明月见了，鼻
登时一酸。
分别多日，她还记得自己
船。
不过如今她已习惯了，且用不到，便照原样包好，小心地珍藏到
。
常夫人之夫杨毅
二甲第三名，先回扬州祭祖，秋天之前便要回京，等待派官。
二甲前茅的世家
等闲不会外派，留京几乎是铁板钉钉，明月既替他们兴，又惋惜轻易不得再见。
可转念一想，未来的事谁又说得准呢？
等日后她再攒攒钱，也往京城走一遭，见识见识天脚
的繁华！
明月将常夫人的信翻来覆去看了又看，直到几乎能背诵
来，才恋恋不舍地收起，又想回礼。
杨老爷回扬州办正事，必然忙碌非常，且与自己未曾蒙面，还是不要去打扰了，只托人送信、回礼即可。
“东家，有新鲜的樱桃、桑葚和杨梅，”七娘和
枝提着小篮回来，兴冲冲
，“樱桃和桑葚吃过，这新鲜杨梅我还是回见，那卖货的使我俩尝了，竟很酸甜可
。”
南面稀奇古怪的瓜果忒多，她都看
了。
艳红的樱珠晶莹剔透，
紫
的桑葚憨态可掬，另有一样
茸茸刺猬似的小圆球，却是杨梅。
“那货郎说杨梅吃多了倒牙，一次不许吃太多呢。”七娘才尝了桑葚，一说话便
被染得黢黑黝紫的
和牙齿，明月扑哧笑声。
枝过来瞧，也跟着笑，七娘却也撑不住，指着她同样染的
齿前仰后合：“你还有脸说我……”
三个人笑作一团。
果都是才从枝摘来的，新鲜得很，略拿井冲一冲浮尘即可。至于里的小虫？嗨，吃鲜果
大的，
净着呢，怕甚么！
枝最富
趣，又将果都摆在白瓷盘里，叫七娘在蔷薇最盛之支起一张小桌，桌边摆上大躺椅、小茶炉，嗅着香慢慢享用。
三
果之，樱桃滋味最淡，杨梅最
，明月便先吃樱桃，再尝桑葚，最后品杨梅。
灵灵的果
，
刺破果
四溢，在腔
淌成河，酸甜可的果味便似浪
一层层叠了起来。耳畔传来墙外的潺潺声、屋后翠竹枝叶抖动的飒飒声，明月惬意地闭上，整个人都好似空云朵，飘飘
。
安顿来的当晚，明月
噩梦了。
她梦到自己又
大牢，
发霉的麦秆铺盖满是黑漆漆的翻
的恶意，黑般绵延不绝。被惊醒时她满冷汗，嘴里似乎还泛着令人作呕的死老鼠味。
明月呕了几声。
多奇怪呀，刚结束的那几天没觉得有什么，现在过去了，反而甩不开。
明月知这并非恐惧，而是一始终无法倾泻净的愤怒和憋闷：
胡记固然可恶，但更可恨的却是那些卖
权柄酷吏！
何等该死！
接来的一整天，明月都毫无
。
枝
锐得发现了她的异常，因为七娘前几日睡得也不好。
当晚，枝来到明月的卧房，坐在她的床，拉着她的手说：“睡吧。”
明月有
不好意思，这近乎陌生的
贴使她无措，莫名羞耻，羞耻于自己竟然需要别人的呵护。
我可是你的东家啊！
但她的心又有些贪恋，难以拒绝。
枝学着赵太太安抚
家的少爷小
那样，笨拙却温柔地一拍打着她的脊背，轻声哼着听过的小曲儿，“睡吧，睡吧……”
明月的睛渐渐涩，一变沉，终于等到无边的睡意再次降临。她缓缓闭上了睛，意志逐渐沉沦。
半梦半醒间，她喃喃：“胡记一定要死。”
至于以关鹏为首的酷吏，也别想逃。
她以为一切都过去了的，原来并没有。
一夜无梦。
明月睡得很沉，次日醒来时，枝早已不在房。
院里似乎有低低的说话声，明月穿
好去一看，枝正与七娘和面。
“醒啦？”枝仔细看她的面，见双眸清明，并无血丝，遂放心来，“晌午煎饼吃！”
明月去井边打洗漱，“怎不去外买着吃？怪累的。”
三人的日常开销都是走公账的。
“既有了自己的屋，怎t好顿顿吃外的，”七娘正，“家里也得有些烟火气才是，不然灶王爷要怪罪的。”
“早上不及，可以在外吃。”枝笑。难得明月睡个好觉，她们两个都怕把她吵醒了，故而未曾开火。
正说话，隔
租房的女人芳星了饭，送走上工的男人和上学的儿，带着女儿来拜访。
“昨儿晚上就听见你们回来了，想着一路奔波，难免劳累，不便打扰。你们才回，只怕家里东西不全，我新蒸了玫瑰糕，可早。”
她说完，边十岁的小姑娘便将篮放到院石桌上，“我跟娘亲手选的
，酿得玫瑰酱，们尝尝吧。”
“这孩一双手生得真好，白
细，跟剥了壳的笋似的。”明月细瞧她，对芳星赞。
丝绸商人的手已极细腻，而绣娘之手要摆蚕丝，自然更胜一筹，芳星母女亦颇自得。
明月十分谢，打开盒一瞧，若叶一只浅盘安静摆着十来块粉糯糕，都
成朵样式，心还窝着一汪紫红玫瑰酱，香
的，引得枝和七娘都啧啧称奇。
明月不由赞：“你们娘儿俩的营生雅致，吃的也风雅，这样俊一盘糕，我都不舍得嘴了。”
芳星抿嘴儿，笑得温婉，“您过奖了。”
明月也确实饿了，便捻起一块来吃，果然满生香，叫七娘和枝也吃，“好郁的玫瑰酱，比我前儿尝过的玫瑰渴更香甜些。”
“自己熬的，旁的不敢说，只一样真材实料罢了。您若喜
，我送您一罐就是，不值甚么。”芳星笑。
“那敢好，赶明儿我给你们北边的松吃。”芳星是个斯文人，的糕也小巧，明月两吃完，掏帕
手，“说到营生，你那边可有好的苏绣？”
薛掌柜固然好，可她是个二贩，自己从她手里买，就是三贩，层层加价，利
便低。若能直接拿一手货，又省事，利又厚。
芳星扯了扯帕，有不好意思，“不瞒您说，今儿我过来，原也存了这个心……”
最初她并不知这位小房东是什么的，也就是上个月和隔的谢夫人无意说了几句，顿时如获至宝。
自己绣活儿就是为卖钱，如今女儿也渐渐能独当一面，些小件，总要找销路的，既然边就有商贩，何必舍近求远呢？
两人一拍即合，稍后芳星果然取了两卷来，“这个极费事，若不够，我还有几个认识的同乡。”
一副白底湖丝上寥寥数针勾勒江南朦胧烟雨，又有小桥、垂柳归燕，极富意境，可
屏。
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