江步月的指尖抵着檀木扶手，未置一词。
“她这般恳请肖节度
兵。”
“我这顿揍就白挨了——”
黄涛龇牙倒
冷气，两日前被拳打脚踢的
之痛再次加诸于
。
“无妨。”
江步月
底
翳骤然消散。
“你替吾仗义执言，为民请命。”
“她来，亦是同理。”
黄涛的思绪翻涌：
纵使小七四两拨千斤，化解了殿
对镇北王兵的暗
助力。
但若有人细究舒羽的来历，小七此举……终将算在殿仁厚之名上。
质
良善，无半分筹谋痕迹。
江步月的指节轻叩扶手三声。
黄涛会意垂首，暗令侍卫收队。
江步月望着远
的少女，终究是
也不回地离去。
后
台上的箭镞，在他转刹那，也悄然隐
黑暗。
沸腾的人群里，有一第十一名的学撇了撇嘴：
“书院既未应允，舞弊不成竟胁迫改立魁首，成何
统！”
他的盘算很明确，只要舒羽的成绩作废，自己便能跻前十。
然而，他的言论甫一
，就被一旁激动的大爷揪住衣襟：
“你哪只瞧见舒姑娘舞弊？”
“她这是承继肖公遗风！”
“胡扯！
远些！”
顾清澄敛了笑意，只继续向时怀瑾行礼
：
“舒羽自知所求惊世骇俗，已然逾矩。”
“然则圣贤有训，知行合一，谓之大德。”
“如今肖公生前虽未得虚名，死后却以宣武军践行‘止戈’之义。”
“他虽殒没，未享盛名却先行义举，不取分毫，唯护黎民，如此赤诚，当得魁首！”
“恳请书院抹去舒羽之名，改立肖锦程为榜首。”
她余光掠过骆闻手的答卷，心透亮。
“至于榜首考卷。”
“既我答卷三分承江公遗韵，七分继肖公遗志——不如将舒羽名字抹去，换上肖锦程之名。”
“也好教天士观瞻，肖公如何以不破不立，解这‘止戈’新义。”
弦外之音，已然昭然若揭：
肖锦程已故，如何评说皆无对证。
将“以武止戈”的
名归于已故肖锦程名，又有其亲爹的宣武军兵，辅证知行合一，其带来的声势和影响，远比她这势单力薄的孤女
。
这般声势，自然无人质疑肖公的答卷舞弊，她舒羽让去的魁首，也成了货真价实的明证。
如此，既保她六科真才实学不遭质疑，又令书院顺
推舟全了面。
她话音刚落，人群已声浪再起，那个第十一名的学，早就不知被轰到了何去。
“舒姑娘义！”
“就该让肖公当魁首！”
时怀瑾站在书院的门前，俯首望着从平凡走来的少女。
少女的背后，乌压压跪满请愿的百姓。
但他知，这只是一
分。
舒羽无心魁首虚名，她用瘦削脊梁托起的，是边关上千条
命的生机。
几日前，质昏了脑，让手人拉着红袖楼的妩娘为证，企图以肖锦程斗酒失了的彩，换肖威的宣武军兵。
虽是好意，却实属策——此举闹得满城风雨，肖公独清誉尽毁，此刻肖威若允了兵，反倒坐实了那混账话，肖氏的门楣先要被唾沫星淹上三层。
更何况，肖威老来得，最听不得锦程二字。
原本已是死局，各方势力于棋盘之上疯狂落，却无人注意到这小小少女，穿越棋盘经纬，刀锋破开了阵心。
她以六科魁首为祭，替肖家洗刷污名，所求不过是宣武军的三千轻骑。
肖公断无拒绝之理。
而书院……亦无回绝余地。
与此同时，陛在考卷上朱批的“舒羽”二字，已糊上了肖锦程的名字。
不是舒羽，就不算欺君。
斯人已逝，岂有诛杀之理？
时怀瑾广袖垂落书院台阶，终是沉声相询：
“舒羽，你可想好了？”
“书院可以为你破例。”
“只是你既已考过魁首，如今又将这成绩转与肖公。”
“从今往后，再与考录无缘。”
“你——可明白？”
林艳书的小脸一白，心
地为舒羽揪了起来。
她知晓这个病弱朋友跋山涉，所求不过是书院的一席之地，此刻却……永绝考录之途。
心念至此，她脆声喝：“请书院为舒羽开恩！允舒羽保留考录资格——”
贺珩心一动，也翻
，
揖及地：
“请书院允准舒羽，明年再试！”
两位少年声音清越，却掷地有声。
贺珩与林艳书的呼声穿越人群，在人群上空激起层层涟漪。
“请书院为舒羽开恩……”
“允舒羽明年再试……”
方才为更名请命的百姓们，尤其那些因舒羽夺魁才敢踏闺门的姑娘们，此刻底泛
。
她们分明记得她在跑场降伏烈驹的飒沓，记得她倚坐时细弓飞箭的从容……
那个在考录力压群雄的，寒门的少女，舒羽——
以血挣来的六科榜首，凭什么要被规则与时势抹杀？
此起彼伏的应和声里，人与人的心底都泛着
气——
他们都想见到，红袍玉带的女状元，打游街的那一天。
时怀瑾望着安静垂眸的少女，听着声声恳切的请愿，他只觉今日所言所语，均有千钧重。
他又如何不想？
只是那鲜血淋漓的朱批，永远地落在了舒羽的名字上。
规矩尚可斡旋，命……却是难续。
少女站在阶，听着耳畔翻涌的请愿，无声地摇摇，笑了。
她知众人忧她前路断绝，忧心她被命运所弃。
“诸位……”
这一次，她的声音很轻，但后的众人都自觉地安静了来。
“诸位怜惜之心，舒羽铭
五
。”
“只是坊间传闻不假——”
“我既已经脉断绝，大约是活不过今秋了。”
她语气平和，却让满场听众，心尖发颤。
人群骤然死寂，忽有妇人掩面气。
她微笑向后听众示意不必担心，众人却在她的一双清澈眸里，瞥见了星火将熄的悲悯。
少女转抬眸，望向时怀瑾，大意是书院不必为她为难。
时怀瑾却隐约觉得——
她的目光不像将死之人，倒似菩萨垂目，怜悯众生。
布衣裳，素面朝天，遮不住她
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