“无法获取利益的战争，得不偿失。”
几人你一言我一语，开启小规模作战会议。
能被选为家族继承人，纵然
上存在许多问题，也绝非真正的酒
饭袋。他们对政治和军事都颇富
光。
当然，无一例外，都有着贵族通病：自视甚
，
格傲慢和从不掩饰的贪婪。
“这样的机会千载难逢。”
“我们和石崖领纠缠太久，是时候分
胜负。”
光穿过窗
，朦胧桌旁几人的表
。
待到光芒后撤，几人彼此对视，如同在照镜
，底的野心一览无余。
联合力量发起领地战争，击溃石崖领，抢占边境领土，分割战利品，是这场会议提炼的主旨。
涉及到关键利益，贵族们寸步不让。
即使面对的是艾尔扬，众人也是锱铢必较，绝不松
。
“这是底线，不可能再退让。”
为平衡各方利益，艾尔扬耗费大量
力，险些维持不住虚假的面孔。
每当僵持不
，房间
充满火气时，他就不可避免陷
暴躁，恨不能
控狂风，将不识好歹的家伙碎成齑粉。
所幸结果还算让他满意。
在艾尔扬
些许让步后，众人见好就收，各自摆正态度，在妥协
达成一致。
艾尔扬忙于会议时，方托始终不曾
面。
他把自己关在炼金室，纵然艾尔扬派人来请，也
持不走房门一步。
他不现，夏维自然也有借拒绝邀请。
“我要跟随学士学习，每一分钟都很珍贵。”黑发少年穿着一
袍，袖挽起到手肘，一手把着房门，另一只手托起羊
纸。
一支羽
笔悬浮在纸上，笔杆上奢侈覆盖炼金阵。
这是方托的小发明，源于安娜提供的灵
。
门外站着女仆，面对夏维定的态度，她无法
求，正要转离开，又被夏维叫住。
“你改变主意了？”明知
可能很小，她仍试探问。
“没有。”夏维卷起羊纸递给安娜，将一只布袋递给女仆，里面装着艾尔扬送他的宝石，“学士告诉我这些宝石的来历，我不适合留它们。麻烦转
给艾尔扬大人，并代我转达谢意。”
“大人送的礼
从不曾收回。”女仆皱眉。
“无妨开个先例。”说话的不是夏维，而是方托。
炼金大师离开工作台，大步走到两人边。
他的表不太好，明显绪不佳。
炼金专用的袍飞溅黑
，衣襟和袖有灼烧的缺。胡须末端卷曲，
上的帽破破烂烂，残留炼金阵爆炸的痕迹。
炼金十分危险。
这是一
共识，在帕托拉人所共知。
许多炼金师并非死于宿敌之手，而是被自己的奇思妙想毁灭，消失在突来的爆炸，近乎尸骨无存。
惨痛的例，历史上屡见不鲜。
方托不负炼金大师之名，成功活到一百二十岁，不见缺胳膊少
，
都是原件，没有被任何炼金品替代。
“别耽搁时间，我很忙，我的学徒也是。”方托抓起布袋，直接
给女仆，一把拉着夏维走向工作台，嘴里嘟嘟囔囔，“攻城
械，开就要，还要能打碎石崖领要的城墙，哪里有那么容易！”
两人回到工作台前，炼金阵爆发光。
女仆尴尬地站在原地，不能
，也无法退。
她的五官发生扭曲，猛禽特征若隐若现。连续数次
气，才将怒火压去。
“学士，我会如实转达你的话。”她说。
“行了，快走。小姑娘，关门！”方托的声音传来，语气充满不耐烦。
安娜立刻放读到一半的手札，麻溜走过来关闭房门。
砰地一声，木门合拢，走廊的人都被隔绝在外。
女仆后退半步，攥
手指，用力压翻涌的绪。
她低咒一声，一个字几乎是从牙
挤：“走。”
女仆们不敢声，更不敢抬，全都谨慎跟上来，踏着前方的影，迅速离开走廊。
房间，确认女仆已经走远，方托挥挥手，示意夏维和安娜自己去忙。
“太好了！”安娜
呼一声，放手札，回房抓起短剑，继续锤炼手。
夏维在一旁指。
他抱着手臂靠在墙上，目睹少女招愈发狠辣，整个人发生蜕变。
最初，安娜勉对抗一
傀儡，常会伤痕累累。如今发展到能对抗三人，闪躲游刃有余，剑的角度更为刁钻。
“记住，动作要快。”
“搏命时，抢占先机更能抵定胜局。”
“不要迟疑，不要犹豫，对敌人不必有任何怜悯。任何心慈手
都会致命，搏杀时只有你死我亡！”
夏维的话冰冷残酷，字里行间充斥血腥。
安娜牢记每一个字，并切实执行。
与傀儡的训练不亚于实战，每次受伤都是她日后保命的关键。
在方托又引起一次爆炸，房间发生震
时，夏维看一墙上的挂钟，拍了拍手：“先停，休息一。”
话落，他走向窗，隔窗眺望城。
不祥的暗光持续铺开，法阵覆盖整座城堡，边缘向城蔓延。
路、桥梁、建筑，无一不被暗光蚕
。
埋地的亡魂被召唤，他们在黑暗苏醒，随时将冲束缚，籍由法阵重归人间。
如同旧事重演，黑石堡的复刻。
一切都在悄无声息行。
城居民、骑士、住在城堡的贵族，乃至艾尔扬这位风息城的主人都毫无觉察，对致命的危机一无所知。
夏维贴近窗，手指覆上窗棱，意识海黑旗翻
。
鲜红的纹路爬上手腕，黑暗气息萦绕在他周，一暴
的渴望在涌动，
冷、嗜杀、血腥。
同一房间，安娜自然有所觉察。
她毫不在意。
少女脱力地坐倒在地，反手抹掉
上的汗
，累得一动不想动，笑容却愈发灿烂。
“我一定能帮上你的忙，夏维。”她说。
“我更希望你能保全自己，让自己不再受伤。”
夏维转离开窗，黑暗的气息随之收敛。
他停在安娜前，弯腰，抬手轻拍安娜发
，像在哄孩：“你已经很厉害了，安娜。”
安娜仰微笑，没有反驳夏维的话。
她心依旧持，只是不想和夏维争论。
在少女休息时，夏维离开房间，走向方托的工作台。
艾尔扬给方托的任务是制造攻城械，在现有的装备上改，能够跨越边境，用在攻打黑石堡的战斗。
时间很，事变得棘手。
方托厌恶
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