英浮和江牧对坐在书房里，茶已经添过两回，江牧端起茶抿了一
，放
时，听到英浮的询问。
“陛这招引蛇
，除了把我钓来，还有谁在局里？”英浮手指一轻敲着桌沿，不
不慢，“老四？老六？还是老八？”
江牧抬
，淡淡扫了他一，只说了两个字：“太
。”
英浮敲桌的手，猛地停了。
他往椅背上一靠，看着江牧，神里有怀疑，有琢磨，还有一层说不来的冷。“我从西南离开之前，陛半
废太的意思都没有。他好好等着继位，名正言顺坐天，就这么几年都等不及了？”
江牧没接这话，又端起茶喝了一：“殿就没想过，这么多年那么多人都查不明白的事，怎么您一去，叁个月就揪了幕后的人？”
英浮微微一眯：“你是说，太也是
锅的？”
“殿能查到的，都是上面想让你看见的。殿能动的人，也都是上面想让你动的。”
英浮沉默片刻，手指又开始敲，节奏比刚才慢了不少。“我从来没想过动太。就算伪造密信，我也刻意绕开了他。多少朝局，毁在废
立幼上。陛派我去西南，本就是想把脏
全泼给外戚，借我的手敲打郑家。真想让太背锅的，只有皇后。”
江牧看着他，忽然问了一句完全不搭边的话：“殿怎么就确定，太不是心甘
愿的？”
英浮的手僵在半空。“你说什么？”
“太让人给陛毒，陛顺推舟，装病引蛇。”
“可他图什么？”
“他一向荒唐，谁知
呢。”
英浮沉默了很久，才起
拿起茶壶，给自己倒了一杯。
“麻烦江兄，替我去西南接一个人。”
江牧转过：“谁？”
“可儿。”
江牧没多问，只了
。
当初走得急，英浮带着姜媪先回了京城，留田蒙在南
护着叶雯和小
。
如今局势稳了，田蒙便带着人一起回京，撷芳院的日，看上去和从前没什么两样，
饭的饭，扫地的扫地，安安静静。
直到可儿抱着福儿
院门的那天，平静彻底碎了。
孩小，不懂轻重，几番拉扯闹腾，把那只向来温顺的小狐狸惹急了，一咬在了福儿脸上。
还好发现得早，伤不
，可太医上过药后，还是说了句：“疤痕，是免不了的。”
福儿哭得撕心裂肺，可儿抱着孩坐在廊，泪无声地往掉，连声音都不敢大。
姜媪站在一旁，低声说了句：“对不住。”
院里，没人接话。
英浮皱着眉站在间，目光从姜媪脸上，移到可儿上，最后落在福儿包着纱布的小脸上。满院静得吓人，只有孩的哭和可儿压抑的
气声，在暮
里缠在一起，越勒越。
过了许久，英浮开：“这东西，杀了。”
姜媪浑一震，意识把怀里的小狐狸搂得更。“你就为了她，要这么？”
“尝过人血的畜生，留在
里，迟早要大事。”英浮没看她，神飘在廊
、青砖上，落在可儿怀里的孩上，唯独不看她。
姜媪望着他在暮里冷
的侧脸，轻声说：“殿怕不是容不它，您是容不我，对不对？”
英浮刚要开，姜媪已经抱着念儿转，也不回地走了去。
她背
得很直，一步一步，没有半分留恋。叶雯想追上去，被英浮喝住：“一个被
坏了的
婢，走了就走了。我倒要看看，离了我，她怎么活。”
姜媪了门，沿着一直往东走，心里那赌气的痛快，走几步就散了。只剩
堵得发慌，闷得
不上气。
她想起国破家亡的那一天，父皇被万箭穿心，母后以殉国，兄落不明生死不知。她为为婢十几年，什么仇什么恨都不敢想，只求一个安稳，守着一个院，守着一个人，平平淡淡过去。
可现在，连一片遮雨的瓦都没了。离了英浮，她真的什么都没有。
她一路走到坤宁门前，直直跪了去。青石地砖冰凉，寒气从膝盖往骨里钻。
皇后在偏殿见她，指尖捻着佛珠，一颗一颗，“后悔了？”
“婢愚笨，识人不清。”姜媪低着，声音闷得很。
皇后轻笑一声：“男人本就喜新厌旧，见一个
一个，本见得多了。你求本收留，你能
什么？”皇后捻珠的手一顿：“本边不缺伺候的人。”
姜媪缓缓抬，目光沉静，不卑不亢：
“娘娘居后位，边最要的，是稳妥、是嘴严、是能用得上的人。婢从前在太医院待过，懂脉理、知药
，寻常煎调看护，都能得细致妥当，不用娘娘多费一句心。”
她顿了顿，语气更柔，却句句戳要害：
“里人多杂，话多是非多。婢如今一无所有，只会一心一意守着娘娘、护着娘娘，不该听的不听，不该问的不问，更不会给娘娘惹半麻烦。只求娘娘给一
容之地，婢这条命，往后便是娘娘的。”
皇后捻珠的手一顿，上打量她片刻，终于挥了挥手：“留吧，安分守己，少生事端。”
姜媪郑重叩首：“婢谨记娘娘教诲，绝不敢有半分差池。
———
坤宁的日，比撷芳院冷清太多。没人跟她说话，没人刻意使唤她，她就像一
被丢在墙角的木，安安静静，不声不响。
每天早起打扫净，然后去正殿伺候，煎药、端茶、收拾胭脂粉，完就退在一边，不多说一个字。
那天傍晚，她刚煎好的药，想去问皇后什么时候服用。刚走到偏殿门，就听见有男女说话的声音传来，越来越近。她想退走，门已经被人从外面推开。急之，她只能闪躲旁边的大衣柜里。
柜门刚合上，两个人就搂抱着
了来，衣衫散
，一路亲到床边。
姜媪缩在柜里，透过
隙看着，只当是里私会的人，直到那女人开，声音一来，她浑的血都凉了。
是太，和皇后。
她死死捂住嘴，不敢发一声音，只觉得外面那些不堪的声音，像刀一样往耳朵里钻。恍惚之间，她又想起了英浮。
如果他在，她不用躲在这里。
如果他在，她不用听这些污秽不堪的隐秘。
如果他还在她边。
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