&esp;&esp;方砚，是西南官场里浸了十二年的老泥鳅，
得抓不住，稳得推不倒。
&esp;&esp;十二载光
，他送走四任转运使、叁任安抚使，任台上风云变幻、人来人往，哪怕上司罢的罢、贬的贬、死的死，他始终稳坐通判之位，分毫未动。
&esp;&esp;他无惊天治世之才，靠的不过是一双看透人心的
力——知何时缄默避祸，知何时躬
向前，分寸拿
得丝毫不差。
&esp;&esp;赴宴前夜，英浮独邀方砚至驿馆后院饮茶。茶是寻常
茶，无甚滋味，方砚端杯轻抿一
，垂眸不语。
&esp;&esp;英浮也不
促，慢悠悠给自己斟上一盏，斜倚椅背，目光淡淡落在方砚袖微
的兰
上。
&esp;&esp;“方大人坐镇西南十二年，历任主官离任，皆对你赞不绝，这份本事，本官自叹不如。”
&esp;&esp;方砚放
茶盏，脸上漾起一抹圆
温和的笑，一如他
事的姿态，无棱无角。“大人过誉，官不过运气尚可，遇上的上司皆是宽厚之人。”
&esp;&esp;“宽厚？”英浮轻笑一声，“本官听闻，前叁任安抚使，一贬一罢一亡于任上。方大人能在这般
局
全而退，恐怕，靠的不是运气。”
&esp;&esp;方砚脸上的笑意瞬间敛去，重新端起茶盏抿了一，闭不言，不接这个话茬。
&esp;&esp;英浮目光平淡无波，语气也轻描淡写：“今日请方大人前来，并非翻旧账，只是有一事想问。”
&esp;&esp;方砚抬眸，直直迎上英浮的视线：“大人但说无妨。”
&esp;&esp;“方大人在这西南，还想耗上多久？”
&esp;&esp;方砚闻言，微微一怔。
&esp;&esp;英浮继续开：“你已年过四十，资历早已够得上升迁，却在通判位置上一待数载，寸步未
。究其缘由，你心里比谁都清楚。”
&esp;&esp;方砚沉默不语，袖的手悄然攥
，又缓缓松开。
&esp;&esp;“因为你太了。”英浮直言不讳，戳破那层窗
纸，“上位者觉得你不可托付，属觉得你不敢担当。你用十二年的圆护住了自官位，也亲手把自己困在了这西南一隅，再无寸。”
&esp;&esp;方砚脸
微变，却也只一瞬，便又恢复了平静。
&esp;&esp;英浮端起茶盏，慢饮一后放，语气转而笃定：“本官来西南，不求你俯首卖命，只想与方大人
一笔
易。”
&esp;&esp;方砚终于泛起一丝波澜，抬问
：“不知大人想何等易？”
&esp;&esp;“我助你步步
升，你替我一件事。”
&esp;&esp;方砚沉默良久，堂烛火
动，将他的脸庞映得明暗错。许久，他才沉声开，语气比先前低沉几分：“大人想要官什么？”
&esp;&esp;“明日本官设宴，宴请西南富商乡绅，你也到场。”
&esp;&esp;方砚静候文。
&esp;&esp;“席间，周衍会宣读西南近叁年田亩账册与边军粮饷摘要，账目亏空之，本官会当众问询众人意见。”英浮目光直视方砚，“你无需多言，只需在我问完之后，轻轻叹一气。”
&esp;&esp;“叹气？”
&esp;&esp;“只是叹气。”英浮语气笃定，“叹罢，端茶、饮茶、放，一字都不必多说。”
&esp;&esp;方砚盯着英浮，忽然轻笑一声：“大人这是要推官那引火之人。”
&esp;&esp;英浮不置可否，直言利害：“你十二年圆，换不来半分升迁。今日替本官
这把火，我保你明年调离西南，
京任职。”
&esp;&esp;方砚脸上的笑意彻底散去，目光织着审视、思量。他端起茶盏，
到杯
的微凉才发觉茶
已冷，又缓缓放。
&esp;&esp;沉默漫延。
&esp;&esp;终于，方砚低声开：“大人，此事若成，官该如何向郑家代？”
&esp;&esp;“无需代。”英浮走回桌前落座，目光沉稳，“你不过是叹一气，叹气本就无罪。郑家追责，你便说心系西南百姓，心生
慨，谁又能治你的罪？”
&esp;&esp;方砚定定看向英浮，半晌，起
躬行礼：“大人所言极是，官在西南耗了十二年，也该换个天地了。”
&esp;&esp;英浮抬手将他扶起，轻拍其肩：“明日宴席，本官等你。”
&esp;&esp;次日，驿馆大堂座无虚席。
&esp;&esp;西南粮商、铁商、布商等各路乡绅富商悉数到场，方砚坐在左侧首排，依然着半旧官袍，袖那朵兰微微外，他未曾遮掩。
&esp;&esp;周衍立在英浮侧，手捧文书，面平静，无半分
绪
。
&esp;&esp;这场宴席，英浮唯独没请郑同。
&esp;&esp;英浮端坐主位，举杯朝众人示意：“诸位皆是西南
基，本官初来乍到，先敬诸位一杯。”
&esp;&esp;众人连忙举杯回敬，尽数饮尽。
&esp;&esp;英浮放酒杯，递了个给周衍。周衍当即展开文书，朗声宣读。
&esp;&esp;先是西南近叁年田亩账册，良田数目逐年锐减，从十二万亩跌至八万亩；念到边军粮饷账目时，他语速放缓，字字清晰：朝廷征调十万石粮饷，边军实收仅七万石，叁万石差额，目惊心。
&esp;&esp;大堂瞬间死寂，无人言语，无人动筷，唯有烛火燃烧的细微噼啪声，格外清晰。
&esp;&esp;英浮目光缓缓扫过众人，最终定格在方砚上。方砚垂着
，让人看不清神。
&esp;&esp;“诸位，本官来西南前，曾乡巡查半月，见之景，与这账册所载，天差地别。我想知，这间的差额，究竟去了何？”
&esp;&esp;堂
愈发寂静，无人敢接话。
&esp;&esp;就在此时，方砚端起茶盏，轻饮一，缓缓放。随即，一声轻叹悠悠响起，在死寂的大堂里格外清晰，落每一个人耳。叹罢，他再次端杯饮茶、放，全程一言不发。
&esp;&esp;可就是这一声叹，如同打开了闸门的钥匙，瞬间引爆了全场。后排一名粮商再也
捺不住，起拱手：“大人，小的有几句话，不知当讲不当讲！”
&esp;&esp;“但说无妨。”
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