错姻缘 - 赴宴

    次日清晨，沉怀瑾与李钰同乘一辆车，动奔赴城外的清晖山庄。

    这清晖山庄离城门约有三十里地，坐落于一清幽僻静的山坳之间，屋宇院落宏阔非常，规制仅仅稍逊于公主府。沉月华乃是当今圣上最为疼的公主，为先皇后所，亦是太一母同胞的嫡妹。除却不曾赐兵权、命她执掌三军之外，但凡她心之所，圣上几乎无有不应。这座山庄，便是当年御赐于她的及笄贺礼。

    车厢之，二人相对静坐，皆是一言不发。李钰垂着双眸，指尖反反复复缠绕着手帕；沉怀瑾的目光，则落在车帘隙漏来的一缕天光之上。周遭这份沉寂，不由得令他忆起昔日同她回李家省亲的光景——来时一路默然，归途亦是无话，两程路途之，只剩车碾过路面辘辘作响。

    在外人，他们是一对夫妻，可实却是，她是自己的妻妹、弟弟的妻。这般盘错节的关系横亘其间，难免令人局促难安。转念一想，四人早已打定主意维持这般局面，又何须心存芥。自己为兄，若是一路冷脸缄默，反倒落得行事不够坦磊落。

    他抬眸看向垂首静坐的李钰，寻了个由，温声叮嘱：“此番赴宴，二妹妹不必惶恐，只跟在我侧便是。若是碰上难以应答的问话，缄默不言即可，总比一时失言闹纰漏要好。”

    李钰被他骤然开微微一惊，抬望了过去。只见对面男生得一副俊朗容颜，鼻梁，薄轻抿，一双沉静幽的眸正望向自己。她心底暗自思忖，他眉和沉怀瑜约莫有六七分相像，只是一气韵却是迥然不同。

    李钰敛去心的思绪，朝着他浅浅一笑，角两边旋一对梨涡，轻声回：“大哥尽放宽心，我心里晓得分寸。”

    方才等候东院车前来西院接她之时，李钰心底便已然盘算清楚。此番去往山庄，免不了又要当着一众外人的，同沉怀瑾扮作一对夫妻。往后悠悠岁月，这般需要逢场作戏的应酬，怕是数不胜数，一念及此，难免生几分局促窘迫。

    只是她本就不是惯于自苦、辗转纠结的，现已然豁然释怀。旁人无论问何等难答的言语，尽数当作过耳之风，不必放在心上。至于沉怀瑾，权且当作一同应付局面的搭档，暂且抛开其盘错节的纠葛牵绊，二人齐心把戏份周全便是，何苦每一回共都心神惶惶、举止拘谨放不开。

    沉怀瑾与李钰往日相见，李钰总是垂着，不敢与他对视，面上神也素来淡淡的，沉怀瑾亦不便仔细端详她的模样。唯有那日湖心亭二楼书阁，他无意间撞见她与二弟亲昵，方才知晓，她脸上原能生这般鲜活万千的神态。此刻猝不及防迎上她这一抹笑颜，他心猛地一，一时间竟有些手足无措，不知该如何回话。

    霎时间车厢之重归沉寂。不多时，车便驶山间山。此地离京城已然遥远，平日里行人罕至，可这条山却修得宽阔平整，路面尽数铺砌青石板，一路笔直，直通清晖山庄。开山辟路本就耗资靡费，便是京城之，尚有许多偏僻小径不曾铺石。此已算是郊外荒僻之地，竟能修这般绵延数十里的坦途，其间耗费的人力力，自是可想而知，亦可见圣上对沉月华是何等。

    当今圣上，年方二十有三便于烽烟世之底定山河，乃是一代雄主。昔年征战，有勇有略，杀伐果决；及至君临寰宇，又善辨忠佞，恤黎元，虚怀纳谏，不惮直臣之诤。践祚之初便海休养，万民安居，大有文景治世之风貌。而今王朝开国已满四十秋，普天之河清海晏，盛世升平。沉怀瑾心暗自忖度，圣上一牵涉先皇后膝女，便难以自持往日的清明，一味姑息纵容，才任由沉月华行事这般奢靡铺张。

