃茶说话。
“两家已经是换过婚书了吧？”三姨娘不免多问几句婚事，“前儿听说阜
侯夫人上门，想必就是为了这事，可太太没开，我也就没有问。”
“就是来送婚书的。”蕙娘说。“太太最近忙着看家
样式，都没心思别的事了，也许就忘了同您说吧。”
“五姨娘也时常和她说话。”乎意料，三姨娘居然主动提供了太和坞的动静。“乔一天大似一天，明年这个时候，也可以开蒙了。五姨娘也是着急想为他几个开蒙的好先生，文的武的，最好都能从小学起。”
是着急于为焦乔先生，还是想着乘蕙娘嫁，浑摸鱼为太和坞争取一好，那就是见仁见智了。蕙娘微
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