绣芝这时候满面急
,哪还顾得上自己如何，双
只盯着
门那
望,胡
一。
杜仲便要拉她,“先到我屋里去
和和，师父就算要去，还得起床更衣呢。”
不及绣芝答话,就见雨青走到门底
来，绣芝忙撇杜仲过去问：“老爷怎么说？”
“老爷说去，我现去烧
给他洗漱,你这就到街上雇辆车来。”
绣芝哪还顾得上同杜仲说话，一溜烟就从仪门跑了
去。杜仲只得踅回二院，到廊见九鲤也开门来问是什么事，他
略说了两句，便悄悄同她商议着同往曹家。
九鲤因想着这时候庾祺到曹家去，可别趁势在曹家说些什么伤人的话，这桩姻缘不成倒罢了，岂不
得绣芝十分难堪。于是答应，叫杜仲
屋换了衣裳，两个人非缠着庾祺一
往
山巷来。
踅
曹家堂屋，转左面卧房，见绣芝的儿
狗儿睡在床上，小脸通红，额上搭着
面巾，半梦半醒唧唧哝哝说着胡话。
庾祺拉手来搭了半晌脉，：“小儿
是常有的事，不必惊慌，仲儿鱼儿，去把带来的那副药煎了，郭嫂，找几个块帕用温打了，每隔一刻
洗他的腋，先解表散要
。”
那曹老太太在旁急问：“听说小孩发，会烧坏脑袋的，这个要不要啊？”
庾祺起
摇，“老人家，要烧坏脑袋可不容易，他不过是从昨夜才开始发起来的，没那么严重。不过我看这孩有些弱，该多注意饮
补，也要多蹦
走动。”
老太太讪讪，“自从他爹走了以后，这一家孤儿寡母，有什么办法，哪里吃得起好的呢。这日还是自打媳妇到您家后才见好些，不过也好不到哪里去，欠着许多外账，媳妇的月钱多半也是还了账。”
绣芝正站在床前取狗儿上的面巾，闻言不由得回瞅她一，很快又低去。九鲤看见她脸上有些尴尬神，想是她婆母当着庾祺的面说这些话让她伤了面。
一时曹老太太请着庾祺到堂屋吃茶，绣芝则领着九鲤杜仲到厨房来，寻了个炉上，又寻了个药罐
给杜仲，笑笑，“真是不好意思，本来是我伺候你们，到我家来却要你们来煎药。”说着转去大灶上生火烧。
九鲤笑着拂裙在小杌凳上坐，“郭嫂不要客气了，今日我们可不是主仆，是大夫和病人，我们素日跟着叔父到人家去诊病，一样要教人家怎么煎药服药。”
绣芝讪讪微笑，心里却暗暗打鼓，庾祺平日收的诊资要比别的大夫略贵些，何况亲自到人府上去瞧病，今日还没问过价钱，不知诊用药这两项加起来到底要多少钱。
恰好此刻杜仲走到灶后来，悄悄
了一锭银与她。她原不想收，可转念一想，再有一月就是年关了，欠的外债总要赶在前年还人一些，自家还要过年，冬日里开销又大，何况方才
庾祺所说，往后狗儿的饮不能轻慢，哪里不用钱？于是半推半就收，忙望向九鲤。
好在九鲤只在那墙扇小炉，并没往这看，直到把火扇得旺旺的，才起伸着懒腰：“杜仲，我去院里转转，你来看着罐。”
杜仲自然知她是有意避让去，便笑着走来接过扇，趁她去后，便和绣芝说起私房话，“就快过年了，家里用项多，你若是钱不够用就跟我说，我给你拿。”
他的
销不如九鲤大，每月的月钱能攒不少，绣芝知他那钱箱里有二三百两，又常听雨青说他们苏州乡的房有多大，有几个人，她不是没动过心，可同时又觉得和他之间益发没可能。
她笑着不说话，杜仲看见她略显哀愁的笑意，忽然不敢把鲍家小
的事告诉她，何况不是好时候，她为狗儿的病还
不过来心呢。
他转言安
，“你放心，狗儿很快就能好，如今天冷了，小孩
跑来去，了汗风一
就容易发，又不是什么大病，你别把自己忧心病了。”
绣芝侧首看他一，觉得他这
气未免有些轻描淡写。不过也不怪他，又不是他的儿，连他自己大多时候都还像个孩，怎么能知一个
娘的带孩的为难之
。
“我也知不该多想，可这孩自小就这样瘦瘦弱弱的，有一不舒服我就禁不住担惊受怕。娘的大约都是这样，不
天冷天都有心的地方。我就指望他那骨将来
得结实健壮，好好读书，再考个功名回来，就算替我争气了。”
“你就只想狗儿，自己的事
没打算过？”
声音近在耳畔，她侧首一瞧，他已走到边来了，她只好局促地笑一笑，“打算什么啊？”
“打算再嫁他人啊。”杜仲在底握住她一只手，一笑：“我是说嫁给我，我虽然医术学得不
，可师父说得不错，我就只生意，将来请好大夫坐馆。将来庾家的家业是有我一半的，你嫁了我，肯定不会叫你们母吃苦。”
绣芝一时踌躇该不该把手
来，他隐在窗
旁，外不会看见，但她仍然扭向窗外撇一，院
冷空空的，她婆母大概在堂屋里陪庾祺说话，大门上挂着厚帘，也看不到这来。
对了，她还有个婆母，她要嫁人不单关系着她与儿的将来，还牵涉着老太太。这些年也有托人来说亲的，老太太对人家说起家里的境况，非但不遮掩，反而夸大其词，像才刚在屋里同庾祺说的那些话，无非是要吓得人知难而退。
“你不相信啊？”
他问得她颊腮微红，羞臊地瞅他一，并不答话。
杜仲见她有些羞答答的，心上一动，偷在她腮边亲了一。
忽然“噗嗤”一声，药罐里溢来，他忙走回墙坐着，接连往罐里放药。幸而这时候曹老太太才走来，左右睃睃他二人，走去灶台后悄悄嘱咐绣芝，“我去街上买些酒
，你不要放庾老爷走，好歹要留他们在家吃午饭。”
绣芝，曹老太太又笑着走到杜仲跟前福，了声“二爷辛苦”，慌得杜仲忙站起来作揖还礼。
上回来这老太太对他还没有个称呼，这回却叫起“二爷”来，姿态得低低的，倒得他心里鹘突起来，觉得担当不起。
曹老太太来，又打帘堂屋给庾祺九鲤福，“老爷，大小，你们坐着，我去街上买些菜来，午饭就在这里吃，可别嫌弃我们这地方腌臜。”
九鲤听她叫“大小”也十分听不惯，就是绣芝在他们家事也只称她“姑娘”，这么大岁数的人却叫“小”，何况他们庾家不过殷实些，又不是什么官宦之家，实在让人当之有愧。
她忙站起来：“老太太，您千万别这么客气了，反得我们不好意思。”
“这是应该的，在大人家事的规矩我懂的，我们媳妇在你们家人，我们这些家人也都是受着您家的恩德，一样该把老爷小二爷当主看待。”
九鲤暗想到才刚她在狗儿床前说的那番话，揣
来，她大概是瞧杜仲对她家媳妇有意，故意贬低她们自己，让人领会她“
不起”的婉拒之意。
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