    除却沉月华颇得圣眷之外，当朝太沉继衡，亦蒙圣上格外垂怜。论理政之才，沉继衡在诸皇资质不过平。凡圣上所付之事，他每每勉办结，殊少卓异之绩。只是他承袭了先皇后宽厚仁善的心，每遇地方灾祸，从不畏路远途艰、风霜劳顿，必亲赴灾区，开仓赈济。朝野间多有传闻，说他肯放东储君的仪仗排场，与离失所的灾民同同宿，半分天家弟的骄矜也无，故此博得了一个贤德的名声。

    然则固山河、延国祚，仅凭一颗仁厚之心，终是单薄了些。这般理圣上岂有不知，却迟迟不肯生易储之念。想来一则平白无故废黜太，于朝纲礼法有碍；二则终究还是念及与先皇后的旧日分。

    若问沉怀瑾他认为谁最堪承储君之重，那同为先皇后所生，太的胞弟，二皇沉继宸，是上上之选，他文武兼修，颇有韬略，置庶务条理分明，年少之时便已经显过人的见识。奈何他十七岁那年，皇家秋狩围场之上不慎坠，脚受了重伤，从此落跛足的顽疾，有残缺，主东的可能便已然渺茫。

    偏偏祸事接踵而至，就在他坠的同年，边陲小国九夷悍然兴兵犯境。此国气焰猖獗，麾兵亦颇有战力，我朝接连数战皆不利。江南当年又逢特大患，大片良田被洪吞噬，粮产骤减，军粮草补给日渐拮据。圣上审时度势，知此刻若是与九夷死战到底，国力必将大损，万般无奈之，只得暂且隐忍，遣使前去议和。

    九夷来使开条件，竟指名要公主沉月华远赴彼和亲，一时间朝野哗然。几经斡旋，其间外人无从知晓，最后的结局陡然生变，改为遣二皇沉继宸前往九夷充当质。

    靠着这份盟约，边境换来了两年短暂的安稳。待到江南患平息，堤岸重修、田地复耕，仓廪渐渐充盈、粮草储备充足之后，圣上御驾亲征，一举挥师平定九夷，将这片疆土纳版图，此地后世唤作靖朔。

    战事既定，沉继宸便主动上书，恳请留在此地镇守治理。圣上准其所奏，自此他便驻边荒，迟迟不曾返回京城。经他数年苦心经营教化，这片从前民风剽悍之地焕然一新，如今已然成为一方富庶安定的疆土。

    除却沉继宸之外，如今皇之尚有几分夺嫡胜算的，便是四皇沉继钺。

    此人骁勇善战，当年圣上御驾征讨九夷之时，他亦随军征，于军之亲手斩九夷国王的首级。麾将士见状士气大振，一鼓作气，终是大获全胜。经此一战，生母寒微的沉继钺声名鹊起，朝野上皆有言，说他上颇有圣上年少平定世的几分风骨。

    沉继钺先前曾数次与沉怀瑜并肩作战，有心将沉怀瑜招致麾。奈何沉怀瑜一心只愿戍守疆土，无意卷储位纷争，这份心思几乎明摆在面上。沉继钺见状，便打算转而从沉怀瑾这边手，几番差人送来拜帖，暗招揽之意。

    沉怀瑾心底，对沉继钺这份胆识襟倒也有几分叹服。自家祖父昔年官拜太太傅，虽说如今已然告老还乡、不再预朝局，可在外人，沉府素来是太一派。沉继钺明知如此尚且仍旧主动示好，只是沉怀瑾万万不敢贸然站队，令整个沉家被推到风波浪尖之上，故而每一次皆是委婉推辞。

    除却此二人之外，余几位皇，并非尽数资质庸碌，只是有这两颗珠玉在先，旁人的光华便不免