“如你所愿。”
亚耐德没有
持。
他弯腰向班赫行礼，带着侍从停在原地，目送班赫穿过大厅。
他看着班赫脚步匆匆，在领主的宝座前稍作停顿，
背椅后敞开的木门。
在意才会愤怒。
唯有介怀，才会心烦意
。
亚耐德牵起嘴角，极薄的嘴
拉成一条丑陋的弧线。
他有一个
妙的预
，自己多年的努力即将成功。
“丽的夫人，您憎恶的终将死亡。您所希望的，也注定得以实现。”亚耐德没有停留太久，很快转
离开。
他计划去见几名贵族，在必要时，他们的立场起到关键作用。
侍从跟在他后，始终不言不语，如同一
丧失思考能力的提线木偶。
木门后，班赫穿过防守严密的走廊，走
路尽
的领主卧室。
卧室宽敞奢华，室
光线却异常昏暗。源于被封住的窗，以及拉
的窗帘。
房间没有
燃蜡烛，全靠夜明珠照亮。
自从领主被噩梦惊醒，叫嚷着“火龙”以及“亡者复仇”之类的话，他周围就不许
现明火。
为此，城堡经过密集改建，蜡烛和火把都被明珠、宝石和一面面镜
替代。此举耗费
大，
光近三年的税收。
房间
摆放一张四
大床，床两侧垂挂厚重的布幔。
枯树领的领主，曾有黄金狮之称的莱昂·班赫隐藏在暗影，整个人陷床垫，魁梧
壮的躯变得佝偻，刚毅的脸庞变得憔悴，脸颊凹陷，
球凸起，看不半昔日风采。
他的次，年仅十五岁的特兰守在床边。
和大好斗的兄
不同，特兰材矮小，
柔和，比起为领主的父亲，他更像早逝的母亲。首次现在城堡宴会上，还被错认成小姑娘。
“父亲。”阿托斯走房间，右手提着
鞭，左手摘
盔，用胳膊夹在腰间，“我见到飞商队的领队，已经送邀请函。
莲娜夫人会如约前来城堡。”
床上传来一阵窸窸窣窣的声音，年迈的领主坐起，空
的双重新变得有神。
“
得很好，阿托斯。”他沙哑开
，语气透一
怪异的
切，“莲娜，她是我见过最漂亮的女人。她很聪明，一定能带来有用的报。吩咐去，宴会一定要隆重，准备黄金和珍珠，我们要得到，必须要先付。”
“遵命，父亲。”阿托斯低，看似恭敬，底却闪过不屑。
之前的不愉快令他心糟糕，父亲的隐秘心思更让他烦躁。
已经病膏肓的人，却还想着风
韵事，他一次认真考虑亚耐德学士的建议。
枯树领该换一个新领主。
以父亲的脑，明显已经无法胜任。
“请容我告退，父亲。”不想在房间久留，阿托斯言告退，打算转离开。
领主摆摆手，重新躺回到床上。
特兰见父亲睡过去，当即站起，追上前方的阿托斯：“哥哥，等一等！”
“什么事？”阿托斯停脚步，看向特兰。
特兰走到兄面前，纠结片刻，试探着开：“我听说，你又令加税？”
“是的，有什么问题？”
“领地的税已经很了，继续这样去，领民们会不堪重负。”顾不得对兄的畏惧，特兰提声音说，“哥哥，你的作为已经背离自然神的信仰，你难没有发现，大地的回应越来越微弱，继续这样去，我们会被自然神抛弃！”
“住！”阿托斯没有让他把话说完。
大的男人一把抓住兄弟的衣领，单手将他提起来，面无表
近他，目光冰冷：“听着，特兰，这不是你该关心的事。还是说，你已经不满足如今的地位，试图挑战我的权威？”
特兰脸
发白，匆忙摇：“我没有！”
“没有最好。”阿托斯始终没有放松力气，手指继续收，手背鼓起青
，“你十五岁了，应该能看清楚，你拥有的一切，都是我和父亲给你的！”
“我……”
“收起你的慈悲心
，别摆一副悲天悯人的样，没有父亲在外征战，没有我的
镇压，你还能过今天的日？看看那些没落的领主，破败的家族，你应该认识卡列尔，他已经被驱逐，只能去亲戚手讨生活。你知他，不是吗？”
阿托斯的语气近乎恶毒，特兰受到惊吓，禁不住瑟瑟发抖。
“不想落到那样的场，你就该听话。照顾好父亲，你最擅的。至于别的，你不需要参与，那不关你的事！”
发
怒火，阿托斯松开手，任由特兰跌落在地。
“回你的房间去。”他扳动两手腕，拾起地上的鞭，“记住我的话，在后天的宴会上，最好别有任何格举动。”
话落，他转离开，没有再施舍半个神。
特兰扶着墙
站起，抬手覆上脖颈，
住被勒的淤青，避开侍从和女仆的目光，脚步匆匆返回卧室。
“这是不对的。”
卧室门关闭，他背靠门板，虚弱地
落在地。
房间堆满书籍，几本摊开在地上，都是帕托拉王国的宏伟史诗。其一本的容尤其黑暗，暗喻千年前一场可怕的
谋，充斥卑劣的算计、血腥的屠杀和无耻的背叛。
相关文字藏在书籍夹页，他是偶然发现，受到不小的惊吓。
“枯木，龙，被献祭的生命。”
“违背自然神旨意。”
“报复来临，背叛者无法承受，注定被毒焰吞噬。”
特兰曲起双
，用力环抱住自己，不停喃喃自语。
他的母亲有异族血统，能在睡梦窥见未来。这能力类似星象师，却和后者有很大区别。
母亲只能预见灾难，窥见血腥，却捕捉不到一丝一毫的光明。
母亲死亡，这能力遗传给他。
十岁之后，特兰总是能梦见恐怖的场景。
龙在天空翱翔，恐怖的烈焰焚烧城堡。有一影与龙同行，他总是看不清，唯一知的是，那个人比龙更加恐怖。
“毁灭，死亡。”
特兰收手臂，把自己抱得更。
他想救自己的血亲，想要躲避灾难，却不知该如何着手。
每一次他鼓起勇气，得到的都是冷和训斥，还加
阿托斯对他的猜忌。
徒劳无功。
“我该怎么办？”
特兰低，把埋臂弯。
低促的
气声后，呜咽声响起，像走投无路的小兽，面对即将到来的危机，终究无能为力。
时间匆匆而过，飞商队在河畔
营，如约奔赴枯树领主城。
大车排成龙，飞在车前牵引，丛林狼跟随左右。
狼群分批走在车旁，警惕四周环境，
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