那几句断断续续的
报，像几块沉重的石
，压在屋里每个人的心上。叶绯听完，只是安静地
了，那些信息在她心里迅速过了一遍，拼凑
那副风雨
来的图景。
她垂
帘，视线落在墨影那只
握着汤盅、骨节分明的手上。那是一双属于武将的手，布满旧茧，却因为主人的张而微微颤抖。
她伸手，轻轻覆上他的手背，那里的
肤冰凉。
“你更要小心自己，不必。你好好儿的，比谁都重要。”
她的声音很轻，却带着不容置喙的命令。墨影的
僵了一，那
从她掌心传来的
意，比桌上的鹿
汤更能
人心。
他猛地抬起，底的警惕与凝重被一
更为炙
的绪取代。他像是终于找到了某支撑，鼓起了平生最大的勇气，反手将她的手牢牢握住。他的掌心
糙而
，力
大得几乎要
痛她。
“属晓得厉害，请侯爷放心。”他一字一顿，像是在立誓，“也请少夫人放心。我一定好好的。”
那双漆黑的瞳里，倒映着她的影，满是纯粹到没有一丝杂质的忠诚与……
意。
叶绯看着他这副样
，心底最柔
的地方被轻轻
动，最终只是无奈地笑着叹了
气，任由他握着。
一顿饭在这样奇异的氛围吃完了。沉重的话题被刻意地避开，当最后一块鹿见了底，墨影整个人的状态明显松弛了来。那绷的、如临大敌的气场消散了，他又变回了那个有些笨拙、不知如何是好的大男孩。
他像是献宝一样，从怀里掏一样东西，小心翼翼地递到叶绯面前。
那是一把用木削成的小剑，剑还带着一些痕迹，剑柄和剑格的弧度却打磨得异常光
，款式也完全都是时新的剑式，显然是墨影时常拿在手里把玩的。
“给……给小世的。”他有些不好意思地挠了挠，脸上泛起一层薄红，“我自己削的，想着他们以后……能用上。”
叶一时间没绷住，看着那把还没有她手掌
的小木剑，又看了看墨影那一脸期待的神，忍不住笑了声。
“两个小家伙现在爬都不利索，就想到舞枪
剑了，墨校尉真是运筹帷幄。”
她话语里的调侃意味太过明显，连带着
来收拾碗筷的仆从都忍不住肩膀耸动，传来压抑的笑声。
这，墨影的脸彻底红透了，像一块被烧的炭，手足无措地站在那里，拿着那把小木剑，收回来不是，递过去也不是，窘迫得恨不得当场挖个地
钻去。
墨影看着那把小木剑被叶绯接过去，又被她珍重地
到侍女手，那颗因为窘迫而狂
的心，才算稍稍落回了原
。
“先替两个小猴谢谢墨校尉了。”
她笑着，温的指腹轻轻拍了拍他的手背，那
一闪而过，却像是一微弱的电
，让他整个手臂都有些发麻。
“天气不错，去走走吧。”
叶绯站起，裙摆拂过地面，带起一阵清淡的香风。墨影几乎是本能地站了起来，在她伸手臂时，他立刻上前一步，伸自己的手臂，让她虚虚地扶着。
他的动作标准而克制，掌心向上，手臂微曲，既能起到支撑的作用，又绝不会有任何冒犯的肢接。
两人一前一后地走里屋。
只是一顿饭的功夫，外面的院已经完全变了样。
原本空
萧索的
院，此刻显得井然有序。角落里添了几盆怒放的红梅，映着冬日的
，显得格外
神。窗
上糊了崭新的、透着韧
的桑纸，将屋
的意牢牢锁住。就连地上散落的枯叶，也已被清扫得一
二净。
最显的，还是屋檐恭敬侍立的一排人。
两男两女，年纪都在叁四十岁上，穿着净整洁的侯府人服饰，垂着，双手迭在前，一副老实本分的样。
叶绯扶着墨影的手臂，缓缓走到他们面前。她的步很慢，目光从每个人脸上扫过，那目光并不锐利，却带着一无声的审视，让那几个人连呼
都放轻了。
墨影能觉到，叶绯的视线每落在一个人的上，那人的肩膀就会不自觉地缩一。
“你们这几位也算是院里的老人了，今日起你们跟着墨校尉，也算是你们的缘分。工钱与往常比多半吊，但活却少了很多——只一，墨校尉衣
住行，你们要认真伺候。”
她的声音平缓清晰，每一个字都砸在院里所有人的心上。
她说完，对着后的仆妇挥了挥手。那仆妇立刻上前，手里捧着一个古朴的紫檀木盒，恭敬地打开。
里面是几张迭得整整齐齐的纸。
“你们的契，从此就给墨校尉了。墨校尉年轻有为，以后开府并院，你们就是一等
家。得好，自然有你们的造化。”
这句话的分量，比之前所有加起来都重。
那几个人先是愣住，随即脸上爆发难以置信的狂喜。他们对视一，猛地齐齐跪，砰砰地磕起来，嘴里激动地喊着：“谢主母恩典！谢墨校尉！”
墨影整个人都僵住了。
他意识地看向边的叶绯。她只是静静地站着，脸上挂着淡淡的笑，仿佛只是
了一件再寻常不过的小事。
可他知，这不是小事。
把契给一个外姓的校尉，这是何等的信任与恩
。这不仅是给了他几个人，更是给了他在这京城里立足的
基和面。从此以后，他不再是一个孤一人的禁卫军校尉，而是一个有家、有仆、有名分的“墨校尉”。
他扶着叶绯的手臂，指尖因为过度用力而有些发白。他张了张嘴，
咙里像是堵了一团棉
，一个字都说不来。前的一切都开始模糊，只有边那
定的影，无比清晰。
探访的时间并不算。
叶绯将一切都安排妥当后，便起告辞了。那些新来的仆从已经迅速
了角
，有的在整理院落，有的在准备晚饭，整个宅都充满了活人的气息。
墨影恭恭敬敬地将她送到院门，看着她扶着侍女的手，登上那
青呢小轿。他站在原地，目送着轿缓缓启动，直到轿帘放，彻底隔绝了那让他心安的影。
照常理，轿此刻应该掉，沿着来路返回城侯府。
然而，轿只是向前行了数十步，便在一个转角停了来，然后……拐了隔
那所毫不起的院。
墨影的瞳孔骤然收缩。
那所院，他再熟悉不过。
那是侯爷早年买的地方，专门用来安置那些跟着他东征西战，最终却落得一伤病、孤苦伶仃又无家可归的老弟兄。院里住的每一个人，他都认识，每一个人的伤疤背后，都有一段浴血的故事。他甚至不止一次地想过，等自己老了，打不动了，或许也会住那里，和那些老伙计们晒着太，着棋，了此残生。
少夫人心善，在安顿好他之后，再去
问一这些为侯府卖过命的老兵，本是
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