枝便知是城里相熟的绸缎庄
来让太太挑货，不由暗
侥幸，得亏明月先到一步。不过话又说回来，那些人拿来的货也未必比明月的好。
吃人嘴短，拿人手
，才同明月吃了酒
，枝难免更加偏向，立刻加快脚步，预备替明月“探听敌
”。
此时赵太太还没起，枝
去同人换了班，静悄悄立在廊
听传。
燥燥的，白惨惨的日
底几只小飞虫直往脸上扑，反复蒸烤之，月季
的香味儿都显得腻味了。枝往嘴里
了一
薄荷球，努力吞咽
，一
凉意沿着
蔓开，这才缓缓吐了气。
又过了约莫一刻钟，里面有了动静，一个二等丫探
来说：“叫她们来吧。”
不多时，果然有一串儿的人捧了布来。
主不叫，三等丫不能屋，枝看不见里的形，更无从辨别纹，只得竖起耳朵细听。
来人呱唧呱唧说了一通，大意是都是如今时兴的料，哪几匹尤其适合过团圆节，特特给您留来的云云。
枝心，都不如明月会说话。团圆节之前买的就一定是为了过团圆节么？还“特特留来”，好像不买就对不起他们的心意，指指挥挥的，活像
戳脸似的梆
。
半天没听见赵太太声，过了会儿，才有她
边的大丫开腔，“可别是拿错了吧，这样的料也算时新？我们太太早就得了，这不正穿着？另有几件也
成了。”
好，枝悬着的心瞬间就落回到肚里去了。
果然还是单枪匹
闯
的快呀！
胡记布庄。
“果然一模一样？真就一匹也没留？！”胡掌柜简直不敢相信自己的耳朵。
“是……”带去送布的t张事喃喃。
有成竹地去,灰土脸地回，他都没脸开了！
“爹，不能啊,”小胡掌柜皱眉,“去南边货,往返一趟就要两个多月，咱家一年能去四五回呢！我不信那两家跑得比咱们还勤！”
“少东家,”张事温声打断，“如今料明摆着的，信不信的都不要
，要的是查查那些新货究竟哪里来的。”
历年
秋都是卖货大
,往年家七月底八月初少说也能买个十几、二十匹，今年却迟迟没有动静，胡掌柜等不及,这才派人直接登门，谁知就碰了一鼻灰。
“若说是那两个老货，也不能够。”胡掌柜冷笑。
城
卖布的不少,但成规模的只三家,他们三家谁不知谁呀,各家车队什么时候过城，彼此都清楚。
张事和小胡掌柜面面相觑，不是本地的,那就是外来的？还是说家有人去外买了？
可他家的药材生意多从北面货，难不成真为了几匹布南？不值当的呀！
胡掌柜沉
片刻,唤了两个心腹来，“你去家打听打听，最近可有谁往里递布了？你往李记、刘记走一趟,看他们在家开没开张，快去！”
吩咐完了伙计，胡掌柜重回座位上坐，垂着
，端着茶盏一慢慢刮，也不说话。
张事跟着吃茶，小胡掌柜却有些沉不住气，随意喝了就把茶盏丢回桌上，“咔嚓”一声轻响。
“嗯？”胡掌柜斜了他一。
年轻气盛的小胡掌柜抿了抿嘴，到底没吭声。
他还是有些怕父亲的。
少卖十几、二十几匹布确实不至于伤
动骨，只是跟家的买卖多年如一日，早被小胡掌柜视为
之
，如今却被不知哪里的野人抢了去……这不是打脸么！
去另外两家的伙计很快回来，“东家，问过了，李记也是原样送来，倒是收了刘记几块西边来的薄羊
织毯。”
李记和胡记卖的货都差不多，以丝绸和南来的
细棉布【注1】为主，并零星成衣和小
件，
品类各有千秋；而刘记则兼营羊毡、毯之
，也有
细棉麻，货多且杂，寻常百姓去的也不少。
原本那两家还藏着掖着不愿说，可等胡记的人微微透了风后，对方便默认了。
胡掌柜心里一咯噔，也就是说，连着俩月了，三家同行都在家吃了闭门羹！却没碍着家四
打
！
去家打听的人直到夜里才回来，“老爷，小的请家的一个小厮吃了顿酒，那人说约莫小半年前吧，有个南边来的小丫上门卖布，不知怎得就合了赵太太的缘，次次满载货去、空着手来，前儿才又去了。”
“好啊，这是外来的王八羔把手伸到咱们这儿来了！”小胡掌柜猛地一拍桌，恨声，“可知她住在哪里？”
“你想什么？”胡掌柜厉声，“你我愿，买卖已结，难不成还叫人把吃去的吐来？”
“那，那就由得她嚣张？”小胡掌柜被骂得直缩脖，很小声地为自己争辩。
“东家，少东家忧心不无理。”张事
空调和，先安抚小胡掌柜，又对当爹的说，“不过么，一来家今年的礼单咱们都不知，况且他家又药材买卖，以其他件替换丝绸亦未可知；二来么，个人家说不得也有些存货，未必非要临时采买。”
见两位东家面
稍缓，张事才继续：“纵然真照顾了别家买卖，此事也有些不上不……”
此番确实丢人，但终究只是十来匹布，若因此大动
戈，不免有小题大之嫌，传去恐遭人耻笑。
况且那丫和家的买卖究竟是一时巧合还是怎样，尚未可知，倘或过阵便风平浪静了，他们此时动作，倒显得多余。
不如先静观其变，再打算。
胡掌柜也是这样想的，看向张事的
欣
，转而又虎着脸对儿：“往日我便叫你多向张先生请教，你都请教到哪里去了？！生意最忌讳一时脑，二十多岁的人了，还这样躁！”
“哎，”张事笑着打圆场，维护少东家的面，“关心则
，况且年轻人有冲劲总归是好事。”
“冲劲？”胡掌柜上打量着儿，“就怕冲过。”
说完摆摆手，“去吧去吧！在外收敛着些！”
结结实实挨了一通骂，小胡掌柜心好不憋闷，老老实实跟着张事退书房后便忍不住：“不如咱们也多去新货。”
不就是新鲜么，就是了！
“不是说的这么容易，”张事笑呵呵，“一个，去货必要跟着一位大事，算上拉货的车，起码三辆，也就是三个车夫，六个押车的健壮伙计。往返少说两个来月，每日人吃嚼、停泊住宿就是一笔不小的开销。到后选货，回来之后又要纳税又要盘账，车亦要保养，一年去个四五回真不算少了。”
除非如大都市的极个别一大铺面那般，专门在南边养一批人，专盯新货，与本店遥相呼应，时时输送新货。
但几家能有这样的大手笔？
至少胡记养不起，甚至州里的那几家也养不起。
小胡掌柜沉默半晌，
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