不知何时，艾尔扬给他的戒指发生变化，宝石戒面
裂，藏在底
的纹章破损。完
的图案被切开，再无法拼凑完整。
是在订立契约时？
夏维凝神思索，指尖划过爬满裂纹的戒面，心
有了猜测。
安娜说话时，方托状似假寐，实则竖起耳朵。
他猜
两人的打算。
在夏维向黧炎提条件，要求对方带自己离开时，他的计划就不再是秘密。
等到少女的话声告一段落，方托睁开双
，抱臂看向两人，重
落在夏维
上，心
颇为复杂。
“你们，”他顿了顿，斟酌语言，“就这样当着我的面，难
不担心我会
秘密？”
“不，你不会。”夏维迎上方托的视线，停止转动戒指。白皙的指尖浮现一抹红光，抹过戒指边缘，碎裂的宝石恢复完整，看不任何破损。
他没有真正修复。
一个障法，不起的小把戏，足够蒙混过关。
“你这么笃定？”方托抚过胡须，为免再拽
几
，他的动作十分小心，“还是说，你愿意相信我？”
“与我的想法无关。”夏维奇怪地看向方托，目光之稀奇，好似他突然
两个脑袋，“我想你不会忘记，我们之间存在契约。你和那位领队也有契约，如果我没看错，应该是诅咒？”
“你怎么知？”方托神
一
。
“我如何知并不重要。我唯一清楚的是，以您的智慧，不会让自己陷
险境，真正走上绝路。那不划算，也和你的初衷相悖，不是吗？”夏维放松地靠向椅背，
受灵力在
淌，久违的惬意让他倍愉悦。
笑意落底，却被方托解读另外的
义。
他收胡须上的手，神陡然变得凝重。
等到回过神来，惨案再度发生，几白胡须被生生扯断。
方托痛心疾首，五官皱。或许也为避免尴尬，主动停止和夏维
谈，一心一意哀悼失去的胡
。
接来的一段路，直至抵达城堡，学士大人再没开
。夏维和安娜偶尔低声谈，也被他视而不见，听若不闻。
方托的态度很明确，不问，不
，不理。
他只想扭转命运，再活几百年。
为免
巧成拙，他选择直接躺平，避免推动命运的齿
加速，带来最不想看到的后果。
队伍抵达城堡前，骑士集止步。
方托三人走
车，由等候在一旁的侍从引路，
城堡大厅。
登上台阶前，夏维留意到
院的车辆。陌生的
和徽章，应该是之前城的狂风领贵族。
没见到护卫的骑士，只有十多名侍从和女仆在车旁忙碌。
他们大多材
挑，肤微
，睛的颜像是淌的蜂
。
衣服的款式十分独特，领带着刺绣，袖缀大量
丝。不只女仆，侍从也佩
鲜
，腰带彩鲜艳，彰显明丽的审。
大厅，迎面是铺有桌布，摆设烛台的桌。
桌旁坐着三人，艾尔扬位于上首，仍是夏维离开时的打扮，看上去华贵异常。
在他左手边是卡列尔，右手边是今天到访的客人，一个材纤细，容貌
媚，看似少女，实则穿着男装的……少年？
“艾尔扬阁，您终于有了正确审，可喜可贺。”少年声音清亮，玩笑开，却不会令人生恶。
“贝林，注意你的措辞。”艾尔扬
疼地
了眉心，“想想你的母亲。”
“母亲才不会怪我。相反，她会很兴。”贝林朝艾尔扬眨了眨，话意有所指，“比起装模作样，言行虚伪的家伙，贝林向来真实。”
“真实？”
艾尔扬不予置评。
卡列尔险些维持不住表。
他不得不端起酒杯遮掩，以免说不合时宜的话来。
想想那位女伯爵的作风，再想想这位继承人毒杀兄弟的传闻，的确，贝林很真实，真实到不屑于隐藏
险心思和毒辣手段。
门前的动静引来注意。
桌旁几人停止谈，好奇的目光投向对面，逡巡在步大厅的三人之间。
方托侧行两步，十分自然地挡在夏维前。
“穿好斗篷，拉严兜帽，别声。”他低声说，“艾尔扬边的是贝林的继承人，别让他注意到。”
夏维迅速低，拉低兜帽，把自己藏宽大的斗篷里。
安娜有样学样，跟随他的动作，使他看上去不那么突兀。
“方托学士，幸会。”菲尔·贝林拿起餐巾
拭嘴角，优雅地站起，向方托致以问候。
为帕洛拉大陆唯一的炼金大师，他值得这份尊重。
“贝林阁。”方托礼貌颔首，蓝的睛闪烁微光，样和蔼慈祥，和夏维初见时一般无二。
他熟练地与对方寒暄，同时朝夏维和安娜摆手，让他们快离开大厅。
可惜天不遂人愿，贝林还是注意到两人。
“请稍等。”贝林再次开，带着贵族固有的傲慢，样居临，“我听闻您收一名学徒，不知是哪一位？”
话音落地，卡列尔神骤变，意识看向艾尔扬。
后者面无表，持杯的手猛然收，象征他的心绝非表面一般平静。
在与贝林的谈，他们提及方托，却从未提及方托的学徒。
他的消息从何而来？
城堡有贝林家族安
的探？
想到这个可能，艾尔扬垂帘，手指
挲着脚杯的杯，底蒙上一层翳。
不能容许任何漏
。
需要让阿林娜和瓦里斯详查。
他的城堡，他的领地，绝不容许外人伸
角。
胆敢刺探鹰巢，无论是谁，他势必要让对方付代价！
听到贝林的试探，方托没有再试图遮掩，却也没让夏维脱兜帽。
他单手覆上夏维的肩膀，不慌不忙说：“贝林阁总是能获取最新报，就像您的母亲一样。容我提醒，好奇心不是坏事，但要掌握分寸。您说对吗？”
言辞尖锐，堪比雪亮的刀锋。
是告诫，更是一
威胁。
贝林怔愣片刻，恼怒涌上心。不待发作，又飞速烟消云散。
他终于意识到自己办了一件蠢事。
这里不是玫瑰堡，容不得他肆意妄为。艾尔扬也不是他那些愚蠢的兄弟，轻易就能蒙混过关。
在风息堡主人面前张扬，无异于告诉对方，自己安过探，在刺探他的领地。
贝林单手覆上桌边，转看向艾尔扬。
风息堡的主人，边境要
官，这一刻面无表，青的双直视他，底窥不丝毫绪。
突然，他笑了。
即非喜悦，也非恼怒，暗藏着冰冷的讥讽。
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