直到最后一本奏折阅尽，顾明泽将朱笔重重一搁，沉声
：
“镇北王世
现在何
？”
。
顾清澄彻夜未眠。
一个月前，她离开
城，重返京城争夺权柄，为的是在这偏远的涪州为那些女们开辟一方庇护之所，更是要在这天地之间为自己挣
一席立足之地。
夜
无灯火，她在黑暗
的
睛疲惫却依然清亮，思绪一层层翻卷。
表面上看，她似乎已经站稳脚跟——青城侯的封号，涪州的封地、暗培植的势力。
可实际上，自她走到明那一刻起，便陷
了更为凶险的境地。
顾明泽的明枪暗箭从未停歇，镇北王也不会放弃对城人证的追杀。边境战火肆
，愈往北去，世愈
，百姓
离失所。
而她
边，竟无一个可信之人能用——林艳书仍在南靖，江岚亦自顾无暇，就连唯一和江岚联系的暗线宋洛也已倒戈……
黄涛不在，三条暗线也被她撤离，这意味着江岚留给她的势力将暂时无可调用，哪怕是三千影卫的动向，也已经在顾明泽的
底。
可还有许多事未
。无论是明面上的青峰山剿匪，还是暗挑明的边境之行——
最终都指向同一个目标。
兵权。
宋洛调度的三千影卫，剿匪许她的三千额外兵制，和江岚在镇北王的人
，她必须全
握在手。
唯有握兵，方能在涪州真正落
，不至于再沦为鱼
，任人宰割。
可她该如何以一己之，当这千钧之担？
当天
亮尽之时，顾清澄终于想起了一件事。
那只无形的，执棋人的手。
引她去过书院、第一楼、皇
、秦家村的手。
她想起那日和黄涛在医馆老大夫的见闻：石浸归，茂县。
执棋人是要她去茂县？
她匆匆跑回地图前，指尖描摹着茂县的位置。此不远，在往边境去的路与城之间，若是星夜兼程，两日便能来回。
她闭上睛，将前局势细细梳理，江岚旧这条线已然断尽，所有她先前的准备尽数归零。若想以最小代价撬动新的破局
，此时
手，是唯一可能。
倘若能在启程边境前，冒险揭开涪州之行的最后一个谜团……
或许，能赌上绝境的一线生机。
……
坊间传言愈演愈烈，都说青城侯近来行事愈发乖戾无常。最令人不齿的，莫过于她竟将当初随她涪州时最为忠心的小
逐了府门。
涪州地边陲，外即地，她却连在临川城
谋个差事都不允，反倒派人将那可怜人一并逐城外。
谁不知，临川之外，饿殍遍野、匪患丛生。如此斩
绝义，还妄谈什么庇护百姓的大义？
于是也有嘴快的说了：恶人自有天收。
那小前脚离开，青城侯后脚便病了，府急召了大夫，熬了些药汤，只说是染了风疹，整月不能见人。
如此一来，那所谓的“剿匪”之举，便更显得是虚乌有的笑谈了。
……
而此刻，顾清澄正只站在茂县的城墙之，指尖拈着那块石浸归，眉宇间凝着化不开的霜雪。
果然如言所说，临川之外，已不复人间。
边境战火延绵数月，战线推至茂县一带。最先崩塌的不是军防，而是百姓的生计。
她这一路行来，但见村庄荒废，农田焦枯。兵匪杂沓，寇横行，兵役重徭之，无人耕
，连
都被征走喂军，数万男丁应征北调，城青壮几乎被
空。
更因北境粮断，米盐之价翻了数倍，而即便是如此，临川的州府依旧畏首畏尾，竟不敢剿匪打通青峰山的粮。
粮荒仅是开端。若战局生变，溃败的兵灾将裹挟着逃难百姓南，随之而来的疫病，才是真正的灭
之灾。
而这些，不过是北霖境的前哨之痛。
再往西去七十里，便是城。
她目光望向那一线边境，心
钝痛。
那座没有城墙、没有守军的孤城，自焚城之后，仅靠几百义民和她的平军苦苦支撑。若她所料不差，镇北王早将城设为后线兵站，伤病将士、用度转运，皆系于此地一线。
她们如何了——是已在铁蹄陷落，还是仍在死撑？
曾经富饶的川西之地，如今竟已如此满目疮痍。
顾清澄缓缓松开手指，那块石浸归已被她攥得生微痕。
她终于抬步，往县城最走去。
“老丈，请问茂县县衙在何？”
她拦住一位蹒跚赶路的老人。
“县衙？”那老人神一震，“姑娘是外乡人吧？去那地方作甚？”
“县衙如今早已闭门谢客了！”
顾清澄皱起眉
：“县衙也能闭门谢客？”
“唉！”老人佝偻，“陈县令昏聩无能，唯一能
的苏县尉一家又都死绝了，至今无人接任。师爷、衙役跑得
光！州府更是装聋作哑，迟迟不派新人来！”
顾清澄凝视着老人豁了的大牙：“何谓苏县尉？不是舒县尉？舍予的舒？”
老人浑浊的闪过一丝疑惑：“什么舍予的舒，分明是屠苏的苏！”
老人说着，警惕地环顾四周，压低声音：“姑娘若无事，还是快些离开这是非之地吧。这茂县啊……早叫兵匪霸了去。”
顾清澄盯着他：“兵匪？你是说山贼？还是外敌？”
“不是山贼，也不是敌军。”老人嗓音愈发低，“正儿八经穿官军盔甲的那些人。杀人放火，横行霸，哪一样不像土匪？
“苏县尉一家七，就是死于茂县的兵匪！连最小的姑娘都未能幸免！”
“……那苏家姑娘年方几何？”
“若是活着，也该今年及笄了。”老丈叹息着，“多伶俐的丫，可惜……”
他话未说完，远巷突起一阵喧哗，有
犷呵斥混着刀鞘碰撞之声传来。
老者神骤变，话也不及告完，拄着拐杖便一瘸一拐地逃远了，转便没了踪影。
顾清澄也转隐黑暗，手指再度收
，掌心沁一层凉汗。
——若那老者所言属实，这茂县从未有过什么“舒县尉”，只有苏县尉。
自始至终，所谓“舒羽”，或许本不存在。
苏县尉一家死于兵匪，那兵匪又究竟是哪一路人，背后又站着哪尊神仙？
她垂眸望向掌心那块石浸归。
它平平无奇，稀碎，普通，宛如一块劣石。
顾清澄却在这石浸归的背后，听见了只手落的声音。
鸾回（八） 山不来就我，我便去就山。……
今日艳
照， 镇北王府前，停一辆气派的黑蓬车，车上的暗纹隐着贺氏家徽， 经日一照， 金辉
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