香燃掉四分之一，又有两个人拖着沉重的双
跑回来。
香燃至一半，至此还未有任何一个女
现，不少人
里都浮现失望。
恐怕不会有女通过初考了……
许多人这般想。
人群
，女先生们聚在一起，面容严肃地
盯着远
的地平线。
乔四娘眸光沉沉，心一直在呼喊着一个名字——
武
，你在哪儿？
武，不是说会拼尽全力吗？不是说一定要当上衙役吗？
武！你快回来啊！
乔四娘心
越发焦急，方静宁和许婉然等许多人如同她一样，焦躁地望着远。
起码有一个女也好。
台上，许活垂眸安坐于椅上，久违地
挲着串珠。
忽地，两侧台上的人纷纷起立，惊呼一片。
许活抬。
远，武和几个年轻的姑娘互相搀扶拉扯着彼此，缓缓现在众人的视线
。
香越来越短，庞县尉拿起鼓槌，走到锣前。
看台上，有娘瞧见，顾不上规矩仪态，快步从一
挪向另一，大声呼喊：“快些啊，时间要到了！”
她之后，又有几个娘也忍不住，凑过去大声
促。
她们的母亲皱了皱眉，到底没有制止。
远，武等人似是听到了，动作有些变化，片刻后松开了彼此，奋力向前跑。
然而她们已经力竭，自以为拼尽力，实际上旁人看来仍然缓慢如
行。
有一个瘦些的姑娘，累到昏沉，一脚迈，平地绊倒，结结实实地砸在了地面上。
前面的人听到声音，回，脚步迟疑。
摔倒的姑娘想要爬起来，手脚并用，却四肢酸
，始终爬不起来，不甘心地落了泪，哽咽着：“别
我，你们快跑……”
武果断
：“不能大家一起落选。”
其他几个姑娘一咬牙，洒着泪往前跑。
摔倒的姑娘落在最后，趴在地上停滞几息，又挣扎着爬起来，摇摇晃晃地迈两步，左脚绊右脚，再一次狠狠摔在了地上，手上都
了血
。
看台上，年轻娘们的都红了。
一众夫人们也都没了任何闲谈的兴致，面沉重地望着那个爬起来又摔倒，再次试图爬起来的女。
这样辛苦挣扎是何必呢？
为什么不放弃呢？
衙役又不是什么好差事，跟男人一起摔摔打打的，没有半分女儿家的样，这样的女，哪里找得到好人家……
但心脏在震颤。
众人莫名希望，她们的执着都能够得偿所愿……
前方，武跑两步，最终又毫不犹豫地转
，跑回来，薅着她的手臂提起人，费力地背她上背。
“三妮儿……”
武从牙
里挤一句：“我叫武，别叫我三妮儿。”
话毕，她提起最后一
劲儿，“啊啊啊啊——”地嘶吼着，抬起几乎要爆炸的双，冲破极限向前。
机会难得，都到这里了，就差一
……
就差一！
要当衙役！
武背着一个人，赶上几个姑娘，先后跨越终。
武脚一，直接抢在地上，两个人叠在一起，被人扶起来时，额红了一片。
其他姑娘们也都跪伏在地，
腔似是有烈火灼烧着气，不知是汗
还是泪，从脸上滴，地面瞬间便现几个
的。
台上，庞县尉瞥了已燃尽的香和刚刚才坠落的最后一丝香灰，“咚”地敲在锣上。
通过了……
现场静了一瞬，随即便是震天的
呼，其尤以姑娘们最为激动。
看台上，一众夫人的表
也都松了些。
石夫人：“既是要招女衙役，何不单独留几个名额给仁县的女？”
方静宁遥望向对面的许活，“未曾有过女衙役，既要开先河，同台竞技，旗鼓相当，方可服众。”
对面，许活似有所觉，回视她。
女之野心，便是要争取，要跨越，要明目张胆地写在脸上：我就是要得到，我必须要达成，我一定会拼尽全力。
两年后——
曾经的仁县县城狭小，一条主街，左右开着些小铺，几乎无人踏
，百姓瑟缩苦楚，神麻木。
现如今，县城以县衙为心，建成宽敞的四方街，宽阔的街向四方延伸，商铺有序地林立在街左右，百姓行商穿梭在其，神怡然。
东西一条街上，皆是客栈酒楼
肆，东街上一间名为“四方客栈”的客栈大堂里，机灵的伙计刚带着两个住店的行商
到客房，便悄悄凑到掌柜跟前，小声：“掌柜，那俩人不对劲儿……”
掌柜一听，小心地瞧一客房的方向，压低声音叮嘱。
伙计便了门。
傍晚，两个行商从客房来，装模作样地跟掌柜打听县里吃和特产，方才门。
掌柜和伙计对视一，尽在不言。
两个行商边走边四打量，神之不掩震惊和贪婪，时不时耳语
，踩，
标记，天暗了方才回到客栈之，假作休息。
第二日第三日皆是如此。
第四日夜半，整个仁县寂静无声之时，两人悄悄攀窗爬客房，潜到漆黑的街巷，不多时，与一行同伙聚首。
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