江牧把英浮和姜媪领
后院时，天已经黑透了。院
不大，地面扫得没有半分杂
，廊
悬着一盏孤灯，昏黄的光
漫开，只照亮门前方寸之地，其余角落都沉在
得化不开的夜
里。
江牧抬手推开木门：“殿，姑娘，今夜二位暂且在此歇息，屋
陈设简陋，有任何需要，随时差遣人。”
英浮淡淡颔首，抬脚跨过门槛，姜媪默不作声跟在他
后，踏
屋后缓缓抬
，将周遭景致尽收底。
屋格局
凑，一张古朴
步床靠在里侧，屋
摆着一张圆桌，
两把素面木椅，桌上放着一
青瓷茶
，釉温
，墙角立着半人
的木衣柜，柜门虚掩着，能看见里
迭放整齐的素被褥。
她刚转过想要开
，江牧已经退到了门，腰微弯行过礼，指尖已经搭在了门环上，显然是打算即刻告退。
“江大人。”姜媪骤然
声，声音清泠，打破了院的静谧。
江牧的动作顿住，缓缓抬起看向屋。姜媪立在灯影
错
，烛光落在她半边脸颊，开柔和的
，另半边脸则隐在重的
影里，眉
廓模糊，让人辨不清她心底的
绪。
“劳烦江大人安排人，送些
过来，一路奔波满风尘，想沐浴换衣。”
江牧的目光掠过姜媪，转而看向立在窗前的英浮，那人背对着房门，姿
如松，始终没有回，也没有给任何示意。
江牧收回目光，对着姜媪微微拱手，礼数周全。“姑娘不必多礼，在即刻去安排。”话音落，他转迈步走屋，指尖轻推，木门缓缓合上。
姜媪在原地站了片刻，待周遭彻底归于安静，才缓缓转过，一步步走到英浮后，抬手想去解他腰间的系带。
她的指尖带着室外的凉意，
碰到他腰侧肌肤的刹那，英浮的绷了一瞬。
她仿若未觉，垂着眸，专注地摆
着那个系得实的绳结，指尖反复拨，却始终没能解开。
英浮始终保持着原本的姿势，没有挪动分毫，任由她在腰间摸索，周透着一
疏离的冷意，屋只剩两人轻重不一的呼
声，窗外偶尔传来几声虫鸣，断断续续，时间一
逝，半晌，英浮才终于开，“你就没有别的话，想对我说？”
姜媪摆绳结的动作骤然停住，她慢慢抬起，看向英浮的侧脸。
烛光从侧斜斜照来，将他的廓切割成分明的明暗两面，一半浸在光里，一半藏在冷影。
她的眸清亮，底盛着细碎的光，可光韵之压着的沉郁与疏离，英浮纵是看了十几年，也依旧看不透。
“该说什么。”她开，语气平淡，没有半分波澜。
英浮被她这淡然的反问堵得一时语
，他垂眸看向她，嘴
微动，心底翻涌的话语涌到
，又被他
行咽了回去。
他沉默了数息，刻意放低了声音，语气里带着一丝小心翼翼的克制。“你心里清楚，我要听的是什么。”
姜媪重新低，目光落回腰间的系带之上，继续缓慢地拨着绳结，“恭喜殿，即将迎娶霍家千金。”
英浮的气息骤然
了一瞬，声音不自觉几分，随即又行压去，带着几分压抑的躁意。“这桩婚事，从不是我本心所愿。”
姜媪再次抬，目光直直看向他。
“殿有能力，拒绝这
旨意吗。”她一字一顿地问。
英浮彻底陷了沉默。他
不到，这赐婚圣旨不是在征求他的意愿，帝王是在用一桩婚事，将他与霍家牢牢捆绑，霍家手握的兵权，是他在朝堂立足、抗衡各方势力的最大依仗，他没有拒绝的余地，更不敢轻易拒绝。
姜媪没有等他给回应，再次垂眸，专注地解着那个顽固的绳结。
烛火被穿堂的微风拂动，轻轻晃了晃，将她的影投在墙
上，单薄的影微微歪斜。
“所以你便擅自替我，敲定了所有事。”英浮忽然抬手，握住了她停在系带上的手，用力将她的手从绳结上拉开。
她的手凉得刺骨，他攥掌心，没有丝毫放松的意思。“你早前明明与我约定，不许我随意替你决定。”
姜媪的手僵在他的掌心里，动弹不得，她抬眸望着他，目光直直落他的底，看着那双熟悉的眸里，藏了十几年的温柔与挣扎，也藏着不由己的无奈。
过了许久，她才缓缓开，声音轻得近乎缥缈，“我不是替你决定。”她垂眸，目光落在两人握的手上，“我是在为我自己，决定。”
英浮掌心的力又了几分，指节微微泛白。“你这话，到底是什么意思。”
“与其亲看着心
之人，当着我的面应这门婚事，又或者，睁睁看着你为了我，舍弃手可及的权势
基，倒不如由我主动踏这一步。”她抬起，“不如我自己来这个决定。”
英浮张了张嘴，想说什么，却被姜媪抢先一步打断。
“就算没有霍家这桩婚事，你也逃不开这盘朝堂大局。陛病重之事本就是假象，你我心知肚明，这一切都是
心布的幌，目的就是
你局，卷夺储纷争。陛是设局之人，江牧是执棋之手，你在御前言辞恳切，说自己回京只为侍奉君父，对皇位毫无贪恋，可你踏回京门的那一步，就已经表明了态度。不回京，你尚能个闲散皇，一回京，所有的退路都被堵死，半分闪躲的余地都没有。”
英浮没有说话，指尖轻轻
挲着她手背上的细腻肌肤，一又一。
“你主动向陛提及婚事是表忠心，陛为你另行赐婚，是递台阶。既然你早晚要为了权势，拉拢霍家兵权，倒不如由我推你一把，顺着陛的意思，顺着这盘棋局的走向，走一步看似不由己，实则最稳妥的棋。”
英浮就那样看着她，目光沉沉，看了许久。姜媪说的每一句话，都准戳事的本质，句句在理，他连半句反驳的话语都说不来。
不曾回京，他是远离朝堂纷争、自在西南的皇，一旦回京，便成了各方势力盯的棋，帝王他落，他表态，他站队，江牧步步引导，他没有选择，更没有退路。这一，他清楚，姜媪比他更清楚。
他攥着她的手，微微用力，将她的手掌贴在自己的心之上。
“你说了这么多，句句都在为我盘算，为这棋局谋划。那你自己呢？可曾为自己想过半分。”
姜媪抬眸，底闪过一丝极淡的茫然，随即又被平静覆盖。“我？”
“对，你。”英浮指尖用力，与她十指相扣，掌心相贴，
受着彼此的温度与心
。“我娶了霍菱，你当真毫无波澜？你不委屈，不难过？你——”
“一直以来，我能依仗的，不过是你的
、你的心疼、你的眷恋，才能在这
墙里活去。”姜媪直接打断他的话。“你娶了她，便会从此不我、不疼我，彻底将我从心底剜来吗？”
英浮的脸骤然一变，语气
定，带着几分急切
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